L’emoglobina è una proteina composta da quattro subunità polipeptidiche. (Richard Wheeler)
Le proteine sono una grande classe di molecole biologiche costituite da catene di aminoacidi chiamate polipeptidi. Un singolo polipeptide può fare una proteina, anche se molte proteine sono costituite da più subunità polipeptidiche.
FUNZIONI DELLE PROTEINE
Le proteine svolgono importanti funzioni negli organismi. Infatti, questa classe di molecole si trova in ogni cellula ed è essenziale per la vita. Ecco alcuni esempi di funzioni svolte dalle proteine:
- formano l’impalcatura che mantiene la forma delle cellule
- catalizzano le reazioni metaboliche
- essenziali nelle diete animali come fonte di certi aminoacidi
- trasportano molecole all’interno delle cellule e in tutto l’organismo
- essenziale per replicare il DNA
- agiscono nella risposta immunitaria
STUTTURA DELLE PROTEINE
Una proteina può consistere in un singolo polipeptide o in più subunità polipeptidiche. Alcune proteine includono gruppi non peptidici, chiamati cofattori. Un cofattore può essere un gruppo organico (per esempio, un coenzima, un gruppo prostetico) o un gruppo inorganico (per esempio, uno ione metallico o un gruppo ferro-zolfo).
Ogni polipeptide è una molecola lineare costituita da una serie di aminoacidi legati in una catena da legami peptidici. Il DNA o l’RNA di un organismo codifica la sequenza di amminoacidi che formano le proteine. La costruzione di ogni catena di aminoacidi dal codice genetico è chiamata traduzione. Una volta che un polipeptide è stato tradotto, di solito subisce ulteriori cambiamenti chimici, chiamati modifiche post-traslazione.
ESEMPI DI PROTEINE
Le proteine sono comuni nella vita quotidiana. La maggior parte della struttura degli organi e dei tessuti è costituita da proteine. Ecco alcuni esempi:
- cheratina
- attina
- miosina
- emoglobina
- collagene
- elastina
- albumina
- fibrina
- insulina
- immunoglobuline (anticorpi)
- catalasi (e tutti gli enzimi)