Come decidere se vedere un terapeuta o un consulente

La prima volta che ho cercato un terapeuta, ero completamente sopraffatta quando la mia ricerca su Psychology Today ha rivelato una lunga lista di nomi, titoli e gradi. La mia esperienza come giornalista sanitaria mi ha lasciato familiarità con i vari acronimi, ma non avevo idea di cosa significassero quando si trattava di scegliere qualcuno che mi aiutasse a sistemare la mia vita. Qual è la differenza tra, diciamo, un dottore e un L.C.S.W. in un contesto di terapia? La terapia e la consulenza sono la stessa cosa? Come si fa a scegliere? Ha importanza?

Dopo aver intervistato diversi psicoterapeuti e consulenti, posso dire con sicurezza: “BUONE DOMANDE”

Con questo, voglio dire che sono partito pensando che questa sarebbe stata una storia relativamente semplice, e invece ho scoperto un pasticcio in tutto il campo con più domande che risposte. Quindi, prima di andare avanti, c’è qualcosa che voglio davvero sottolineare: Ogni esperto con cui ho parlato ha convenuto che le distinzioni tra i vari professionisti della salute mentale, i loro gradi e i loro titoli possono essere inutilmente ed eccezionalmente confusi.

Per molte persone, certi gradi non sono abbastanza cruciali per prendere o rompere la decisione quando si sceglie un terapeuta personale (o consulente – ci arriveremo, lo prometto). In generale, molti professionisti della salute mentale sono addestrati a fare molte delle stesse cose, compresa la diagnosi e il trattamento dei disturbi mentali e l’aiuto per risolvere tutti i tuoi problemi. Ma, a seconda del loro grado, alcuni di questi professionisti hanno ricevuto più anni di formazione, si specializzano in alcune aree, o centrano le loro pratiche intorno a diversi approcci terapeutici.

Con questo in mente, cominciamo. Allacciate le cinture.

Prima di tutto, potete categorizzare i professionisti della salute mentale in base al loro livello e al tipo di laurea.

Per evitare di impazzire completamente quando arriva il momento di immergersi nelle specifiche di ogni tipo di clinico, lo psicologo clinico autorizzato Ryan Howes, Ph.D., suggerisce vivamente di visualizzare due distinzioni generali: livello di laurea (master vs. dottorato) e tipo di laurea (consulente vs. terapeuta). Capito? Ok, ora pensate a queste distinzioni come sovrapposte in quattro quadranti.

“Un professionista della salute mentale sarà da qualche parte in uno di questi quattro quadranti”, dice Howes a SELF. Questo potrebbe significare che qualcuno con un dottorato lavora come consulente, per esempio, mentre qualcuno con un master potrebbe praticare come terapista. Potrebbe anche significare il contrario. Dipende dal livello e dal tipo di laurea che qualcuno ottiene.

Ecco come si suddivide.

Livello di laurea

Secondo l’American Psychological Association (APA), un professionista della salute mentale avrà un master o un dottorato, o una combinazione di entrambi. Al fine di praticare (cioè, avere un contatto diretto con il cliente), i clinici hanno anche bisogno di ottenere la licenza attraverso il consiglio di licenza del loro stato. Alcuni stati hanno requisiti diversi, ma tutti comportano il completamento di una laurea, una certa quantità di tirocinio e/o esperienza clinica supervisionata post-laurea, e il passaggio di un esame riconosciuto dallo stato. Gli esami di licenza più comuni per la salute mentale sono amministrati dal National Board for Certified Counselors (NBCC), dall’Association of Social Work Boards, dall’Association of Marital and Family Therapy Regulatory Boards, e dall’Association of State and Provincial Psychology Boards.

La maggior parte dei master nel campo della salute mentale richiedono da due a tre anni per essere completati, combinando apprendimento ed esperienza pratica. In media, coloro che hanno ottenuto la licenza a livello di master hanno circa 2.000-4.000 ore (o 2-3 anni – sono circa equivalenti) di esperienza clinica supervisionata sotto le loro cinture, secondo i dati dell’American Counseling Association, American Association for Marriage and Family Therapy, e Association of Social Work Boards.

D’altra parte, la maggior parte dei dottorati nel campo della salute mentale richiedono dai cinque ai sette anni per essere completati, secondo l’APA. Questi programmi si concentrano su corsi avanzati mentre si partecipa a praticantati clinici (studio pratico supervisionato come l’osservazione di professionisti autorizzati), stage o residenze (che sono un po’ più pratici), più un esame completo di completamento di una tesi, dissertazione, progetto di ricerca, o carta di specialità, a seconda del programma.

