Anche se la Bibbia non ci dice come morì l’apostolo Pietro, c’è una tradizione che ci dice che Pietro morì probabilmente per crocifissione durante il regno di Nerone nel 64 circa.
Quando si considerano i martiri, è forse più edificante sapere perché sono morti piuttosto che come. Sono morti per seguire il loro Signore nel Suo cammino di sofferenza, anticipando di essere uniti a Lui nella vita eterna.
Ma la questione di come le figure bibliche hanno incontrato la loro morte è intrigante. Considerando i loro esempi di fede, i seguaci di Cristo si rendono conto che le storie dei martiri possono rafforzare la propria fede di fronte alla persecuzione. L’esplorazione della morte dell’apostolo Pietro rivela una forte tradizione secondo cui egli fu ucciso per crocifissione a Roma durante il regno di Nerone nel 64 d.C. circa.
Conto tradizionale della morte dell’apostolo Pietro
Varie testimonianze antiche confermano che Pietro morì martire a Roma durante il regno di Nerone. Nerone aveva dato la colpa del Grande Incendio di Roma del 64 d.C. ai cristiani e molti furono successivamente messi a morte. Il “Martirio di Pietro” è un racconto della sua morte incluso negli Atti di Pietro, uno scritto apocrifo risalente alla seconda metà del secondo secolo. A causa della sua ampia distribuzione oltre agli Atti di Pietro, il Martirio potrebbe essere stato originariamente un documento separato che è stato scritto prima. Racconta la storia che Pietro stava fuggendo dal pericolo a Roma quando Gesù gli apparve. Incoraggiato da Gesù ad affrontare la sua morte, tornò per essere crocifisso, chiedendo di essere crocifisso a testa in giù poiché non era degno di una morte come quella del suo Signore.
Questo racconto fu accettato ed è menzionato in altri scritti antichi come quelli di Tertulliano (fine del secondo secolo) e di Origene (inizio del terzo secolo). La presenza del racconto negli scritti di Girolamo (inizio V secolo) mostra che il racconto era stato ampiamente accettato come vero.
La morte di Pietro è una testimonianza di fede e di coraggio. Egli glorificò Dio sia nella sua vita che nella sua morte, incoraggiando i seguaci di Cristo a “stare saldi” nella grazia di Dio (I Pietro 5:12).
Cosa dice la Bibbia sulla morte dell’apostolo Pietro?
Mentre la Bibbia racconta molto della vita di Pietro, non dice come è morto. Essa registra il suo scampato pericolo di una morte da martire subito dopo che Giacomo fu decapitato da Erode, molto probabilmente Erode Agrippa (37-44 d.C.):
In quel periodo il re Erode mise le mani violentemente su alcuni membri della chiesa. Uccise con la spada Giacomo, fratello di Giovanni, e quando vide che ciò piaceva ai Giudei, procedette ad arrestare anche Pietro (Atti 12:1-3a).
Il capitolo 12 degli Atti prosegue raccontando la fuga miracolosa di Pietro e la sua fuga da Gerusalemme.
Un altro accenno alla sua morte è registrato alla fine del Vangelo di Giovanni. Proprio come Gesù aveva avvertito in anticipo Pietro che lo avrebbe rinnegato, Gesù profetizzò anche sul futuro di Pietro in una conversazione che ebbe luogo dopo la resurrezione di Gesù:
In verità, in verità ti dico, quando eri giovane, ti vestivi da solo e camminavi dove volevi, ma quando sarai vecchio, stenderai le tue mani, e un altro ti vestirà e ti porterà dove tu non vuoi andare. (Questo disse per mostrare con quale tipo di morte doveva glorificare Dio.) E dopo aver detto questo gli disse: ‘Seguimi'”. (Giovanni 21:18-19 ESV).
La nota parentetica di Giovanni collega la profezia alla morte di Pietro. Si pensa che Giovanni sia stato scritto nel 90 d.C., quindi avrebbe dovuto conoscere la storia della morte di Pietro. Il tendere le mani si riferisce probabilmente alla morte per crocifissione.
Altri accenni biblici collocano Pietro a Roma e alludono alla sua morte imminente. L’epistola di I Pietro termina con un saluto da “colei che è a Babilonia” (I Pietro 5:13); Babilonia è usata come parola in codice o pseudonimo di Roma, quindi questo verso è considerato un saluto dalla chiesa di Roma, collocando Pietro lì. In II Pietro, accenna al fatto che la sua ora di morte è vicina. Spiega che è importante per lui ricordare loro certe cose “poiché so che la spogliazione del mio corpo avverrà presto, come il Signore nostro Gesù Cristo mi ha fatto capire” (II Pietro 1:14).
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