Nel 2015, il residente medio degli Stati Uniti ha consumato media tradizionali e digitali per circa 15,5 ore ogni giorno. Nello stesso anno, i bambini dagli otto ai dodici anni hanno consumato una media di sei ore di media al giorno e gli adolescenti nove ore. Questa quantità sbalorditiva di consumo dei media modella il modo in cui i residenti degli Stati Uniti vedono il mondo, e le immagini razziali nei media hanno effetti cumulativi sulla società. Le rappresentazioni spesso distorte dei gruppi razziali da parte dei media non possono essere liquidate come mero intrattenimento, soprattutto se il loro impatto sui giovani viene preso sul serio.
Nocive delle rappresentazioni delle minoranze razziali ed etniche nei media
I ricercatori hanno scoperto che l’esposizione prolungata alla televisione prevede una diminuzione dell’autostima per tutte le ragazze e per i ragazzi neri, ma un aumento dell’autostima per i ragazzi bianchi. Queste differenze sono correlate con le pratiche razziali e di genere di Hollywood, che proietta prevalentemente uomini bianchi come eroi, mentre cancella o subordina altri gruppi come cattivi, spalle e oggetti sessuali. Gli studi mostrano anche come le immagini mediatiche delle mascotte dei nativi americani abbassano l’autostima e influenzano l’umore degli adolescenti e dei giovani adulti nativi americani (che soffrono di alti tassi di suicidio).
Al di là degli effetti specifici su particolari gruppi di spettatori, le immagini razziali confezionate come intrattenimento possono alterare il modo in cui tutti gli spettatori comprendono e classificano le persone. I media popolari possono avere un impatto negativo sulla percezione che i bianchi hanno delle persone di colore e gli stereotipi razziali nei film e nella televisione possono esacerbare preesistenti paure razziste. Uno studio ha scoperto che le rappresentazioni dei media popolari delle caratteristiche non verbali delle persone di colore, comprese le espressioni facciali e il linguaggio del corpo, influenzano i pregiudizi razziali degli spettatori bianchi.
Quando c’è una mancanza di contatto tra gruppi razziali, le persone tendono a fare affidamento sugli stereotipi dei media per formulare idee sulle persone al di fuori della propria razza. Per esempio, le rappresentazioni stereotipate delle persone Latinx nei media possono portare il pubblico ad associare l’immigrazione con un aumento della disoccupazione e della criminalità. Inoltre, la tendenza dei media ad alimentare percezioni razziali errate può contribuire al sostegno pubblico per punizioni più severe per le persone di colore.
Come Hollywood può intraprendere forti azioni correttive
La diversità può essere una parola d’ordine a Hollywood, ma la piena partecipazione delle persone di colore continua a rimanere indietro rispetto ai maschi bianchi. Hollywood richiede strategie migliori. Gli studios possono lavorare per diversificare l’occupazione e i contenuti di Hollywood stabilendo strutture di responsabilità, compresi comitati specifici, posizioni del personale e piani di assunzione dedicati ad aumentare la rappresentanza delle persone di colore. Fare questo, la ricerca mostra, potrebbe aiutare ad aumentare la diversità razziale nei posti di lavoro, in particolare a livello manageriale.
Hollywood dovrebbe assumere membri dello staff che dimostrino di aver creato contenuti per persone di colore e di averle inserite in ruoli vari e complessi. La maggior parte delle aziende usa reclutatori professionisti, e Hollywood dovrebbe fare lo stesso a tutti i livelli. Ogni studio e network dovrebbe avere almeno un reclutatore designato per talenti diversi dietro le quinte e un direttore del casting designato che sia addestrato a trovare attori di colore e in pratiche antirazziste. Dovrebbero avere esperienza nel lavorare e reclutare popolazioni diverse.
Gli studios dovrebbero fissare obiettivi di assunzione per le persone di colore – sia in posizioni visibili che dietro le quinte – in accordo con le loro quote nella popolazione statunitense. La ricerca mostra che fissare obiettivi di assunzione specifici per aumentare il numero di persone di colore è uno dei modi più efficaci per diversificare i luoghi di lavoro. Per aumentare il numero di persone di colore nella pipeline, le nuove assunzioni dovrebbero avvenire semestralmente o anche trimestralmente. Anche se molte reti ospitano programmi sulla diversità e showcase per attori, scrittori e registi provenienti da gruppi sottorappresentati, le reti potrebbero andare oltre e mettere da parte quote di lavoro per i gruppi sottorappresentati.
Gli attuali programmi sulla diversità richiedono miglioramenti, perché la maggior parte degli scrittori sulla diversità vengono rilasciati dai loro show dopo averli assunti per soddisfare le quote. Gli studios devono fare da mentori, formare e fornire un periodo di prova più lungo per queste assunzioni, come farebbero per qualsiasi altro dipendente di valore. In altre parole, gli studios e le reti televisive devono valorizzare l’aumento del loro personale di colore abbastanza da sostenerlo oltre il periodo iniziale di assunzione. Inoltre, gli studios e le reti dovrebbero ripensare il nome “assunzione di diversità” perché uno stigma di qualifiche inferiori o di lavoro gratuito è spesso associato a tali etichette.
Oltre alle assunzioni, le reti e gli studios devono concentrarsi sul mantenimento. Dovrebbero istituire programmi di networking e mentoring per le persone di colore, che la ricerca dimostra avere un effetto positivo sulla ritenzione. Dovrebbero accoppiare i nuovi assunti di colore con persone chiave con esperienza. Questa pratica esiste già; per esempio, la ABC ha ordinato che Shonda Rhimes, che non aveva esperienza televisiva prima del suo primo show, Grey’s Anatomy, fosse accoppiata con il più esperto James Parriott. Questa pratica potrebbe essere istituita in tutti i ranghi e posizioni, perché tali accoppiamenti non solo beneficiano le nuove persone di colore in termini di formazione e mentoring, ma anche i veterani, che vengono esposti a nuove prospettive e nuove idee.
Generando reti sociali inclusive, Hollywood attrarrebbe e tratterrebbe più talenti di colore. Chris Rock attribuisce il proprio successo all’aiuto di attori neri affermati, come Eddie Murphy, Keenen Ivory Wayans e Arsenio Hall, che hanno “rischiato” per lui. Lui, a sua volta, aiuta a sviluppare altri attori neri, come Leslie Jones. Più persone di colore in posizioni chiave e nella pipeline contribuiranno ad accelerare l’inclusione razziale nell’industria.
In un mondo sempre più razziale, la capacità di Hollywood di includere diversi gruppi razziali ed etnici è fondamentale. I leader dell’industria devono assumersi la responsabilità dei problemi di diversità, e le élite bianche non dovrebbero nascondere le carenze dietro una facciata di tolleranza daltonica. I cambiamenti demografici e un box office internazionale in continua espansione metteranno pressione su Hollywood per diversificare, ma non necessariamente per revisionare le barriere razziali di lunga data – a meno che non vengano fatti sforzi più concertati. Come ha dichiarato Viola Davis nel suo discorso di accettazione del premio Emmy del 2015, “Se esistono nella vita, allora dovremmo vederlo in TV. Dovremmo vederlo sul palco o sullo schermo. Quante persone ci sono fuori ci sono altrettante storie che dovrebbero essere raccontate.”
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