Storia della registrazione
La prima registrazione di qualcosa che potrebbe essere considerata “Come Together” sarebbe stata il 2 giugno 1969, come demo che John registrò su richiesta di Timothy Leary per la sua campagna governativa in California per il 1970, come descritto sopra. Questa registrazione fu suonata su stazioni radio alternative in California nel 1969 e non assomiglia in alcun modo alla canzone finita come la conosciamo, come John stesso dimostrò vocalmente durante un’intervista del 1970.
Fu il 21 luglio 1969 che John portò per la prima volta “Come Together” nell’EMI Studio Three come contributo per “Abbey Road”. La sessione iniziò alle 14:30, “Come Together” fu la prima nuova canzone che John portò per i Beatles da registrare dopo “The Ballad Of John And Yoko” di aprile. Infatti, Mark Lewisohn nota, nel suo libro “The Beatles Recording Sessions”, che John “aveva mantenuto un basso profilo durante le recenti sessioni di registrazione dei Beatles”, rifiutando persino l’opportunità di contribuire alle sessioni.
Ma quel giorno, era in piedi e pronto a partire. “John era di buon umore quel giorno”, racconta Geoff Emerick nel suo libro “Here, There And Everywhere”, essendo questo il primo giorno ufficiale di Geoff di ritorno agli EMI Studios dopo che Paul gli aveva chiesto di aiutarlo a fare il tecnico dell’ultimo album del gruppo. Continua: “Sembrava prendere vita quando stavamo lavorando su una delle sue canzoni, piuttosto che su una di Paul o George. È vero, tutti e tre mostravano una mancanza di pazienza se non si trattava della loro canzone – c’era sempre un netto calo di interesse ogni volta che uno di loro lavorava su una composizione di un altro Beatle – ma John era sempre il trasgressore più flagrante.”
Questo giorno, entrando nella sessione, secondo Geoff Emerick, John esclamò: “Ok, ragazzi, sono pronto. È ora di sciogliere i capelli e fare un po’ di rock ‘n’ roll”. Geoff prosegue: “Erano quasi tre settimane a luglio, e due settimane dopo che il figliol prodigo era tornato in studio, quando finalmente sentimmo quelle parole da un John Lennon completamente recuperato”. Quello a cui Geoff si riferiva era un incidente d’auto che John ebbe tre settimane prima, il primo luglio, durante una vacanza a Golspie, nel nord della Scozia, con Yoko, sua figlia Kyoko e suo figlio Julian. Con John alla guida, la loro auto “finì nel fosso a lato della strada… nella zona della lingua di Sutherland”, secondo un rapporto giornalistico. John finì in ospedale e ricevette diciassette punti di sutura mentre Yoko, essendo incinta, fu monitorata più attentamente.
“‘Come Together’ fu una delle ultime ad essere registrata”, dichiarò George Harrison nel 1969. “John ha avuto un incidente, quindi è stato fuori per un periodo di tempo. Poi quando siamo tornati, che era solo una settimana o giù di lì prima di finire l’album, abbiamo fatto questa. Penso che l’abbia scritto solo un mese fa o giù di lì, quindi è molto nuovo. E’ una specie di brano di dodici battute”
“Stava per presentare ai Beatles una nuova canzone”, continua Emerick, “la seconda delle sue da registrare per ‘Abbey Road’ (avevano fatto un po’ di lavoro su ‘I Want You (She’s So Heavy)’ prima che iniziassero le sessioni estive) – e tutti noi aspettavamo con il fiato sospeso di vedere cosa sarebbe venuto fuori. ‘Come Together’ non sarà stato un capolavoro, ma era un pezzo orecchiabile, e anche se doveva chiaramente molto a Chuck Berry, il suo testo astratto e un po’ rischioso aveva il tipico timbro di Lennon. La prima volta che la suonò per noi, suonando con la sua chitarra acustica, era molto più veloce della versione finale dell’album”
John stesso spiegò nel 1969: “‘Come Together’ cambiò durante una sessione. Abbiamo detto: ‘Rallentiamola. Facciamole questo, facciamole quello,’ e finisce come viene fuori. Ho solo detto, ‘Guarda, non ho accordi per te, ma tu sai come lo voglio’. Penso che questo sia in parte dovuto al fatto che abbiamo suonato insieme per molto tempo. Così ho detto, ‘Dammi qualcosa di funky,’ e ho impostato un ritmo, forse, e tutti si sono uniti a me.”
