Gli invertebrati sono animali senza spina dorsale. Dei 15-30 milioni di specie animali stimati sul pianeta, il 90% o più sono invertebrati. Gli invertebrati vivono praticamente ovunque.
C’è una buona probabilità che tu abbia visto un invertebrato di recente. Vi ricordate di aver scacciato una mosca, dissotterrato un verme o ammirato un ragno mentre aspettava di catturare il cibo nella sua tela. Ebbene, indovinate un po’? Tutti questi animali e molti altri sono conosciuti collettivamente come invertebrati – animali che non hanno una spina dorsale.
Gli invertebrati sono ovunque
Ci sono così tanti invertebrati su questo pianeta che è impossibile contarli tutti. Sono di molte forme e dimensioni, vivono praticamente ovunque e forniscono molti servizi che sono vitali per la nostra sopravvivenza.
Gli invertebrati sono stati registrati nella parte superiore dell’atmosfera, nei deserti più secchi e nelle chiome delle foreste pluviali più umide. Si possono persino trovare nell’Antartico ghiacciato (alcuni acari e code di primavera possono resistere a temperature di -35°C) o sul fondo dell’oceano del Mare Abissale che raggiunge profondità fino a 11 000 metri.
Gli invertebrati sono tutti intorno a noi e tuttavia, sorprendentemente, la maggior parte di essi passa inosservata la propria attività quotidiana. Molto di questo ha a che fare con le dimensioni degli invertebrati. Sulla terraferma, gli invertebrati vanno da frazioni di millimetro a circa 150 centimetri di lunghezza, anche se la maggior parte è inferiore ai cinque centimetri. Le loro dimensioni permettono loro di occupare grandi habitat come i deserti e le foreste pluviali così come molti microhabitat, che possono non essere visibili all’occhio. Per esempio, si possono trovare in una pozza d’acqua in una pianta di brocca, nei follicoli di un capello, o all’interno di un seme.
Gruppi di invertebrati
Gli invertebrati terrestri includono i seguenti gruppi, molti dei quali hanno anche membri che vivono in acqua dolce o in ambienti marini:
- Insetti
- Ragnetti
- Centipedi
- Millipedi
- Vermi
- Vermi di velluto
- Slitte
- Landhoppers
Gli invertebrati marini e d’acqua dolce comprendono i seguenti gruppi, alcuni dei quali hanno anche membri terrestri:
- Lumache e lumache
- Stelle e ricci di mare
- Anemoni e coralli
- Crabi, aragoste, gamberi e gamberetti
- Spugne
- Blubottle, gelatine e gelatine a pettine
Invertebrati terrestri australiani
Si stima che l’Australia abbia da 275 000 a 300 000 specie di invertebrati che vivono sulla terraferma. Molte di queste specie sono endemiche in Australia (non si trovano in nessun’altra parte del mondo).
Più dell’80% di tutte le cicale, cavallette, veri insetti e formiche presenti in Australia sono endemiche. L’alto livello di endemismo è attribuito a una serie di fattori:
- L’Australia ha una lunga storia geologica di isolamento dagli altri continenti.
- L’Australia è grande e di conseguenza ha una vasta gamma di habitat tra cui regioni tropicali, temperate, semi-aride e aride.
- L’Australia ha un paesaggio dominato da molte specie diverse di flora endemica. Gli invertebrati hanno sfruttato le molte fonti di cibo e le nicchie che queste piante offrono. Di conseguenza, si stima che un terzo di tutti gli insetti che si nutrono di fogliame in Australia dipendono dai nostri Eucalipti e Acacie nativi.
Nonostante l’unicità degli invertebrati australiani, purtroppo ne sappiamo poco. Gli scienziati credono che meno del 15% dei nostri invertebrati sia stato formalmente descritto. Questo è preoccupante se consideriamo l’attuale tasso di distruzione degli habitat in questo paese. Attraverso la rimozione di questi preziosi habitat forse stiamo distruggendo innumerevoli specie di invertebrati di cui non siamo a conoscenza.