I meningiomi rappresentano circa un terzo di tutti i tumori cerebrali primari. Spesso benigni, tendono a colpire uomini e donne tra i 40 e i 70 anni; sono estremamente rari nei bambini. Colpiscono le donne più spesso degli uomini.
Questi tumori nascono dalle meningi, che sono le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Mentre la crescita delle cellule del meningioma è incontrollata, di solito non è maligna (cancerosa). È improbabile che i meningiomi si diffondano in altre parti del corpo (metastasi). Al Mount Sinai, abbiamo una vasta esperienza nella diagnosi e nel trattamento dei meningiomi.
“I tumori benigni, che sembrano colpire all’improvviso, possono causare una serie di problemi, ma sono curabili”, dice Joshua Bederson, MD, professore e presidente di neurochirurgia al Mount Sinai Health System. “La diagnosi iniziale è spesso terrificante, ma è importante tenere a mente che possiamo portare i nostri pazienti attraverso questo.”
Se si lascia un meningioma non trattato, può crescere grande come un pompelmo può causare mal di testa persistente, nausea, perdita di funzione neurologica, debolezza e/o intorpidimento e formicolio su un lato del corpo, convulsioni, perdita di udito o di vista, problemi di equilibrio e debolezza muscolare. I sintomi di un meningioma dipendono dalle sue dimensioni e dalla sua posizione. Un piccolo tumore che preme sul nervo ottico può causare la perdita della vista, mentre un tumore situato nella convessità, o sulla superficie del cervello, può essere abbastanza grande prima di notare qualsiasi sintomo.
Non sappiamo cosa causa i meningiomi, secondo l’American Brain Tumor Association, anche se alcuni fattori possono aumentare il rischio. Questi fattori includono precedenti radiazioni alla testa, avendo una condizione genetica chiamata neurofibromatosi di tipo 2 e aver avuto il cancro al seno.
Non sappiamo come prevenire i meningiomi. Riconoscere i sintomi è importante e la diagnosi precoce permette più opzioni di trattamento prima che il tumore diventi troppo grande.
Diagnostica
Per diagnosticare correttamente un meningioma, conduciamo prima un esame neurologico per vedere se uno di questi sintomi è presente. Il neurologo o il neurochirurgo può richiedere una o più di queste scansioni cerebrali non invasive per diagnosticare meglio il tumore e vedere immagini dettagliate:
- Le scansioni a risonanza magnetica utilizzano onde magnetiche per permettere ai medici di vedere immagini bidimensionali e tridimensionali del cervello e della colonna. La macchina usa un magnete, onde radio, un computer e occasionalmente un colorante di contrasto iniettato nel paziente per creare immagini dettagliate.
- La tomografia computerizzata è un tipo di raggi X che usiamo per vedere immagini bidimensionali del cervello e della spina dorsale. Possiamo usare un colorante di contrasto per aiutare a distinguere i tumori da altre strutture nel cervello.
Con queste informazioni, il nostro team determinerà la migliore opzione di trattamento possibile per ogni paziente.
La classificazione del meningioma
L’Organizzazione Mondiale della Sanità classifica i meningiomi dal grado I al III in base alla posizione, al tipo e all’istologia. Utilizzando un sistema di classificazione a tre livelli, il nostro team di medici esamina il tessuto del tuo tumore e gli assegna un grado, dopo essere stato valutato da un neuropatologo. Questo grado ci aiuta a determinare il piano di trattamento.
- Il grado I è il più comune e rappresenta il 90% di tutti i meningiomi. Questi meningiomi sono benigni e di solito non producono sintomi. Li monitoriamo da vicino.
- I meningiomi di grado II, o meningiomi atipici, di solito crescono più rapidamente di quelli benigni e hanno una maggiore possibilità di ricrescita.
- Il grado III è il tipo più aggressivo di meningioma e sono tipicamente maligni. I meningiomi di grado III sono il tipo più aggressivo e a crescita più rapida. Inoltre si ripresentano più spesso dei meningiomi di grado inferiore. Relativamente rari, i meningiomi di grado III rappresentano solo il 2% circa dei meningiomi. Gli uomini con meningiomi di grado III hanno maggiori probabilità di avere un alto tasso di divisione cellulare, noto anche come mitosi, rispetto alle donne, e questi tumori possono diffondersi in altre sedi. In genere, rimuoviamo completamente questi tumori e seguiamo la chirurgia con un trattamento radioattivo.