Che cos’è? | Come funziona, il processo, l’ammissione volontaria, cosa succede dopo?
I problemi di salute mentale sono spesso difficili da gestire per la società, specialmente in situazioni in cui gli individui con problemi si rifiutano di cercare l’aiuto di cui potrebbero aver bisogno. Questo può essere particolarmente problematico nei casi in cui qualcuno con una possibile malattia mentale è ritenuto una potenziale minaccia per se stesso o per gli altri. Alcune giurisdizioni hanno tentato di far fronte a queste preoccupazioni attraverso una legislazione che permette l’istituzionalizzazione involontaria per l’esame della salute mentale. Il Florida Mental Health Act del 1971 – altrimenti noto come Baker Act fornisce a certe persone il potere di mandare temporaneamente individui potenzialmente problematici in istituti di salute mentale.
Ma cosa succede quando si Baker Act qualcuno?
Cos’è il Baker Act?
Il Baker Act è una legge esistente che prevede l’istituzionalizzazione temporanea di individui che soddisfano determinati criteri. Può essere usato solo da specifiche persone autorizzate, tra cui giudici, professionisti della salute mentale, personale delle forze dell’ordine e medici. Ancora più importante, la legge è limitata dal fatto che questi funzionari devono avere prove solide che suggeriscono che l’individuo potrebbe soddisfare la definizione di malattia mentale della legge. Inoltre, egli deve rappresentare un rischio di danno a se stesso o agli altri – o dimostrare auto-negligenza.
Si deve notare che i criteri di legge richiedono più di un semplice sospetto di malattia mentale o rischio potenziale. Lo statuto richiede specificamente una prova “sostanziale”, che è molto più alta del semplice sospetto. Di conseguenza, le persone non possono essere involontariamente istituzionalizzate semplicemente perché si comportano in modo strano, rifiutano di sottoporsi a esami psichiatrici, o hanno occasionali sbalzi d’umore o scoppi d’ira.
Ci devono essere ampie prove di una possibile malattia mentale, insieme ad un forte potenziale di danno a se stessi o agli altri. Tipicamente, questo richiede un qualche tipo di comportamento recente che suggerisce un rischio serio.
Come funziona il Baker Act?
Quando si ritiene che un individuo soddisfi i criteri di legge per l’istituzionalizzazione involontaria, viene preso in custodia e consegnato a una struttura di salute mentale per un esame. La legge si applica allo stesso modo a tutte le persone in Florida, indipendentemente dall’età. Ci sono, tuttavia, alcune differenze nella quantità di tempo in cui adulti e minori possono essere trattenuti. La struttura può trattenere un adulto per non più di 72 ore, durante le quali verrà eseguito un esame involontario di salute mentale. I minori possono essere trattenuti solo per 12 ore prima che l’esame sia iniziato.
Se il paziente è trattenuto per più di 12 ore, la legge richiede che sia esaminato da un operatore sanitario entro le prime 24 ore di istituzionalizzazione. Questo esame deve includere una valutazione della stabilità medica del paziente, e deve determinare se ci sono altri fattori in gioco oltre ai problemi psichiatrici.
Le strutture sono tenute a informare i tutori dei pazienti, gli avvocati o altri rappresentanti non più tardi di 24 ore dopo l’ammissione, e devono documentare tutti i tentativi di contatto. Per i minori, la notifica deve essere fornita non appena il bambino arriva alla struttura – anche se la notifica al genitore o al tutore può essere ritardata di un giorno intero se la struttura sospetta un abuso e ha contattato l’appropriata hotline centrale per gli abusi.
Il processo del Baker Act
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Il processo formale per utilizzare il Baker Act è abbastanza semplice. Come notato, solo i giudici, i professionisti dell’assistenza sanitaria e della salute mentale, e il personale delle forze dell’ordine possono avviare il procedimento. Per farlo, ci sono alcuni requisiti procedurali che devono seguire:
– I giudici possono emettere i cosiddetti ordini “ex parte”. Questo tipo di ordine è usato quando la corte ha sentito solo una parte in una controversia. Tipicamente, al tribunale vengono presentate le prove che una persona potrebbe soffrire di problemi di salute mentale che la rendono un rischio per sé o per gli altri. Se il giudice trova che la prova è convincente, un ordine sarà emesso per dirigere le forze dell’ordine istruendole a consegnare la persona ad una struttura di salute mentale per un esame.
– Il personale medico e psichiatrico ha un processo diverso da seguire quando usano la legge. Medici, assistenti sociali e professionisti della salute mentale devono fornire una certificazione formale di un esame recente (entro le 48 ore precedenti) che ha rivelato che il paziente è un candidato per l’impegno involontario. Questo certificato viene dato al personale delle forze dell’ordine, che poi prende la persona in custodia e la trasporta in una struttura di esame.
– Il personale delle forze dell’ordine è autorizzato a consegnare chiunque sembri essere un rischio per se stesso o per gli altri ad una struttura di salute mentale appropriata.
Ammissioni volontarie del Baker Act
Il Baker Act permette anche agli adulti di richiedere volontariamente l’istituzionalizzazione temporanea presso una struttura. Questa ammissione volontaria può anche essere usata dai genitori che vogliono far esaminare i loro figli minori in una tale struttura. Una volta lì, il paziente sarà esaminato dal personale della struttura, e sarà fatta una valutazione della sua salute mentale e del suo potenziale per danneggiare se stesso o gli altri. Quando il problema può essere attribuito a qualcosa di diverso dai problemi psichiatrici, il paziente sarà spesso rilasciato. Nei casi in cui i problemi di salute mentale richiedono un intervento, verrà sviluppato un piano di trattamento.
Anche se questi tipi di ricoveri sono tecnicamente volontari, i pazienti devono capire che possono essere trattenuti nella struttura fino a 24 ore dopo aver chiesto di uscire. Questo ritardo è necessario per fornire al personale della struttura il tempo necessario per determinare se è necessario un esame o un trattamento involontario. Nei casi in cui tale intervento è ritenuto necessario, la struttura ha due giorni di tempo per presentare una petizione chiedendo al tribunale di ricoverare involontariamente il paziente.
Dopo l’esame
Una volta che l’esame è completo, una delle diverse cose accadrà:
– Se nessun intervento è necessario, il paziente sarà rilasciato – a meno che, naturalmente, il paziente sia stato formalmente accusato di attività criminale. In questo caso, lui o lei sarebbe rimandato alla custodia delle forze dell’ordine.
– Al paziente può essere chiesto di fornire un consenso volontario per il ricovero, per ricevere qualsiasi trattamento necessario.
– Il paziente può essere rilasciato con una raccomandazione per un trattamento ambulatoriale di salute mentale. Questo trattamento è di natura volontaria.
– Nei casi in cui l’intervento è necessario per un paziente che si rifiuta di accettare l’ammissione volontaria, la struttura può chiedere l’impegno involontario presentando una petizione al tribunale.
La salute mentale è una preoccupazione seria, e leggi come il Baker Act hanno lo scopo di fornire alla società garanzie contro potenziali minacce identificabili. E mentre rimane un argomento di controversia in alcuni circoli, la legge è generalmente ritenuta fornire una valida protezione per lo stato della Florida. Per le persone che hanno ragione di credere che una persona cara o un amico possa essere un pericolo per se stesso o per gli altri, questa legge può a volte essere l’unico modo per ottenere quell’individuo il giusto tipo di assistenza.