Quindi, la lunghezza del programma è una chiara differenza tra un master e un dottorato. A sua volta, la lunghezza del programma può influenzare la profondità e la portata della specializzazione di un clinico. Qualcuno con un dottorato ha semplicemente più tempo per imparare le varie modalità di trattamento o immergersi in profondità in quelle che gli piacerebbe praticare.

D’altra parte, i clinici di livello master sono spesso molto più accessibili. Ci sono alcune parti del paese, come le aree rurali, dove c’è una scarsità di clinici con dottorato e dottorato di ricerca, e solo in generale, ci sono molte più lauree magistrali là fuori, dice Howes. “I dottori costano di solito molto di più e a volte hanno meno disponibilità”, aggiunge.

Tutto ciò detto, ecco un malinteso comune che Eric Beeson, Ph.D., L.P.C. (licensed professional counselor) e presidente eletto dell’American Mental Health Counselors Association, vuole chiarire: I professionisti della salute mentale a livello di master non sono “terapia leggera”. Il lavoro dei professionisti a livello di master e di dottorato può sovrapporsi in molti modi, ma può anche essere molto diverso a seconda del clinico, del suo approccio, della sua specialità e del suo grado specifico. Dire che uno è solo una versione inferiore dell’altro non è accurato.

Tipo di laurea

A entrambi i livelli di scuola, ci sono diversi programmi che si concentrano su certe specialità – psicologia, consulenza, lavoro sociale, dipendenza e abuso di sostanze, e terapia matrimoniale e familiare per nominarne alcuni – ma sono tutti tecnicamente costruiti su una base di terapia o consulenza.

Che ci porta alla grande, complicata domanda che ha iniziato tutto questo: Qual è la differenza tra “terapia” e “consulenza”?

I terapeuti e i consulenti con cui ho parlato hanno faticato a darmi una risposta definitiva, perché non ce n’è davvero una. “Facciamo tutti lo stesso servizio, solo che lo facciamo con una diversa prospettiva professionale e un diverso approccio filosofico”, dice Beeson. Quando li ho pregati di provare a spiegare la differenza in modo da poter finire questa storia, sia Howes che Beeson hanno descritto ciò che distingue i consulenti e i terapeuti più o meno nel modo seguente:

Nel senso più rudimentale, la consulenza di solito sbaglia sul lato pratico. I consulenti si concentrano su domande come: Come possiamo risolvere questo problema? Come possiamo soddisfare i tuoi bisogni? Cosa puoi iniziare a fare oggi? La psicoterapia si concentra tipicamente sul lato teorico. Perché ti senti così? Da dove viene? Qual è l’origine di questo atteggiamento o abitudine o problema?

“Un supervisore una volta me lo ha spiegato in questo modo”, dice Howes. “Un cliente in seduta dice: ‘Penso che ci siano persone fuori dalla porta che ci ascoltano’. Uno psicoterapeuta chiede: ‘Perché lo pensi? Ti senti spesso così?” Un consulente si avvicina e apre la porta. In altre parole, i terapeuti si occupano più di aiutarti a capire te stesso e come percepisci il mondo, mentre un consulente trova soluzioni pragmatiche.”

Ma, poiché apparentemente nulla può essere semplice in questo campo, Howes e Beeson sottolineano anche che c’è molta sovrapposizione. Indubbiamente vi imbatterete in consulenti che vi faranno domande sul vostro passato e psicoterapeuti che vi aiuteranno a risolvere i vostri problemi quotidiani. Per esempio, sia i terapeuti che i consulenti possono praticare la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che è un tipo di terapia che esplora il tuo pensiero malsano e i modelli di comportamento e poi ti dà gli strumenti per cambiare quei pensieri e comportamenti. Sia teorico che pratico!

In molti modi, è tutta semantica. Alcune persone con lauree in counseling si definiscono terapisti, altri usano i termini in modo intercambiabile, e per complicare ulteriormente le cose, molti operatori della salute mentale hanno più lauree. In effetti, l’unico titolo che è regolamentato – cioè, qualcuno non può usarlo legalmente a meno che non abbia l’istruzione adeguata e la licenza – è “psicologo”. Approfondiremo questo aspetto più avanti, ma fondamentalmente, hai bisogno di un dottorato di ricerca o di uno psichiatra per definirti psicologo. D’altra parte, qualsiasi professionista della salute mentale può chiamarsi terapeuta, consulente o clinico.

