Godsdienst in India is de basis voor de meeste gebieden van het leven voor individuen en gezinnen. Meer dan 80 procent van de Indiërs is hindoe en meer dan 13 procent is moslim. India is de geboorteplaats van het boeddhisme, en ooit waren veel Indiërs boeddhist, maar in de moderne tijd volgt minder dan 1 procent van de bevolking Boeddha. Christenen en Sikhs hebben elk ongeveer 2 procent volgelingen.
Hindoeïsme heeft, net als sommige van zijn goden en godinnen, vele gezichten afhankelijk van kaste en locatie. Heiligdommen en bedevaartsoorden in de ene regio kunnen volledig verschillen van die in andere gebieden, en terwijl velen de Veda’s volgen als zijnde heilige teksten en dharma als morele code, doen niet allen dat. Het geloof in een oppergod is algemeen, hoewel de goden en godinnen die uit hem voortkomen variëren. Reïncarnatie, of terugkomen tot leven na de dood in een voortdurende cirkel van sterven en wedergeboorte, is gebruikelijk, evenals het geloof in karma, of een soort rechtvaardig toetje dat bepaalt welk niveau en welke vorm je zult aannemen wanneer je herboren wordt. Karma is grotendeels gebaseerd op wat je tijdens je leven hebt gedaan, goed en slecht.
Advertentie
Indiase moslims volgen de islam en zijn enige god, Allah, en zij verwijzen naar de Koran als hun heilige tekst. De leringen van de profeet Mohammed staan centraal in het gedrag en de leefregels van de samenleving, en in India en elders betekent dit dat de islamitische wet boven alle andere wetten wordt gesteld. De islam kwam rond de 8e eeuw in India aan via Perzische, Turkse en Arabische veroveraars. Het grootste deel van het subcontinent was tegen de 13e eeuw bekeerd tot het moslimgeloof, maar de Europese overheersing leidde tot een verzwakking van de islam. Toen India in 1947 onafhankelijk werd van de Britten, werd het land verdeeld in Pakistan, met aanhangers van de Islam, en India en zijn aanhangers van het Hindoeïsme.
Aanhangers van alle religies, sekten en volkslegendes hebben één groot ding gemeen: feesten. In het hele land vinden het hele jaar door festivals plaats, waarbij enkele van de belangrijkste feesten de hindoegoden en -godinnen eren en vieren. Diwali, het lichtfestival, vindt plaats in oktober of november en is de grootste feestdag van allemaal. Vieren steken lampen aan en houden grote familie- en gemeenschapsfeesten om de godin van de rijkdom, Lakshmi, te eren, die volgens sommigen tussen hen zweeft op zoek naar open deuren om uitgenodigd te worden. Vasantpanchami, een religieus feest voor de godin van het leren, is een ander groot feest, en Holi, een feest voor alle mensen – ongeacht hun sociale niveau – omvat straatfeesten waar mensen gekleurd water en fijne deeltjes gekleurd stof in de lucht en op elkaar gooien. Holi viert de komst van de lente en de uiteindelijke overwinning van het goede op het kwade.