Paul lo ha spiegato in modo un po’ diverso nel suo libro “Many Years From Now”. “All’inizio la portò come una piccola canzone molto vivace, e io gli feci notare che era molto simile a ‘You Can’t Catch Me’ di Chuck Berry. John riconobbe che era piuttosto simile, così gli dissi: ‘Beh, qualsiasi cosa tu possa fare per allontanarti da questo’. Ho suggerito di provarla in modo paludoso – ‘paludoso’ è stata la parola che ho usato – e così abbiamo fatto, l’abbiamo abbassata. Ho messo giù quella linea di basso che rende molto l’atmosfera. In realtà è una linea di basso che la gente ora usa molto spesso nei dischi rap. Se non è un campione, usano quel riff. Ma quello è stato il mio contributo”. Geoff Emerick è d’accordo. “Fu Paul a suggerire di farlo ad un tempo più lento, con un suono ‘paludoso’, e Lennon lo assecondò senza compiacere; ha sempre accettato bene le critiche costruttive.”
Anche se la testa di John era di nuovo in gioco quel giorno, la sessione non era così concentrata come si potrebbe pensare. “Nonostante il migliorato stato d’animo di Lennon”, continua Emerick, “c’erano chiaramente ancora tensioni di fondo e vecchie ferite che non erano guarite. La band continuava a interrompersi in lunghe e inutili jam session, come avevano fatto spesso durante le sessioni del ‘White Album’, e potevo vedere che John stava trattando Paul in modo distaccato”
Nonostante, durante le prove e le jam session, John condusse i Beatles attraverso otto ‘take’ di “Come Together” in questo giorno, queste tracce ritmiche furono registrate su una macchina a quattro tracce. L’autore Mark Lewisohn, che ha avuto il privilegio di ascoltare tutte queste registrazioni per preparare il suo libro “The Beatles Recording Sessions”, scrive: “La prima registrazione era una versione magnifica, segnata da una voce suprema di Lennon libera dalla massiccia eco del nastro che fu applicata in seguito. Liberato anche dalle restrizioni di una chitarra, John era in grado di cantare mentre contemporaneamente batteva le mani (di nuovo, applicate in seguito con l’eco del nastro) subito dopo ogni volta che cantava il verso ‘Shoot me! C’era solo una chitarra sul nastro in questa fase ed era quella di George, Paul suonava il basso e Ringo la batteria. John batteva anche un tamburello a metà. Fu una registrazione memorabile”. Il nastro a quattro tracce fu riempito con Paul al basso (traccia uno), George alla chitarra (traccia due), Ringo alla batteria che fu coperta con canovacci per smorzare il suono (traccia tre), e la voce di John, il battito delle mani e il tamburello (traccia quattro).
Il take one, come descritto sopra, può essere ascoltato nella sua interezza nell’album “Anthology 3” del 1996. La voce di John è molto energica e tutti i testi sono al loro posto fin dalla prima take, con l’eccezione di quando ha sbagliato il testo nella strofa finale (“He’s not to get some bobo, he’s just ho-hard to please”), che ha spinto Ringo a passare a un ritmo in terzina per il ritornello finale, sapendo che questa take era rovinata. Mentre la take si conclude, Lennon esclama, “Take it easy baby – Eartha Kitt, amico”. E’ interessante notare che nelle take due, sei e otto, John sostituisce il suo riferimento alla cantante Eartha Kitt con Michael Lindsay-Hogg, che era il regista che aveva supervisionato le riprese di quello che sarebbe diventato il film “Let It Be”: “Sono io che faccio “Shooo…(battendo le mani due volte) sull’eco del nastro…Non è compresso, è solo, stavo tipo andando (dimostra di nuovo) attraverso le mani così”. Geoff Emerick spiega ulteriormente. “Sul disco finito si sente davvero solo la parola ‘shoot’. La nota del basso cade dove c’è il ‘me’.”
