Numero di dicembre 2012
Carenza di vitamina D nei bambini
Di Maura Keller
Today’s Dietitian
Vol. 14 No. 12 P. 26
I bambini possono giocare all’aperto sotto il sole di questo inverno e mangiare cibi arricchiti con questo nutriente fondamentale per aumentarne l’assunzione quotidiana.
Ora che la stagione invernale è in pieno svolgimento, le giornate sono notevolmente più brevi e le notti sono più lunghe. Questo significa che i bambini e gli adolescenti passano molto più tempo al chiuso, lontano dalla luce naturale del sole che produce la vitamina D nel corpo.
Si è discusso molto ultimamente di questa importante vitamina e del suo ruolo nella prevenzione di varie malattie croniche, come le malattie cardiovascolari, il diabete e l’ipertensione, e diversi tipi di cancro. Gli studi dimostrano che milioni di bambini e adolescenti soffrono di carenza e insufficienza di vitamina D, e i dietologi e altri operatori sanitari stanno valutando i modi migliori per aumentarne l’assunzione.
Come sapete, la vitamina D gioca un ruolo importante nella salute delle ossa. Promuove l’assorbimento di calcio e fosforo e aiuta a depositare questi minerali nelle ossa e nei denti, rendendoli più forti e più sani. Rafforza anche il sistema immunitario e aiuta a regolare la crescita cellulare.
RD intervistati da Today’s Dietitian discutono il ruolo della vitamina D nella prevenzione delle malattie croniche, come la luce del sole produce il nutriente nel corpo, i sintomi della carenza, chi è a rischio e le strategie per consigliare i bambini e gli adolescenti per aiutarli ad aumentare la loro assunzione.
La vitamina D è una vitamina liposolubile presente naturalmente nei prodotti animali e nei prodotti vegetali irradiati, spiega Baczek. Può anche essere ottenuta dall’esposizione alla luce del sole attraverso la sintesi nella pelle. “La vitamina D si presenta in molte forme, ma le due principali sono la vitamina D2 che ha origine dal lievito e dallo sterolo vegetale chiamato ergosterolo, e la vitamina D3 che ha origine dal 7-deidrocolesterolo, un precursore del colesterolo sintetizzato nella pelle. La vitamina D è prodotta endogenamente quando i raggi ultravioletti dalla luce del sole brillano sulla pelle e innescare il metabolismo della vitamina D,” Baczek dice.
Tammi Timmler, MS, RD, CD, CDE, un dietista clinico in servizi di nutrizione e diabete a Marshfield Clinic nel Wisconsin, dice che spesso è difficile ottenere abbastanza vitamina D attraverso la dieta, e anche se la luce del sole è la migliore fonte, la maggior parte delle persone ora limitare l’esposizione al sole a causa del maggiore rischio di cancro della pelle.
Alcune ricerche sulla vitamina D suggeriscono che circa da cinque a 30 minuti di esposizione al sole su viso, braccia, gambe o schiena senza protezione solare tra le 10 e le 15 almeno due volte a settimana di solito portano a una sintesi sufficiente di vitamina D. Tuttavia, Baczek nota che la sintesi cutanea della vitamina D è influenzata da molti fattori, tra cui il grado di pigmentazione della pelle, la latitudine, l’ora del giorno, la stagione dell’anno, le condizioni meteorologiche, e la quantità di superficie corporea coperta con vestiti o protezione solare. “Quindi, è difficile controllare tutte queste variabili e quantificare l’esposizione quotidiana al sole di una persona e fare raccomandazioni specifiche basate su questo”, dice. “L’applicazione della protezione solare blocca anche la sintesi cutanea della vitamina D.”
Il luogo in cui si vive gioca un ruolo chiave nei livelli di assorbimento della vitamina D attraverso l’esposizione al sole. “Nell’emisfero settentrionale, i raggi UVB sono più intensi durante i mesi estivi e meno intensi durante i mesi invernali”, dice Timmler. “Immaginate una mappa degli Stati Uniti con una linea tracciata da Boston, Massachusetts, alla California; chiunque si trovi a nord di quella linea probabilmente avrà bisogno di vitamina D supplementare, sia dal cibo che dagli integratori, nei mesi invernali”. L’intensità dei raggi UVB è anche ridotta dalle nuvole e dall’inquinamento, e non passano attraverso il vetro, quindi sedersi vicino a una finestra non fornirà abbastanza esposizione alla luce del sole per produrre vitamina D.”
