La mancanza di respiro durante l’esercizio (dispnea da sforzo) produce una sensazione di non essere in grado di “prendere abbastanza aria” e una sensazione di essere “senza fiato”. Un certo numero di fattori può causare la dispnea da sforzo, ma di solito sono legati a un’insufficiente ossigenazione dei tessuti da parte del sangue. Questo di solito risulta da un alterato scambio di ossigeno da parte dei polmoni e può essere causato da un edema polmonare o da un insufficiente pompaggio di sangue dal cuore ai polmoni e agli organi periferici durante lo sforzo (cioè, una ridotta perfusione dei tessuti). L’inadeguata ossigenazione del sangue e la diminuita perfusione degli organi causano cambiamenti nei gas sanguigni – la PO2 arteriosa e il pH diminuiscono e la PCO2 aumenta. Quando questo accade, si attiva un riflesso chemorecettore che stimola la respirazione. Pertanto, la dispnea da sforzo è accompagnata da un aumento della frequenza e della profondità della respirazione mentre il corpo cerca di normalizzare i gas nel sangue. Questa stimolazione respiratoria si aggiunge alla sensazione di non avere abbastanza aria.
Una causa molto comune di dispnea da sforzo è l’insufficienza cardiaca, che si traduce in una compromissione della perfusione polmonare e sistemica degli organi a causa della ridotta portata cardiaca. L’insufficienza cardiaca è spesso accompagnata da innalzamenti della pressione capillare polmonare, che porta all’edema polmonare e all’alterazione degli scambi gassosi nei polmoni.
Revisionato il 30/06/2015