La distribuzione della popolazione si riferisce al modo in cui i membri di una popolazione o di un sottogruppo specifico di una popolazione (per esempio, definito per età, sesso, o stato etnico) sono dispersi fisicamente in una zona specifica. La densità della popolazione fornisce una misura comparativa della distribuzione rispetto a un’area geografica che di solito è espressa come persone per chilometro quadrato (o per miglio quadrato) di terra. Possono essere definite anche misure di densità più specializzate, come la popolazione per unità di terra coltivabile.
La distribuzione della popolazione mondiale
La distribuzione della popolazione su scala globale è altamente ineguale, con la maggior parte della popolazione mondiale che vive nell’emisfero nord e nei paesi del mondo meno sviluppato. Meno del 10% della popolazione mondiale vive nell’emisfero meridionale, e l’80% vive tra i 20 e i 60 gradi di latitudine nord. La tabella 1 mostra la crescita della popolazione mondiale dal 1950 e la sua mutevole distribuzione proiettata al 2050. Nel 2000 circa il 74% della popolazione mondiale viveva in Africa e in Asia (esclusa la Federazione Russa) su solo il 40% della superficie mondiale. L’Europa rappresentava il 12% della popolazione globale, con un ulteriore 8,6% in America Latina e nei Caraibi, il 5,2% nell’America del Nord
Tabella 1
(Stati Uniti e Canada), e lo 0,5% in Oceania.
La maggiore concentrazione di popolazione nel mondo meno sviluppato riflette la crescita eccezionalmente rapida della popolazione in quelle aree dalla metà del ventesimo secolo e la minore crescita e in alcuni casi la stabilità, e più recentemente anche il calo, nei paesi più sviluppati. La tabella 2 mostra i dieci paesi più popolosi nell’anno 2000. Le mappe stilizzate presentate nella Figura 1 mostrano come la popolazione è distribuita per paese e regione e i grandi cambiamenti nelle dimensioni relative nel tempo.
L’ambiente, la società e l’economia
La densità della popolazione per chilometro quadrato su scala globale è legata a una serie di fattori sia nell’ambiente fisico che nella società e nell’economia. Anche se l’ambiente fisico non gioca un ruolo deterministico diretto, gli estremi tendono a scoraggiare l’insediamento umano. Il clima è un fattore importante. In ambienti molto freddi e molto caldi la gamma di colture che possono essere coltivate, se esistono, è limitata, e questo inibisce la sopravvivenza umana. Di conseguenza, vaste aree del globo sono vuote. Così, in Lapponia c’è solo 1 persona per chilometro quadrato, e nel deserto del Gobi solo 1,4.
Anche l’altitudine è significativa. I terreni di montagna sono di solito sottili, e ad alta quota le temperature e il contenuto di ossigeno dell’aria diminuiscono rapidamente. Questo rende l’agricoltura meno produttiva, con ulteriori problemi creati dalla difficoltà di accesso e di trasporto. Le aree di pianura tendono ad attrarre più facilmente l’insediamento, con un’agricoltura più intensiva e uno sviluppo industriale e commerciale. Le aree costiere sono spesso più attraenti per l’insediamento: Circa due terzi della popolazione mondiale vive entro 500 chilometri dal mare. Anche la vegetazione naturale può essere un deterrente all’insediamento umano, con, per esempio, le grandi foreste pluviali come l’Amazzonia che sono poco adatte ad alte densità di popolazione. I fattori negativi nell’ambiente non sempre scoraggiano l’insediamento: Per esempio il Bangladesh, soggetto a grandi rischi ambientali come le inondazioni, sostiene una densità di popolazione molto alta. Un ambiente caldo e umido vicino all’equatore permette di coltivare tutto l’anno.
La distribuzione della popolazione all’interno dei continenti e dei paesi è anche molto variabile e può cambiare significativamente nel tempo. All’interno dei paesi dell’Europa occidentale, per esempio, le densità di popolazione variano da concentrazioni molto alte nei Paesi Bassi a densità molto più basse in gran parte della Francia e della Spagna. All’interno del Regno Unito, che è un’area ad alta densità generale, le densità regionali variano da oltre 600 persone per chilometro quadrato nelle contee urbane del sud-est e dell’Inghilterra settentrionale a ben meno di 100 in ampie zone del Galles e della Scozia. La figura 2 illustra le grandi disparità nella densità della popolazione negli Stati Uniti.
