Questo video mostra perché abbiamo gli anni bisestili, e cosa succede se non li abbiamo. Via Dr James O’Donoghue.
Felice anno bisestile!
2020 è un anno bisestile, un anno lungo 366 giorni. Ogni quattro anni, aggiungiamo un giorno in più, il 29 febbraio, ai nostri calendari. Questi giorni extra – chiamati giorni bisestili – aiutano a sincronizzare i nostri calendari creati dall’uomo con l’orbita terrestre intorno al sole e il reale passaggio delle stagioni. Perché ne abbiamo bisogno? Colpa dell’orbita terrestre intorno al sole, che dura circa 365,25 giorni. È quel .25 che crea la necessità di un anno bisestile ogni quattro anni.
Durante gli anni non bisestili, ovvero gli anni comuni – come il 2019 – il calendario non tiene conto del quarto di giorno in più richiesto dalla Terra per completare una singola orbita intorno al sole. In sostanza, l’anno solare, che è un artefatto umano, è più veloce dell’effettivo anno solare, o dell’anno definito dal moto del nostro pianeta nello spazio.
Con il tempo e senza correzione, l’anno solare si allontanerebbe dall’anno solare e la deriva si accumulerebbe rapidamente. Per esempio, senza correzione, l’anno solare sarebbe sbagliato di circa un giorno dopo quattro anni. Sarebbe fuori di circa 25 giorni dopo 100 anni. Si può vedere che, se passasse ancora più tempo senza l’anno bisestile come correzione del calendario, alla fine febbraio sarebbe un mese estivo nell’emisfero nord.
Durante gli anni bisestili, un giorno bisestile viene aggiunto al calendario per rallentare e sincronizzare l’anno solare con le stagioni. I giorni bisestili furono aggiunti per la prima volta al calendario giuliano nel 46 a.C. da Giulio Cesare su consiglio di Sosigene, un astronomo alessandrino.
Celebrare l’anno bisestile? Prendetevi un momento per ringraziare Christopher Clavius (1538-1612). Questo matematico e astronomo tedesco ha capito come e dove collocarli nel calendario gregoriano. Immagine via Wikimedia Commons.
Nel 1582, Papa Gregorio XIII revisionò il calendario giuliano creando il calendario gregoriano con l’assistenza di Christopher Clavius, un matematico e astronomo tedesco. Il calendario gregoriano stabiliva inoltre che i giorni bisestili non dovevano essere aggiunti negli anni che terminano in “00” a meno che quell’anno non fosse anche divisibile per 400. Questa correzione aggiuntiva fu aggiunta per stabilizzare il calendario per un periodo di migliaia di anni ed era necessaria perché gli anni solari sono in realtà leggermente inferiori a 365,25 giorni. Infatti, un anno solare avviene in un periodo di 365,2422 giorni.
Quindi, secondo le regole stabilite dal calendario gregoriano, gli anni bisestili si sono verificati o si verificheranno negli anni seguenti:
1600 1604 1608 1612 1616 1620 1624 1628 1632 1636 1640 1644 1648 1652 1656 1660 1664 1668 1672 1676 1680 1684 1688 1692 1696 1704 1708 1712 1716 1720 1724 1728 1732 1736 1740 1744 1748 1752 1756 1760 1764 1768 1772 1776 1780 1784 1788 1792 1796 1804 1808 1812 1816 1820 1824 1828 1832 1836 1840 1844 1848 1852 1856 1860 1864 1868 1872 1876 1880 1884 1888 1892 1896 1904 1908 1912 1916 1920 1924 1928 1932 1936 1940 1944 1948 1952 1956 1960 1964 1968 1972 1976 1980 1984 1988 1992 1996 2000 2004 2008 2012 2016 2020 2024 2028 2032 2036 2040 2044 2048 2052 2056 2060 2064 2068 2072 2076 2080 2084 2088 2092 2096 2104 2108 2112 2116 2120 2124 2128 2132 2136 2140 2144 2148 2152.
Nota che il 2000 era un anno bisestile perché divisibile per 400, ma che il 1900 non era un anno bisestile.
Dal 1582, il calendario gregoriano è stato gradualmente adottato come standard internazionale “civile” per molti paesi del mondo.
Una vista del sole sopra il lembo della Terra, dall’orbita terrestre. Immagine via NASA.
Linea inferiore: Un giorno bisestile sarà aggiunto al calendario il 29 febbraio 2020. Perché abbiamo gli anni bisestili.
Deanna Conners è una scienziata ambientale con un dottorato in tossicologia e un master in studi ambientali. Il suo interesse per la tossicologia deriva dall’essere cresciuta vicino al Love Canal Superfund Site di New York. Il suo lavoro attuale consiste nel fornire informazioni scientifiche di alta qualità al pubblico e ai responsabili delle decisioni e nell’aiutare a costruire partnership interdisciplinari che aiutino a risolvere i problemi ambientali. Scrive di scienza della Terra e conservazione della natura per EarthSky.