Contare le pecore può insegnarci sui gemelli
Gli scienziati spesso si rivolgono agli animali quando vogliono studiare un processo biologico. Alcune delle informazioni più recenti che abbiamo sulla genetica dei gemelli provengono dallo studio delle pecore.
Le pecore sono state scelte perché, come le persone, in genere danno alla luce un solo agnello. Tuttavia, a volte possono avere gemelli e tre gemelli.
Diverse razze di pecore hanno naturalmente tassi di gemellarità più alti o più bassi. Queste diverse razze hanno versioni diverse (chiamate alleli) di alcuni dei loro geni. Alleli specifici possono rendere alcune razze più propense ad avere gemelli.
Possiamo confrontare i geni tra queste diverse razze per cercare di trovare i geni che controllano la gemellarità. E questo è proprio quello che hanno fatto gli scienziati.
Una ricerca approfondita dei geni che controllano la gemellarità nelle pecore ha identificato diversi geni interessanti. Le razze con tassi di gemellaggio più alti avevano diversi alleli di questi geni!
Tre geni chiave delle pecore identificati sono stati chiamati BMP15, GDF9 e BMPR1B. I nomi specifici dei geni non sono davvero importanti. Basta sapere che tutti questi geni sono coinvolti nel controllo dell’ovulazione. Il che ha senso!
Ricordo che l’iperovulazione aumenta la possibilità di avere gemelli fraterni. Le razze di pecore con tassi di gemelli più alti della media avevano versioni dei geni che aumentano l’ovulazione.
Le pecore sono un grande strumento per aiutarci a studiare la genetica dei gemelli. La parte difficile è collegare queste scoperte alle persone.
È più difficile studiare gli esseri umani. Gli scienziati hanno cercato di trovare collegamenti tra i geni identificati nelle pecore e la genetica gemellare umana. Finora hanno scoperto che alcuni corrispondono e altri no. Questo, di per sé, è interessante!
Un altro gene chiamato ormone follicolo-stimolante, o FSH in breve, è stato anche collegato ai gemelli negli esseri umani. Come gli altri tre geni identificati, anche questo FSH è coinvolto nella promozione dell’ovulazione, e le madri di gemelli fraterni ne hanno spesso alti livelli.
Sembra che la genetica dei gemelli sia più complicata negli umani che nelle pecore. Più geni sono probabilmente coinvolti. Ma, ogni nuova informazione sui geni coinvolti aggiunge un altro pezzo di puzzle al quadro genetico completo.
Forse un giorno conosceremo tutti i geni che causano i gemelli fraterni nelle persone. Ma per ora, potete semplicemente dire a vostro figlio che la sua genetica probabilmente non ha causato i suoi gemelli. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire quali, se ci sono, i geni dalla parte di sua moglie potrebbero essere i colpevoli!
Della dottoressa Anja Scholze, Stanford University