Tre delle otto take di “Come Together” erano incomplete, queste erano le take quattro, cinque e sette. I momenti finali della “take quattro”, come si sente nell’edizione “Super Deluxe” del 50° anniversario di “Abbey Road”, mostrano John che ferma la canzone da solo, esclamando: “Ha,ha, stop”. Dopo che si sente un tecnico dire “aspetta”, Lennon descrive il flub di uno dei suoi compagni di band: “Ha chiuso gli occhi ed è uscito su ‘wear no sh*t falls'”. Paul incoraggia John con, “Non preoccuparti se non ti viene la voce, continua”, McCartney riconosce che Lennon sta solo andando ad aggiungere delle vere e proprie voci principali più tardi come una sovraincisione. John risponde: “Ok, scusa. Si. Sono molto coinvolto, sai”, il che spinge lui stesso a contare alla rovescia “take five”, che arriva quasi alla fine della canzone.
E’ evidente, comunque, che la voce di John sta cedendo, versi come “you just got to be free” e “he hold you in his armchair, you can feel his disease” crollano notevolmente mentre li vocalizza. L’intera ripresa si conclude proprio quando inizia la quarta strofa, John canta “early warning, he’s got Doris duckers” mentre tutto si ferma. Paul allora chiede, “allarme precoce?” John risponde, “Sì. Un uomo come lui ce l’avrebbe”, deducendo che questo personaggio immaginario avrebbe davvero l’alito cattivo, essendo “early warning” il gergo per questa condizione. Lennon poi si prende gioco dei suoi stessi testi cantando: “Ha testi da adolescente, ha la calvizie da hot rod”. Poi, riconoscendo la sua qualità vocale deteriorata in quel giorno, dice, “uh – sto perdendo la calma!”
Mentre la ‘take eight’ era completa, John si lamentò che c’erano “alcuni palloni da calcio in punta”, così la ‘take six’ completa fu segnata come migliore. La sessione dei Beatles terminò alle 21:30, anche se lo staff tecnico portò il nastro a quattro tracce nella sala di controllo dello Studio Due per fare una copia su nastro della “take six” su una macchina a otto tracce per ulteriori sovraincisioni, questa copia divenne la “take nine”. Il giorno successivo, il 22 luglio 1969, dopo che Paul tentò una voce principale per la precedente registrazione di “Oh! Darling”, i Beatles aggiunsero delle sovraincisioni sulla traccia ritmica di “Come Together” appena copiata su nastro a otto piste nello Studio Tre della EMI, la sessione iniziò poco dopo le 14:30. John ri-registrò la sua voce principale e gli effetti hand-clapping sulla traccia quattro, sostituendo il testo “got to get injections” con “got to be good looking” nel processo. Il tape delay, o “repeat echo” come lo descrive la tape box, fu aggiunto alla voce di John e all’hand-claps mentre li eseguiva.
Altre sovraincisioni alla canzone in questa sessione furono John al piano elettrico e George alla chitarra ritmica (traccia cinque), e John alla chitarra e Ringo alle maracas (traccia sei). “La chitarra suona così bene”, si sente Lennon dire sul nastro a otto tracce dopo aver sentito le sovraincisioni eseguite in questo giorno. Paul ha inventato il lick di piano elettrico”, racconta Geoff Emerick, “che definisce bene Come Together”. John si è persino impegnato a suonare la linea di piano, una volta che ha guardato oltre le spalle di Paul e ha imparato la parte. Questo non sarebbe mai successo ai vecchi tempi: entrambi sapevano che Paul era il miglior pianista, e normalmente sarebbe stato lui a occuparsi delle tastiere anche se stavano registrando una canzone di Lennon… Alla fine, in preda alla frustrazione, (Paul) sbottò, ‘Cosa vuoi che faccia su questo brano, John? La risposta di John fu un diffidente ‘Non preoccuparti, farò io le sovraincisioni su questo'”
Emerick continua: “Paul sembrava un po’ ferito, poi arrabbiato. Per un momento ho pensato che ci sarebbe stata un’esplosione. Invece, si è contenuto, ha scrollato le spalle e semplicemente è uscito dallo studio – una delle poche volte che ha lasciato una sessione in anticipo. Paul deve essersi sentito umiliato, ma piuttosto che litigare o discutere su questo, ha scelto di alzarsi e andarsene, senza fare drammi. Il giorno dopo tornò e non se ne parlò più”. Come fu, questa sessione terminò alle 21:30 con ancora altro lavoro da fare sulla canzone.
