La religione in India è il fondamento della maggior parte delle aree della vita degli individui e delle famiglie. Più dell’80% degli indiani sono indù e più del 13% sono musulmani. L’India è il luogo di nascita del buddismo e un tempo molti indiani erano buddisti, ma nei tempi moderni meno dell’1% della popolazione segue Buddha. I cristiani e i sikh hanno circa il 2% dei seguaci ciascuno.
L’induismo, come alcuni dei suoi dei e dee, ha molte facce a seconda della casta e del luogo. I santuari e i luoghi di pellegrinaggio di una regione possono essere completamente diversi da quelli di altre zone, e mentre molti seguono i Veda come testi sacri e il dharma come codice morale, non tutti lo fanno. La fede in un dio supremo è comune, anche se gli dei e le dee che derivano da lui variano. La reincarnazione, o il tornare in vita dopo la morte in un circolo continuo di morte e rinascita, è comune, così come la credenza nel karma, o il giusto destino che determina quale livello e quale forma assumerai quando rinascerai. Il karma si basa in gran parte su ciò che hai fatto mentre eri in vita, buono e cattivo.
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I musulmani indiani seguono l’Islam e il suo dio unico, Allah, e fanno riferimento al Corano come loro testo sacro. Gli insegnamenti del profeta Muhammad sono centrali per il comportamento e i codici di vita nella società, e in India come altrove, questo significa tenere la legge musulmana al di sopra di tutte le altre. L’Islam arrivò in India attraverso i conquistatori persiani, turchi e arabi intorno all’VIII secolo. La maggior parte del subcontinente fu convertita al credo musulmano entro il 13° secolo, ma il dominio europeo portò ad un declino dell’Islam. Quando l’India ottenne la sua indipendenza dagli inglesi nel 1947, il paese fu diviso in Pakistan, con i seguaci dell’Islam, e l’India e i suoi aderenti all’Induismo.
I seguaci di tutte le religioni, sette e leggende popolari hanno una grande cosa in comune: le celebrazioni. I festival si svolgono in tutto il paese durante tutto l’anno, con alcune delle principali feste che celebrano e onorano gli dei e le dee indù. Diwali, il Festival delle luci, si svolge in ottobre o novembre ed è la festa più grande di tutte. I celebranti accendono lampade e ospitano grandi celebrazioni familiari e comunitarie per onorare la dea della ricchezza, Lakshmi, che alcuni credono si libra tra loro in cerca di porte aperte di invito. Vasantpanchami, un festival religioso per la dea dell’apprendimento è un’altra grande festa, e Holi una celebrazione di tutte le persone – non importa il loro livello sociale – include feste di strada dove la gente getta acqua tinta e particelle fini di polvere colorata nell’aria e gli uni sugli altri. Holi celebra l’arrivo della primavera e la vittoria finale del bene sul male.