Anita Hill denuncia molestie sessuali
L’udienza di conferma del Senato sembrava procedere senza intoppi fino a quando le accuse di Anita Hill furono rese pubbliche. L’8 ottobre, la Hill – docente alla University of Oklahoma Law School – ha tenuto una conferenza stampa in cui ha reso pubblici i punti principali della testimonianza che aveva precedentemente rilasciato al Federal Bureau of Investigation. La rumorosa protesta di alcuni gruppi femministi ha portato il comitato di conferma, guidato dal senatore del Delaware Joseph Biden, un democratico, a rivedere pubblicamente le accuse della Hill.
Nella sua testimonianza, la Hill ha affermato che – mentre lavorava all’EEOC quasi un decennio prima – Thomas la tormentava per avere appuntamenti e raccontava storie in sua presenza su scene di film pornografici e sulla sua stessa abilità sessuale. La Hill ha affermato che le azioni di Thomas le rendevano difficile fare il suo lavoro e le causavano persino sofferenza fisica. Ciononostante, continuò ad avviare contatti con Thomas anche dopo che lui aiutò a organizzare la sua nomina a professore di legge.
Le udienze televisive, durante le quali Hill, Thomas e diversi testimoni di entrambe le parti testimoniarono sulle accuse, furono tra gli eventi politici più visti nella storia della televisione. Thomas ha negato qualsiasi atto illecito. I suoi alleati suggerirono che Hill stava mentendo e che era stato cinicamente manipolato dai liberali che si opponevano alle opinioni di Thomas sull’aborto e sull’azione affermativa. Thomas stesso ha osservato nel corso delle udienze televisive che il processo era stato una prova personale straziante per lui e sua moglie. Infatti, ha affermato, avrebbe preferito “il proiettile di un assassino a questo tipo di inferno vivente”, e si sarebbe ritirato prima dalla considerazione se avesse saputo cosa lo aspettava. Sospendendo la sua critica di sempre alla politica razziale, caratterizzò le udienze televisive come un “linciaggio ad alta tecnologia”
Gruppi di donne militanti minacciarono di votare contro i sostenitori di Thomas nelle prossime elezioni. Allo stesso tempo, molti afroamericani credettero alle accuse repubblicane che Hill facesse parte di una campagna per diffamare Thomas. Alla fine, Thomas fu confermato con un margine di 52 a 48, il più piccolo – secondo il Time – con cui un giudice sia stato confermato in questo secolo.
Le accuse della Hill hanno contribuito a rendere le molestie sessuali una questione politica importante. La frase stessa aveva definizioni variabili, persino conflittuali. Ciononostante, furono approvate leggi locali, statali e nazionali per fermare le pratiche sul posto di lavoro considerate degradanti per i subordinati. Nel frattempo, articoli e libri continuavano a discutere sulla validità delle accuse specifiche di Hill contro Thomas. Probabilmente non ci sarà mai un giudizio unanime. Hill non protestò apertamente al momento in cui le presunte azioni ebbero luogo, e determinare la verità anni dopo fu difficile.
Thomas si era separato da sua moglie Kathy nel 1981; i due divorziarono nel 1984, e lui mantenne la custodia di Jamal. Le circostanze del divorzio rimangono un segreto ben custodito, anche se le accuse di abuso fatte all’epoca sono tornate a perseguitare Thomas durante le sue udienze di conferma. Nel 1986, Thomas ha incontrato Virginia Lamp, una collega bianca laureata in legge attiva nelle cause conservatrici; e i due si sono sposati nel 1987. Lei era un avvocato del Dipartimento del Lavoro quando Thomas fu nominato per la Corte Suprema. Dopo la conferma, ha raccontato la sua storia a People, raccontando la tensione della lotta per la conferma e ipotizzando che la Hill fosse innamorata di Thomas. Si è riferita alla lotta per ottenere la conferma di Thomas come “il bene contro il male”
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