Identificare la carenza
Come detto, la carenza di vitamina D è prevalente tra bambini e adolescenti. Uno studio del 2009 pubblicato su Pediatrics ha scoperto che “complessivamente, il 9% della popolazione pediatrica, che rappresenta 7,6 milioni di bambini e adolescenti statunitensi, era carente di 25(OH)D, e il 61%, che rappresenta 50,8 milioni di bambini e adolescenti statunitensi, era insufficiente di 25(OH)D”. Secondo il National Institutes of Health, questo significa che 7,6 milioni di bambini e adolescenti statunitensi hanno livelli sierici di 25-idrossivitamina D di 12 ng/mL o inferiori, rendendoli carenti; e 50,8 milioni hanno livelli di 25(OH)D da 12 a 20 ng/mL, classificandoli come insufficienti o con livelli di vitamina D inadeguati per la salute ossea e generale.
Nei bambini e negli adulti, i sintomi della carenza di vitamina D includono dolore o tenerezza delle ossa, deformità dentali, crescita ridotta, aumento delle fratture ossee, crampi muscolari, bassa statura e deformità scheletriche come il rachitismo.
“L’American Academy of Pediatrics ha riportato che il rachitismo è in aumento”, dice Timmler. “Il rachitismo è una condizione medica legata a bassi livelli di vitamina D. La bassa vitamina D causa l’indebolimento delle ossa, in particolare le gambe si piegano sotto il peso della parte superiore del corpo del bambino”.
Lo stato subottimale della vitamina D è comune tra i bambini piccoli altrimenti sani, e gli indicatori dello stato della vitamina D variano nei neonati e nei bambini piccoli. “Le deformità scheletriche, come gambe ad arco e polsi e caviglie spessi, sono sintomi e segni di carenza di vitamina D nei bambini”, dice Timmler. “La curvatura della colonna vertebrale, il torace da piccione, le malformazioni del cranio e le deformazioni pelviche sono anche segni di rachitismo nei bambini. Le ossa di questi bambini tendono ad essere molto morbide e fragili, con conseguenti fratture. Dolore, tenerezza e debolezza muscolare possono accompagnare le deformità ossee.”
A causa della prevalenza di carenza e insufficienza di vitamina D nei bambini e negli adolescenti, è importante determinare il momento migliore per testare i loro livelli di vitamina D. Gli esperti dicono che i livelli di vitamina D sono controllati se lo stato del calcio è basso o se i pazienti stanno sperimentando malformazioni ossee (rachitismo), debolezza e morbidezza delle ossa, o fratture che si verificano senza una vera lesione. “I livelli di vitamina D possono anche essere utilizzati per aiutare a diagnosticare o monitorare i problemi di funzionamento della ghiandola paratiroidea, poiché il PTH è essenziale per l’attivazione della vitamina D”, dice Baczek. “Nei casi in cui è necessaria un’integrazione di vitamina D, calcio, fosforo o magnesio, i livelli di vitamina D possono essere misurati per monitorare l’efficacia del trattamento.”
Secondo Letitia Warren, RD, CSP, una dietista clinica pediatrica al DMC Children’s Hospital del Michigan, i bambini a rischio di carenza di vitamina D includono quelli che hanno una ridotta esposizione alla luce solare; sono su alcuni farmaci, come gli anticonvulsivanti che interferiscono con il metabolismo; e sono in sovrappeso o obesi, poiché la vitamina D è trattenuta nel tessuto adiposo e non è biodisponibile. Altri a rischio sono quelli che sperimentano il malassorbimento dei grassi a causa della fibrosi cistica, del morbo di Crohn o dell’intervento di bypass gastrico Roux-en-Y. Alcuni bambini potrebbero non bere abbastanza latte per scelta o perché hanno un’allergia al latte, sono intolleranti al lattosio o seguono una dieta vegana.
Inoltre, i bambini che hanno un’esposizione limitata al sole, tonalità della pelle più scura, grasso corporeo in eccesso e che vivono a latitudini più alte sono a più alto rischio di carenza di vitamina D e possono trarre beneficio da un test.
Gli integratori di vitamina D dovrebbero essere considerati quando l’apporto dietetico raccomandato non è soddisfatto solo dal cibo. I bambini più piccoli di 1 anno dovrebbero ricevere 400 UI/giorno (10 mcg); i bambini più grandi di 1 anno dovrebbero prendere 600 UI/giorno (15 mcg). “Tuttavia, molti credono che i nutrienti dovrebbero essere ottenuti attraverso il cibo e temono che raccomandare gli integratori possa portare a trattare la vitamina D come se fosse meno un nutriente e più come un farmaco”, dice Baczek.
