Se menzionate il nome “Paul Anderson” di fronte a un gruppo casuale di persone, la maggior parte di loro probabilmente penserà che state parlando di un medio dirigente irrilevante di un produttore di cereali. Un “Paul Anderson” non ha il peso designato di un “Arnold Schwarzenegger” o di un “Hafthor Bjornsson”, alias “The Mountain”. Dopotutto, un “Paul Anderson” non ha un’esposizione di forza mondiale che porta il suo nome né provoca un caos di massa in Game of Thrones.
Un “Paul Anderson” è solo un tipo normale.
Menzionare il nome “Paul Anderson” in compagnia di professionisti della forza, però, e improvvisamente ci si riferisce a un vero eroe. Con numeri ufficiali come 199,5 kg di clean jerk, 420 kg di back squat e numeri non ufficiali come 285 kg di bench press e 2.840 kg di backlift, Paul Anderson potrebbe essere uno degli uomini più forti della storia e un pioniere in diversi sport di forza.
Nato il 17 ottobre 1932 a Tocca, Georgia, Paul ha avuto un’educazione relativamente modesta. Giocava a football e mostrava una notevole velocità e agilità, ma non fu immediatamente riconosciuto come qualcuno che sarebbe stato presto soprannominato “l’uomo più forte vivente”.
La prima menzione registrata della super forza di Paul venne in un numero di febbraio 1952 di Iron Man Magazine. Bob Peeples, un sollevatore di fama mondiale e scrittore per la rivista, racconta la storia del loro primo incontro. Il diciannovenne Paul entrò nella sala pesi di Peeple e, senza alcun riscaldamento o bendaggio, fece uno squat di 550 libbre… con le sue scarpe normali. Alto 1,10″, l’adolescente di 275 libbre con un petto di 50 pollici aveva appena fatto uno squat di 25 libbre sotto il record mondiale di 575 libbre, e lo fece due volte.
Bob Peeples racconta la storia con le sue stesse parole:
Poco tempo dopo, a 20 anni, Paul partecipò alla sua prima gara di forza e schiacciò 605, 635 e 650 libbre – battendo ufficialmente un record mondiale di squat di 30 anni fa. Sarebbe diventato uno dei migliori concorrenti americani nel sollevamento pesi, diventando alla fine campione olimpico (per saperne di più sotto). Le imprese di forza di Anderson hanno continuato a spaziare nelle varie discipline per tutta la sua carriera.
Nel 1954, Paul ha subito una serie di infortuni, tra cui un infortunio all’anca per aver tirato una cassaforte da 3500 libbre che si era accidentalmente congelata al suolo. Si ruppe anche il polso durante un tentativo di record mondiale a Indianapolis e, poco tempo dopo, subì la rottura multipla delle costole a causa di un incidente stradale. Paul ha ricostruito l’ingessatura del suo braccio usando barre e supporti in acciaio, in modo da non ostacolare il suo allenamento.
Come se questo non fosse abbastanza duro, Paul non ha sempre avuto accesso ai pesi tradizionali, così ha creato i suoi con oggetti di uso domestico come fusti da 55 galloni riempiti di cemento, la cassaforte di cui sopra e ruote di ferro. Paul ha anche sviluppato i suoi metodi di allenamento che includevano lo squat tutto il giorno, a giorni alterni. Credeva che lo squat fosse il sollevamento più importante per costruire la forza, contrariamente agli esperti dell’epoca. L’allenamento non convenzionale di Anderson alla fine si è fatto strada nei programmi di forza, e tecniche come gli squat di Anderson sono ora una pratica comune.
Per tutti i suoi vent’anni, Anderson ha continuato a battere record totali e record individuali di sollevamento pesi, tra cui un clean and press di 402,5 libbre in Unione Sovietica. (7:15)
Nelle Olimpiadi del 1956 a Melbourne, Paul vinse l’oro nel sollevamento pesi nella categoria 90+kg nonostante la febbre alta e l’infezione all’orecchio interno. Il suo trionfo è noto come una delle più grandi rimonte nella storia del sollevamento pesi olimpico. Come il New York Times ha riferito, un malato Anderson “cadde così lontano dietro il suo rivale principale che sul finale di tre sollevamenti richiesti, aveva bisogno di pulire e jerk 413,5 libbre, un record olimpico, per rivendicare l’oro. Due volte ha provato e fallito. Al terzo tentativo chiese a Dio un piccolo aiuto extra e lo ottenne.”
Nel 1957, è stato inserito nel Guinness dei primati. La voce recitava: “Greatest Lift. Il più grande peso mai sollevato da un essere umano è di 6.270 libbre in un back lift (peso sollevato dai cavalletti) da 364 libbre di Paul Anderson (USA) (nato nel 1932), il campione olimpico dei pesi massimi del 1956, a Toccoa, Georgia, il 12 giugno 1957.”
(Si noti che la voce non fu senza controversie e alla fine fu rimossa dal Guinness Book of World Records per insufficienza di testimoni.)
In soli quattro anni, Paul divenne campione del mondo, campione olimpico, due volte campione nazionale degli Stati Uniti, stabilì 18 record americani e 8 record mondiali.
Dopo aver raggiunto un sorprendente livello di successo amatoriale, Paul divenne professionista al fine di utilizzare il suo talento per raccogliere fondi per aiutare i giovani in difficoltà. Ha rinunciato al suo status di dilettante in cambio di apparizioni pagate che alla fine hanno sostenuto la Paul Anderson Youth Home, fondata da Paul e sua moglie Glenda nel 1961. Questa decisione fu particolarmente degna di nota perché significava che Anderson non poteva competere alle Olimpiadi del 1960, in quanto all’epoca era richiesto lo status di dilettante.
La Paul Anderson Youth Home esiste ancora oggi e continua a seguire la sua missione di lavorare con ragazzi che altrimenti potrebbero essere incarcerati.
Paul morì il 15 agosto 1994 per complicazioni di una malattia renale all’età di 61 anni.