CeeLo Green, pseudonimo di Thomas Callaway, nome originale Thomas DeCarlo Burton, noto anche come Cee Lo e Cee-Lo, (nato il 30 maggio 1974, Atlanta, Georgia, U. S.), cantante, rapper e autore di canzoni statunitense noto per la sua voce soul e il suo carattere sgargiante, sia come solista che come parte del gruppo rap Goodie Mob e dell’eclettico duo Gnar-Lo.S.), cantante, rapper e compositore statunitense noto per la sua voce soul e il suo personaggio sgargiante, sia come solista che come parte del gruppo rap Goodie Mob e del duo eclettico Gnarls Barkley.
È nato Thomas Burton ed è cresciuto ad Atlanta come figlio di due ministri battisti ordinati, entrambi morti quando era giovane; qualche tempo dopo la morte del padre, ha assunto il nome da nubile della madre, Callaway. Da adolescente, si impegnò in attività di gang e commise piccoli furti, e, dopo aver abbandonato la scuola al nono grado, fu mandato in un’accademia militare, dove alla fine ottenne un GED. Avendo mostrato presto un’affinità per la musica – ha cantato nella sua chiesa e suonato il piano a casa – dalla tarda adolescenza ha cercato di perseguirla come carriera.
Nel 1991 Callaway, insieme a tre amici, ha formato il gruppo hip-hop Goodie Mob. Tre anni dopo il gruppo apparve sul primo album dei colleghi rapper di Atlanta OutKast, e il loro debutto, Soul Food (1995), seguì presto. Con il suo atteggiamento ottimista e la sua incorporazione di strumentazione dal vivo infusa con i suoni della classica musica soul e funk, Soul Food divenne una pietra di paragone per un sottogenere emergente di hip-hop basato nel Sud. Callaway, che rappava e cantava con lo pseudonimo di Cee-Lo (o Cee Lo, più tardi CeeLo), si guadagnò un particolare elogio per la sua vivace pronuncia acuta. I Goodie Mob registrarono in seguito Still Standing (1998), che ottenne ulteriori consensi, così come altre collaborazioni con gli OutKast. World Party (1999) fu considerato una delusione artistica e commerciale, tuttavia, e Cee-Lo lasciò successivamente il gruppo. Si riunì con i Goodie Mob per il successo di Age Against the Machine (2013).
Applicando un cognome al suo moniker, Cee-Lo intraprese una carriera solista con il disco rhythm-and-blues (R&B) Cee-Lo Green and His Perfect Imperfections (2002), stilisticamente vario. L’album mise ulteriormente in mostra il ricco tenore di Green, facendolo paragonare al cantante soul Al Green. Cee-Lo Green…Is the Soul Machine (2004) vantava un suono altrettanto ampio.
Per il suo prossimo progetto, Green ha collaborato con il produttore hip-hop Danger Mouse (pseudonimo di Brian Burton). Come Gnarls Barkley (un gioco di parole con il nome della stella del basket Charles Barkley), la coppia ha pubblicato St. Elsewhere (2006), un album R&B in cui Green ha riflettuto su temi oscuri come la paranoia e il suicidio con arrangiamenti basati su campioni. Soprattutto grazie al singolo “Crazy”, una vivace confezione pop-soul che divenne un successo mondiale a sorpresa, Gnarls Barkley portò per la prima volta Green alla popolarità del mainstream. Dopo aver vinto due Grammy Awards, i collaboratori, che hanno giocato sulla loro immagine eccentrica esibendosi spesso in costumi stravaganti, sono tornati con The Odd Couple (2008).
Green ha segnato il suo primo successo solista con “Fuck You! (2010), un contagioso brano up-tempo che affonda le sue radici nel soul degli anni ’60, in cui ha assunto il ruolo di un amante dal cuore spezzato che si diverte a fare dispetti al nuovo compagno benestante della sua ex ragazza. Il singolo (che è stato sterilizzato per la radio e altri contesti come “Forget You”) è servito come il centro del suo album lussuosamente orchestrato The Lady Killer (2010) e ha guadagnato quattro nomination ai Grammy; ha vinto come miglior performance urbana/alternativa. Nel 2012 il suo afoso singolo “Fool for You” ha vinto i Grammy Awards per la migliore canzone R&B e la migliore performance R&B tradizionale. Heart Blanche (2015), tuttavia, è stato irregolare e ha ricevuto recensioni miste.
Quando il suo profilo è aumentato, Green si è avventurato nella televisione. È stato un allenatore nelle prime tre stagioni (2011-13) della competizione canora The Voice e l’ospite dello show del 2011 Talking to Strangers, in cui ha intervistato altri musicisti. In seguito è apparso nel film musicale ambientato negli anni sessanta Sparkle (2012) e ha fornito una voce per il film d’animazione Hotel Transylvania (2012). La serie reality CeeLo Green’s The Good Life (2014) è stata cancellata sulla scia dei controversi tweet che ha pubblicato sullo stupro e sul consenso. Questi commenti sono venuti dopo che un’indagine sulle accuse di violenza sessuale contro Green aveva portato alla sua dichiarazione di non contestazione nel 2014 per l’approvvigionamento di ecstasy; non ha ricevuto alcun periodo di detenzione. Nel 2020 ha pubblicato il suo sesto album da solista, CeeLo Green Is Thomas Callaway.