“Come Together” fu toccata di nuovo il giorno dopo, il 23 luglio 1969, quando i Beatles entrarono allo Studio Tre dell’EMI poco dopo le 14:30. Dopo l’ennesimo tentativo di Paul di inchiodare la voce principale per “Oh! Darling”, decisero di fare un altro tentativo con la voce principale su “Come Together”, la sua voce era senza dubbio più in forma in questo giorno per colpire le note più alte. Il gruppo iniziò a lavorare su “The End”, che occupò la maggior parte della sessione di questo giorno, terminando alle 23:30.
Il 25 luglio 1969, fu il giorno successivo che l’attenzione fu data a “Come Together”, questa sessione di 12 ore iniziò alle 14:30 nell’EMI Studio Two. Dopo che il gruppo eseguì le sovraincisioni per la sezione “Sun King / Mean Mr. Mustard” del medley di “Abbey Road”, il libro “Recording Sessions” indica che in questo giorno furono registrate “armonie vocali” per “Come Together”. Ma chi ha fornito le armonie?
“John non solo ha cantato la parte principale, ma ha anche fatto tutti i cori su ‘Come Together’ da solo”, afferma Geoff Emerick. “Non chiese né a Paul né a George di partecipare, e nessuno di loro si offrì volontario. Harrison non sembrava preoccuparsi in un modo o nell’altro, ma potevo vedere che la cosa stava interessando Paul”
In un’intervista del 1970 all'”Evening Standard”, Paul sembra essere d’accordo con Geoff Emerick. “Mi piacerebbe che i Beatles fossero al top della loro forma e che fossero produttivi come lo erano. Ma le cose sono cambiate. Sono tutti individui. Anche su ‘Abbey Road’ non facciamo più le armonie come una volta. Penso che sia triste. Su ‘Come Together’ mi sarebbe piaciuto cantare l’armonia con John e penso che a lui sarebbe piaciuto, ma ero troppo imbarazzato per chiederglielo e non lavoro al meglio delle mie capacità in quella situazione.”
Tutto ciò detto, quando si ascolta la traccia isolata di backing vocal registrata in questo giorno, resa disponibile attraverso l’edizione Beatles del gioco “Rock Band”, la voce che si sente è inconfondibilmente quella di Paul. Potrebbe essere che ciò a cui sia Geoff Emerick che Paul si riferivano era come fosse molto comune per John e Paul eseguire le loro parti vocali armoniche simultaneamente, anche più tardi come in “Hey Bulldog”, di cui esiste un video dell’anno precedente. Ma questo apparentemente non fu il caso della registrazione di “Come Together”, le armonie di Paul furono aggiunte come una sovraincisione sulla traccia otto del nastro in questa data, insieme a John con la doppia traccia di alcune linee vocali principali. In ogni caso, la prova è nella registrazione rilasciata,
Secondo il libro di Paul “Many Years From Now”, Barry Miles racconta che, durante la registrazione di “Come Together”, “Paul registrò un sacco di respiro pesante alla fine ma era sepolto così in profondità nel mix da essere inudibile”. Probabilmente fu durante l’overdub dell’armonia vocale di Paul in questo giorno che fu registrato anche questo respiro pesante.
Dopo che Paul e John fornirono questo lavoro vocale per “Come Together” in questo giorno, il gruppo iniziò a lavorare sulla sezione “Polytheme Pam / She Came In Through The Bathroom Window” del medley di “Abbey Road”, la sessione terminò alle 2:30 del mattino seguente.
Più lavoro su “Come Together” iniziò il 29 luglio 1969, nell’EMI Studio Three, e la sessione iniziò alle solite 2:30 del pomeriggio. Il primo ordine del giorno fu quello di aggiungere un po’ di lavoro di chitarra solista armonizzata nella sezione strumentale e durante il ritornello della canzone, entrambe le parti presumibilmente suonate da George a causa della somiglianza delle linee melodiche usate con quello che si sente nella conclusione della canzone, che è nota per essere stata suonata da George. Con questo lavoro di chitarra registrato sulla traccia sette del nastro a otto tracce, fu data più attenzione alla sezione del medley “Sun King / Mear Mr. Mustard” prima di terminare la sessione alle 22:45.