Quindi, fondamentalmente, puoi chiamarlo come vuoi, perché molti professionisti della salute mentale lo fanno di sicuro.

“Molte persone sentono che dire che ‘sono andati in consulenza’ è meno stigmatizzante che dire che ‘sono andati in terapia’”, dice Howes. “Ho alcuni clienti che preferiscono chiamare il nostro lavoro counseling e altri dicono terapia, e io non contesto nessuno di loro. Stiamo facendo lo stesso lavoro – sono liberi di chiamarlo come vogliono.”

Ora che abbiamo coperto TUTTO QUESTO, siamo finalmente pronti per iniziare a parlare di…

Cosa significano in realtà tutte quelle lettere dopo il nome di un terapeuta

Attenzione: L’obiettivo qui non è quello di dirvi: “Se avete a che fare con X, dovreste cercare un terapeuta con il grado Y”. È per aiutarvi a prendere una decisione informata tra i molti professionisti in grado di aiutarvi, perché c’è una probabilità molto, molto buona che molti di loro hanno il potenziale per essere efficaci.

“È difficile determinare se un tipo di professionista della salute mentale è meglio di un altro basato solo sulla loro laurea o formazione”, dice a SELF Teri Brister, Ph.D., L.P.C., direttore del supporto informativo & per la National Alliance on Mental Illness (NAMI). “Dovresti guardare i loro interessi e specialità per assicurarti che si allineino con i tuoi obiettivi per la terapia.”

Ecco i professionisti più comuni che probabilmente incontrerai durante la ricerca di un terapeuta individuale. Tieni presente che questa non è una lista esaustiva.

Psicologi clinici: Gli psicologi clinici sono professionisti della salute mentale con un Ph.D. o Psy.D. in psicologia clinica. Secondo l’APA, i programmi di dottorato in psicologia clinica tendono ad enfatizzare la teoria e i metodi di ricerca per il lavoro accademico e di ricerca più dei programmi di PsyD, che si concentrano maggiormente sulla fornitura di servizi psicologici.

Quindi, quando si ripensa a quei quattro quadranti che Howes ha delineato, gli psicologi clinici rientrano nel quadrante dei medici di livello dottorale con gradi di terapia (in questo caso, in psicologia clinica). Significa che stanno portando un insieme ben arrotondato di strumenti teorici al tavolo per aiutarvi ad elaborare le vostre cose. Se ti stai chiedendo degli psicologi consulenti (i professionisti che si trovano all’incrocio tra il livello di dottorato dei clinici e i gradi di consulente), non è probabile che tu ne incontri uno quando cerchi un terapeuta individuale. Secondo Beeson, tendono a lavorare nel campo della consulenza scolastica o in altri contesti comunitari.

Licensed Mental Health Counselors (L.M.H.C.) e Licensed Professional Counselors (L.P.C.): Questi sono clinici di livello master con lauree in counseling. Un altro quadrante! Secondo Beeson, i L.M.H.C. e i L.P.C. sono quasi identici nella formazione. Si differenziano principalmente per il titolo di licenza di stato in stato, quindi li metto insieme. I L.M.H.C. e i L.P.C. portano una solida serie di strumenti pratici alla loro pratica, di solito da una o due modalità, come la CBT o la terapia comportamentale dialettica (DBT), due tipi di terapia che mirano a cambiare schemi di pensiero non utili e a migliorare la regolazione emotiva.

Lo scopo della pratica di un L.M.H.C. o L.P.C. è probabilmente molto simile a quello che immagini quando pensi alla terapia: Lavorano con individui, famiglie e gruppi per trattare problemi e disturbi mentali, comportamentali ed emotivi e dotarli degli strumenti (come gli esercizi CBT) per combattere le sfide. Secondo l’American Counseling Association, costituiscono anche una grande percentuale della forza lavoro impiegata nei centri di salute mentale della comunità, agenzie e organizzazioni.

Licensed Clinical Social Workers (L.C.S.W.): Questi sono consulenti con master in lavoro sociale. Più di altre lauree nel campo della salute mentale, la loro formazione comporta il lavoro in sistemi burocratici come la Divisione dei Servizi per l’Infanzia o il Dipartimento di Salute Mentale di uno stato, dice Howes. A causa di questo, a volte forniscono servizi di gestione del caso, il che significa che aiutano a valutare, coordinare e sostenere le esigenze di un cliente per i servizi di salute mentale, secondo l’Associazione nazionale dei lavoratori sociali. La gestione del caso è un ampio ombrello, ma come esempio, questo potrebbe apparire come sostenere un paziente e la sua famiglia in un ospedale o aiutare un sopravvissuto alla violenza domestica a trovare un alloggio temporaneo o permanente.

