Gli afroamericani sono stati sottorappresentati nella ricerca che esamina l’effetto di queste sostanze sul sonno, il segnalato, anche se sono più propensi a sperimentare la breve durata del sonno e il sonno frammentato rispetto ai bianchi non ispanici, così come le peggiori conseguenze per la salute associate al sonno povero (comprese le malattie cardiovascolari, diabete, ipertensione e alcuni tumori) rispetto ad altri gruppi razziali ed etnici. Questo studio era destinato a contribuire a colmare quel divario di ricerca, autore principale Dr. Christine Spadola dalla Florida Atlantic University ha detto MarketWatch.
“Non c’è motivo di pensare che questi risultati non siano generalizzabili ad altri gruppi razziali o etnici”, ha detto. “Questa è una delle più grandi indagini sull’impatto di alcol, caffeina e nicotina fino ad oggi, con più di 5.000 notti di dati”.
Il dottor Spadola (con collaboratori di Harvard, Emory University, l’Università del Mississippi e il Brigham and Women’s Hospital) ha lavorato con soggetti che indossavano sensori simili a orologi da polso che tracciavano la qualità del loro sonno per una media di 6,7 notti (per un totale di 5.163 notti di dati). I soggetti hanno anche tenuto dei diari del sonno in cui hanno registrato se hanno bevuto o meno bevande alcoliche (come birra, vino o liquori), bevande con caffeina (come caffè, tè o soda) e/o fumato nelle quattro ore prima di andare a dormire, anche se non hanno registrato la quantità di ogni sostanza che hanno consumato.
Una sigaretta serale è peggiore per il sonno di un caffè tardivo, secondo questo studio.
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E una buona notizia per gli amanti del caffè e del tè: consumare caffeina nelle ore prima di andare a letto non ha avuto alcun impatto sul tempo impiegato dai soggetti per addormentarsi, su quanto tempo hanno dormito o se si sono svegliati durante la notte. Nonostante le raccomandazioni spesso ripetute di non consumare caffeina nelle ore prima di andare a letto, la caffeina colpisce persone diverse in modi diversi. Alcuni studi hanno anche trovato che la caffeina non ha avuto alcun effetto sul sonno, o, gli studi che hanno fatto erano limitati da piccole dimensioni del campione che non erano razzialmente diversi. Uno studio del 2012 ha anche scoperto che i nottambuli non sono stati colpiti dalla caffeina la sera come i mattinieri.
Per quanto riguarda coloro che si godono un happy hour dopo il lavoro o sorseggiano vino a cena, l’alcol serale è stato collegato con “una piccola ma statisticamente significativa riduzione” dell’efficienza del sonno (o la percentuale di tempo trascorso dormendo a letto) e un sonno frammentato. La ricerca ha dimostrato che mentre la maggior parte delle persone pensa che un tappo notturno li aiuti a rilassarsi, l’alcol è in realtà un assassino del sonno. Anche se all’inizio sembra aiutare le persone ad addormentarsi più velocemente, riduce la capacità del corpo di entrare in un sonno profondo, quindi ci si sveglia sentendosi poco riposati. Inoltre, i bevitori di alcol si alzano nel mezzo della notte per andare in bagno più spesso perché l’alcol blocca il riassorbimento dei liquidi nel corpo, che ti disidrata e riempie la vescica più velocemente allo stesso tempo.
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Ma il più grande distruttore di sonno in questo studio era la nicotina, in particolare tra i soggetti con insonnia. Gli insonni che fumavano entro quattro ore prima di andare a letto erano associati a dormire poco più di 42 minuti in meno, in media, rispetto a quelli con insonnia che non fumavano. I fumatori senza problemi di sonno inoltre si alzavano più frequentemente durante la notte (riportando sei minuti in più di veglia dopo l’inizio del sonno, o WASO) e avevano una minore efficienza del sonno rispetto ai non fumatori.
I ricercatori hanno scritto che questo deriva dal fatto che la nicotina è uno stimolante, così come il corpo subisce l’astinenza da nicotina mentre una persona dorme, che disturba il loro riposo. La ricerca precedente ha anche associato l’uso di nicotina con difficoltà ad addormentarsi, sonno più leggero, tassi più elevati di apnea ostruttiva del sonno e dormire per un tempo più breve rispetto a coloro che non lo usano. E naturalmente, l’uso del tabacco è responsabile di quasi 6 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno, secondo il CDC, ed è la causa principale del cancro ai polmoni.
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Lo studio non ha chiesto quante sigarette, tazze di caffè o porzioni di alcol che questi uomini e donne avevano ogni notte, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per valutare come il dosaggio di ogni sostanza colpisce il sonno. E alcune persone con sensibilità alla caffeina possono scoprire che una scossa di caffè nel tardo pomeriggio disturba il loro sonno, quindi attenersi a ciò che funziona per voi.
Più di un terzo degli adulti americani ottiene meno di sette ore di sonno raccomandato a notte, secondo il CDC. Questo costa all’economia degli Stati Uniti 411 miliardi di dollari all’anno in perdita di produttività, e gli americani hanno speso 41 miliardi di dollari in aiuti per il sonno nel 2015, che si prevede di colpire 52 miliardi di dollari entro il prossimo anno.
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