Maria Hanna, MS, RD, LDN, una dietista di pratica avanzata nel dipartimento di nutrizione clinica al Children’s Hospital di Philadelphia è d’accordo: “È importante incoraggiare gli alimenti che contengono vitamina D naturalmente o tramite fortificazione. Ma poiché ci sono così pochi alimenti che sono naturalmente eccellenti fonti di vitamina D, è sicuro e accettabile includere un’integrazione per soddisfare la quantità raccomandata per l’età attraverso un multivitaminico quotidiano o un affidabile integratore di vitamina D da banco contenente da 400 a 600 UI di vitamina D per dose. I bambini ad alto rischio di carenza di vitamina D probabilmente avranno bisogno di livelli più elevati di integrazione e beneficeranno del controllo e del monitoraggio del loro stato di vitamina D attraverso lo standard accettato.”
Raccomandazioni della RD
Le fonti alimentari di vitamina D sono limitate. Esse includono alcuni oli di fegato di pesce; pesci grassi come salmone, tonno e sgombro; uova di galline che sono state nutrite con vitamina D; prodotti lattiero-caseari fortificati; e altri alimenti fortificati come i cereali per la colazione. “La maggior parte della vitamina D nella dieta americana proviene da alimenti fortificati come il latte, i cereali per la colazione e alcune marche di succhi di frutta, yogurt o margarina”, dice Baczek.
L’olio di fegato di merluzzo è una ricca fonte di vitamina D; tuttavia, ha anche un alto contenuto di vitamina A, dice Hanna. “Per evitare la tossicità della vitamina A, l’olio di fegato di merluzzo non è più raccomandato”, dice. “Alcuni alimenti sono fortificati con la vitamina D, ma il contenuto non è così alto. Negli Stati Uniti, il latte è fortificato con vitamina D in modo che ogni porzione da 8 once contenga circa 100 UI. Altri alimenti includono sostituti del latte fortificati con vitamina D, come il latte e lo yogurt di soia, mandorla o cocco; succo d’arancia fortificato e cereali fortificati. È importante leggere l’etichetta per verificare la quantità di fortificazione.”
Timmler concorda sul fatto che ottenere livelli sufficienti di vitamina D dalle sole fonti alimentari naturali è difficile. “Per molte persone – molto meno per i bambini – il consumo di cibi fortificati con vitamina D e l’esposizione alla luce del sole sono essenziali per mantenere uno stato sano di vitamina D”, dice. “Poiché i rischi di una bassa vitamina D sono ben noti, i genitori dovrebbero cercare di invertire la tendenza facendo bere ai loro figli il loro latte – o mangiare il loro yogurt fortificato – e diminuire il tempo trascorso a guardare la televisione, a giocare al computer o ai dispositivi portatili, e passare un po’ di tempo fuori al sole.”
– Maura Keller è una scrittrice ed editor freelance di Minneapolis.
Risorse
– National Institutes of Health Office of Dietary Supplements Dietary Supplement Fact Sheet, Vitamin D: http://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD_pf.asp
– The Hormone Foundation’s Patient Guide to Vitamin D Deficiency: www.hormone.org/Resources/upload/PG-VitaminD-v2-Web-Corrected.pdf
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Bambini e adolescenti possono aumentare il loro apporto giornaliero di vitamina D se scelgono saggiamente i loro pasti e spuntini, dice Tammi Timmler, MS, RD, CD, CDE, una dietista clinica nei servizi di nutrizione e diabete alla Marshfield Clinic nel Wisconsin. “Molti degli alimenti tradizionali ricchi di vitamina D non sono sempre i preferiti dai bambini, quindi potrebbe essere necessario essere creativi”, dice Timmler.
Ecco alcune opzioni salutari di vitamina D a colazione, pranzo, cena e spuntino che soddisfano quasi il 50% del fabbisogno giornaliero.
– 3 once di salmone sockeye, cotto: 447 IU
– 1 tazza di succo d’arancia fortificato: 137 IU
– 1 tazza di latte al 2%: 120 IU
– 1 tazza di cereali TOTAL Raisin Bran: 104 IU
– 1 tazza di latte senza grassi: 115 IU
– 6 oz Dannon Light & Fit Vanilla yogurt: 80 IU
Vitamina D Opzioni pasto
– salmone in scatola (o affumicato) e quiche di formaggio svizzero;
– frittata di tonno e funghi;
– insalata di pasta fredda al salmone con fette di uova sode, formaggio e tonno;
– quesadillas ai funghi; e
– panini come sandwich al tonno, insalata di uova e hamburger di salmone.