L’arrivo della stagione influenzale non è mai una buona notizia, ma il virus 2018 è stato particolarmente brutale. E, come se non bastasse, c’è un altro tipo di virus in agguato intorno a noi: gli adenovirus.
Gli adenovirus sono particolarmente subdoli. Sembrano l’influenza, si comportano come l’influenza, ma non sono l’influenza. Possono, tuttavia, essere fatali, avverte un recente rapporto del CDC, pubblicato in Emerging Infectious Diseases. Anche se gli adenovirus sono stati identificati negli esseri umani fin dagli anni ’50, il nuovo rapporto suggerisce che potrebbero causare più malattie simili all’influenza di quanto abbiamo capito in precedenza.
Questo è piuttosto preoccupante, soprattutto considerando quanto sia già brutta questa stagione influenzale, così abbiamo parlato con alcuni esperti per scoprire di più su cosa sia questo virus e quanto devi essere preoccupato.
Gli adenovirus sono in realtà un gruppo di virus che, secondo il CDC, possono causare tutti i tipi di malattie respiratorie superiori. Le infezioni si diffondono attraverso le gocce respiratorie e le superfici dove queste gocce possono essere atterrate, dice a SELF l’esperto di malattie infettive Amesh A. Adalja, M.D., studioso senior presso il John’s Hopkins Center for Health Security.
I sintomi comuni degli adenovirus includono febbre, mal di testa, dolori al corpo, tosse, congestione, mal di gola e ghiandole gonfie, e talvolta disturbi allo stomaco e problemi respiratori, dice il dottor Adalja. Ci sono più di 50 ceppi riconosciuti che colpiscono gli esseri umani, alcuni dei quali possono anche causare la congiuntivite.
Probabilmente no. Le infezioni respiratorie causate dall’adenovirus sono “virtualmente indistinguibili” da quelle causate dall’influenza, dice il dottor Adalja. “E’ veramente solo il test di laboratorio che può distinguerli.”
L’unica grande differenza è che, a differenza dell’influenza, l’adenovirus è presente tutto l’anno. Quindi, se ti senti come se avessi l’influenza a metà luglio, potresti davvero avere a che fare con un’infezione da adenovirus.
Per fortuna, la maggior parte delle infezioni da adenovirus sono lievi. I sintomi di solito durano circa 10 giorni e la malattia generalmente non richiede altro che farmaci da banco e rimedi casalinghi, come riposare e bere molto. Lo scenario peggiore per gli adulti con adenovirus è la polmonite e l’insufficienza respiratoria, dice il dottor Adalja. “Quando l’infezione è così grave, comporta il ricovero in terapia intensiva e l’uso di un ventilatore meccanico. In alcune circostanze, come nei pazienti che sono immunocompromessi o hanno malattie polmonari preesistenti, questo può essere fatale.
Sapere se si ha a che fare con un’infezione da adenovirus o una vera influenza è più importante quando si è a rischio di un caso particolarmente grave o di complicazioni (se si ha l’asma, per esempio). Il Tamiflu, un farmaco antivirale, è approvato solo per aiutare i pazienti che hanno a che fare con ceppi di influenza, non con ceppi di adenovirus. Tuttavia, secondo il CDC, un altro farmaco antivirale, il cidofovir, è stato usato per aiutare a trattare una grave infezione da adenovirus in pazienti con un sistema immunitario indebolito. E, nei pazienti immunocompromessi con polmonite da adenovirus, può essere usato il farmaco antivirale ribavirina.
Dopo diversi focolai nelle installazioni di addestramento di base, tutte le reclute militari statunitensi sono ora vaccinate contro due ceppi principali di adenovirus. Ma, ad oggi, il vaccino è disponibile solo per il personale militare. Così il resto del pubblico in generale deve fare affidamento su altre tecniche di prevenzione di base per rimanere in salute. Gli adenovirus, come altri virus, possono diffondersi attraverso l’aria in goccioline dalla tosse o dallo starnuto di una persona infetta, spiega il CDC, quindi cercate di mantenere le distanze da chiunque sia malato.