La ridistribuzione della popolazione attraverso la migrazione, così come la crescita o il declino della popolazione, assume un significato crescente su scale geografiche più piccole. Su scala globale la migrazione è stata storicamente di grande importanza nel determinare le distribuzioni della popolazione, specialmente in relazione alle grandi migrazioni transatlantiche del diciannovesimo e dell’inizio del ventesimo secolo. La ridistribuzione della popolazione ha anche riscritto la mappa culturale mondiale. All’interno dei paesi l’industrializzazione e la migrazione sono andate di pari passo, comportando una grande ridistribuzione dalle zone rurali a quelle
FIGURA 1
FIGURA 2
Tabella 2
urbane. Nei paesi del mondo più sviluppato, per esempio, in gran parte dell’Europa occidentale, lo spopolamento rurale e la crescita urbana sono stati una caratteristica saliente dal 1850. Nel mondo meno sviluppato, la rapida urbanizzazione a partire dal 1945, aggravata da alti livelli di aumento generale della popolazione, ha ridisegnato la mappa della distribuzione della popolazione in molti paesi. La distribuzione può anche essere influenzata direttamente dalla politica del governo, per esempio, incoraggiando o scoraggiando la migrazione internazionale.
Mappatura della densità della popolazione
I tentativi di mappare la distribuzione e la densità della popolazione risalgono all’inizio del XIX secolo. L’ombreggiatura graduata fu usata in una mappa della densità della popolazione prussiana nel 1828, i punti furono usati per rappresentare la popolazione in Francia nel 1830 e in Nuova Zelanda nel 1863, e una varietà di metodi furono impiegati per mappare la popolazione dai commissari delle ferrovie irlandesi nel 1837. L’ultima parte del diciannovesimo secolo ha visto l’uso di cartogrammi, in cui le regioni sono rappresentate come proporzionali alla loro dimensione della popolazione piuttosto che alla loro area geografica. (Vedi Figura 1.)
Una rappresentazione semplice e frequentemente usata della distribuzione della popolazione che integra la cartografia è la curva di Lorenz. Una linea diagonale dritta rappresenta una distribuzione uniforme della popolazione sulle aree selezionate, e più grande è il divario tra la curva e la linea diagonale, maggiore è il grado di concentrazione della popolazione. La figura 3 illustra sia il metodo che la distribuzione dei sottogruppi all’interno di una popolazione rispetto alla popolazione nel suo insieme, in questo caso la distribuzione di due popolazioni di minoranza etnica in Gran Bretagna nel 1991: persone di origine irlandese e bangladese. L’asse orizzontale indica la percentuale cumulativa di questi due gruppi, e l’asse verticale indica la percentuale cumulativa della popolazione totale sui distretti (in questo caso le circoscrizioni del censimento) in cui il paese è stato diviso. Si noti l’alta concentrazione della popolazione di origine bangladese rispetto alla popolazione irlandese, più uniformemente distribuita.
Problemi con le misure di densità
Ci sono una serie di problemi generali con le misure di densità. I dati sulla popolazione sono raccolti per unità geografiche altamente variabili che raramente sono omogenee in termini di caratteristiche economiche e ambientali. Una cifra di densità è semplicemente una media con tutte le limitazioni che ciò implica, e bisogna fare attenzione sia nella definizione della popolazione che nelle unità areali o di altro tipo utilizzate, in particolare quando si fanno confronti a diverse scale geografiche. Le misure di densità della popolazione vanno oltre la densità grezza della popolazione, il numero di persone per unità di superficie. Confronti nazionali utili possono essere basati sulla densità definita in relazione alla terra coltivabile o coltivata. Per esempio, in Egitto la densità complessiva della popolazione è bassa in relazione al territorio nazionale totale, ma alta se i numeri della popolazione vengono messi in relazione alla terra coltivata, che dipende dall’irrigazione dal Nilo.
Altri calcoli sono stati fatti per mettere in relazione i numeri della popolazione con i livelli di reddito nazionale e gli standard di vita. A livello di città, misure come la densità di popolazione per famiglia o unità abitativa e il numero medio di persone per stanza forniscono un modo utile per descrivere i modelli di insediamento. Così, nell’agglomerato di Parigi al momento del censimento della popolazione del 1999, per esempio, il numero di persone per famiglia variava da 2,82 nella periferia a 1,87 nel centro della città. Il numero medio di persone per stanza nella zona centrale è diminuito da 1,02 nel 1962 a 0,74 nel 1999.
Vedi anche: Carrying Capacity; Central Place Theory; Geography, Population; Land Use; Peopling of the Continents.
bibliografia
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FIGURA 3
Philip E. Ogden