I ritocchi finali a “Come Together” furono fatti il 30 luglio 1969, nell’EMI Studio Three, la sessione iniziò alle 15:30. I passaggi finali di chitarra solista di George furono registrati in questo giorno, presumibilmente su spazi aperti rimasti sulla traccia sette dove George suonava le sue armonie di chitarra in altre parti della canzone. Quando questo fu completato, iniziò un ampio lavoro su quello che sarebbe diventato il medley del lato due di “Abbey Road”. Questa sessione fu completata alle 22:30, che si trasformò immediatamente in una sessione di missaggio stereo e di editing nella sala di controllo dell’EMI Studio Two, sessione che finalmente terminò alle 2:30 del mattino seguente.
I Beatles erano tutti molto contenti del prodotto finito. “Grande disco”, ha dichiarato Paul nel libro “Beatles Anthology”. “È uno dei suoni più belli che abbiamo, in realtà”, disse George nel 1969, aggiungendo: “Bella batteria di Ringo. Ed è una specie di up-tempo. Suppongo che si possa definire un rocker. Rocker-beat-a-boogie”. John era particolarmente contento di come era venuto, come espresse nella sua intervista a Playboy del 1980: “È un disco funky. È uno dei miei pezzi preferiti dei Beatles, o uno dei miei pezzi preferiti di Lennon, direi. È funky, è bluesy, e lo canto abbastanza bene. Mi piace il suono del disco. Si può ballare. Io lo comprerei!”
Il mix stereo di “Come Together” fu fatto il 7 agosto 1969, nella sala di controllo dell’EMI Studio Two, da George Martin e dai tecnici Geoff Emerick, Phil McDonald e John Kurlander. Ci vollero tre ore e mezza per creare questo mix stereo, mixando le parti di chitarra armonica di George eseguite nel coro nel processo. Sono stati fatti dieci tentativi ma, alla fine, hanno deciso che il primissimo tentativo di questo mix era il migliore. Non c’era bisogno di un mix mono, dato che gli album mono erano stati gradualmente eliminati dal 1969.
Il 30 agosto 1972, una resa dal vivo di “Come Together” di John Lennon e la band Elephant’s Memory fu registrata al Madison Square Garden di New York City. Questa interessante versione della canzone, che fu suonata in Mi minore invece che in Re minore come la registrazione dei Beatles, fu posthemicamente inclusa nell’album “Live In New York City”, che non fu pubblicato fino al 10 febbraio 1986.
Poi, nel 1996, George Martin e Geoff Emerick tornarono alla “take one” originale della canzone come i Beatles registrarono il 21 luglio 1969 per creare un mix per l’album compilation “Anthology 3.”
George Martin tornò poi al nastro master finito tra il 2004 e il 2006 e, insieme a suo figlio Giles Martin, creò un nuovo mix della canzone da includere nello spettacolo e nell’album “Love” del Cirque du Soleil. Questa traccia, intitolata “Come Together / Dear Prudence”, comprende un nuovo vibrante mix stereo di “Come Together” con elementi sia di “Dear Prudence” che di “Cry Baby Cry” alla fine del brano, che rende interessante l’ascolto.
Giles Martin tornò di nuovo ai nastri master della canzone, insieme al tecnico Sam Okell, negli Abbey Road Studios nel 2015 per creare un nuovo mix stereo da inserire nell’album compilation “Beatles 1” appena remixato. Poi hanno creato un altro nuovo mix di “Come Together” nel 2019 per l’inclusione nelle edizioni del 50° anniversario di “Abbey Road” che sono state pubblicate quell’anno, insieme a un mix di ‘take five’ come i Beatles hanno registrato il 21 luglio 1969, che è stato incluso in alcune edizioni di questo 50° anniversario. Per quanto riguarda il mix ufficiale del 2019, le differenze degne di nota includono la dissolvenza tardiva degli swell di chitarra durante la sezione finale “shoot me” della canzone, e il fatto di lasciare la doppia traccia vocale di John sul posto per rivelare ulteriori borbottii di Lennon mentre la canzone sfuma.