Nella terapia individuale, Howes dice che i L.C.S.W. tipicamente cadono più sul lato “consulenza” dello spettro, poiché sono particolarmente concentrati sulla risoluzione dei problemi. “A causa della loro esperienza burocratica, gli assistenti sociali sono delle rockstar quando si tratta di risorse”, dice. Per esempio, se andate in terapia perché siete esausti di prendervi cura di un genitore anziano, un L.C.S.W. può aiutarvi a navigare tra i servizi per adulti disponibili, o se avete a che fare con una crisi finanziaria, possono aiutarvi a iscrivervi a un programma di buoni pasto. Per lo stesso motivo, possono essere particolarmente abili nell’esplorare i fattori sociali e ambientali che possono avere un impatto sul tuo benessere, come i sistemi di oppressione, come il razzismo, il classismo e il sessismo.

Terapisti Matrimoniali e Familiari Autorizzati (L.M.F.T.): E infine, abbiamo il quadrante del livello master/terapia. Questi sono professionisti della salute mentale formati e autorizzati in terapia e sistemi familiari. Simile a come i L.C.S.W. prendono in considerazione come i vari sistemi sociali e societari potrebbero influenzarvi, i L.M.F.T. possono lavorare con voi per capire come le relazioni interpersonali nella vostra vita e nella vostra storia potrebbero essere la causa del disagio, dice Beeson.

L.M.F.T.spesso si specializzano in alcune cose che potrebbero interessarti: problemi di coppia come conflitti, infertilità, divorzi e adozioni; terapia sessuale; terapia dell’infanzia e dell’adolescenza; problemi familiari come il caregiving, difficoltà finanziarie, lutti, problemi di rabbia, e qualsiasi altra cosa che potrebbe essere informata dalla tua vita domestica e dalle tue relazioni. Contrariamente al nome, i L.M.F.T. offrono anche una terapia individuale.

E se vi state chiedendo: “Perché si chiamano terapisti del matrimonio e della famiglia quando sento sempre parlare di consulenza matrimoniale?”…beh, ancora una volta, amici miei, questo è un esempio fenomenale di come NULLA HA SENSO E LE PAROLE NON CONTANO.

Si tratta davvero di trovare la persona giusta, non di trovare la laurea giusta.

La differenza tra il terapeuta o il consulente giusto e quello sbagliato per voi non si riduce alle lettere dopo il loro nome. Si tratta di sapere se vi sentite a vostro agio con loro e se vibrate con la loro personalità e il loro stile terapeutico. Questo potrebbe richiedere un po’ di tentativi ed errori, dato che trovare il miglior terapeuta per te è un po’ come uscire insieme: Potresti doverti sedere attraverso alcune brutte sessioni prima di incontrare una corrispondenza. Beeson e Howes suggeriscono entrambi di controllare il sito web di un terapeuta o consulente, quando possibile; molti professionisti fanno di tutto per far trasparire la loro personalità.

“La domanda quando sto cercando un fornitore è: quale fornitore mi aiuterà a sviluppare una forte relazione terapeutica che mi porterà dove voglio essere? È: “Chi sarà in grado di connettersi con me in un modo unico che mi aiuterà davvero?”

La ricerca potrebbe comportare una riduzione dei possibili terapeuti e consulenti in base al loro grado, ma potrebbe anche non farlo. “Mentre è importante che i terapeuti siano istruiti, formati e aggiornati sulle pratiche attuali, c’è molto di più in un buon terapeuta che il suo background e la sua educazione”, dice Brister. Non è improbabile che troviate qualcuno che sembra perfetto sulla carta (e, in effetti, ha scritto diversi articoli sull’esatto problema con cui state lottando) ma quando vi sedete nel suo ufficio, la chimica semplicemente non c’è. Conoscere tutti questi diversi livelli e tipi di lauree in salute mentale può rendere la tua ricerca meno travolgente, ma quando si arriva al dunque, trovare la giusta misura per te personalmente è la parte cruciale.

Related:

• 7 modi per trovare un terapeuta veramente accessibile
• Questa è la differenza tra sentirsi ansiosi e avere un disturbo d’ansia
• Le donne nere forti hanno bisogno di terapia