Le persone con disturbo bipolare spesso sperimentano l’ansia come un sintomo della loro condizione. L’ansia accompagna le profonde depressioni e i picchi maniacali, provocando sintomi che includono:
- Comportamento compulsivo
- Attacchi di panico
- Paure e preoccupazioni opprimenti
- Sentimenti di terrore
- Inquietudine
- Evitare persone e luoghi
- Distress fisico come mancanza di respiro, cuore accelerato, nausea, sudorazione, tremore
- Avere difficoltà di concentrazione
Tuttavia, molte persone con disturbo bipolare hanno anche un distinto disturbo d’ansia. I disturbi d’ansia si verificano quando le preoccupazioni o le paure vanno avanti per mesi o addirittura anni. Continuano indipendentemente dal fatto che ci sia o meno una ragione logica o sensata per esse. Si può diventare ansiosi anche solo pensando alle normali responsabilità quotidiane e a come affrontare la giornata.
Collegamenti tra disturbo bipolare e ansia
È noto che il disturbo bipolare e il disturbo d’ansia spesso si presentano insieme. Gli studi hanno scoperto che circa la metà delle persone con disturbo bipolare hanno anche qualche tipo di disturbo d’ansia.
La combinazione può essere difficile per i pazienti. I pazienti bipolari con un disturbo d’ansia sono più propensi all’abuso di sostanze e al comportamento suicida. Le oscillazioni dell’umore sono molto più profonde e pronunciate, e gli intervalli in cui è presente un umore “normale” sono più brevi. L’ansia rende i pazienti nelle fasi maniacali più propensi a impegnarsi in comportamenti impulsivi e autodistruttivi. È stato anche dimostrato che l’ansia rende il trattamento di successo del disturbo bipolare molto meno probabile.
Anche se la ricerca continua, i medici hanno scoperto che il disturbo d’ansia ha alcuni elementi in comune con il disturbo bipolare. Entrambi sono stati collegati a bassi livelli del neurotrasmettitore serotonina nel cervello. Inoltre, trattamenti di disturbo bipolare come farmaci antipsicotici hanno dimostrato di alleviare i sintomi in pazienti con disturbo d’ansia. I fattori scatenanti di diversi sintomi in ogni disturbo sembrano anche attraversare l’altro. Per esempio, l’insonnia è un sintomo comune del disturbo d’ansia e ha anche dimostrato di innescare episodi maniacali nei pazienti bipolari.
Diagnosticare il disturbo bipolare e il disturbo d’ansia
Una diagnosi accurata sia del disturbo bipolare che del disturbo d’ansia è necessaria per perseguire il miglior trattamento possibile per il paziente. Alcuni indizi che potrebbero indicare la presenza di entrambi i disturbi sono:
- Sbalzi d’umore che sono tipicamente accompagnati da paura, attacchi di panico, nervosismo, preoccupazione e altri sintomi di ansia
- Inabilità a dormire e sentimenti persistenti di ansia, anche quando la persona non è nel mezzo di uno stato maniacale
- Problemi nell’azzerare i giusti farmaci e dosaggi per il trattamento o una maggiore tendenza a sperimentare effetti collaterali dalle medicine
- Lo sviluppo di sintomi bipolari o di ansia da bambino, adolescente o giovane adulto – le persone con entrambi i disturbi hanno la probabilità di averne avuto uno o entrambi fin dalla tenera età
Trattare il disturbo bipolare e il disturbo d’ansia
Un trattamento efficace deve avere come obiettivo sia il disturbo d’ansia che il disturbo bipolare, ma la coesistenza di entrambi in un paziente rende il piano di trattamento molto più complesso. In generale, i medici inizieranno affrontando il disturbo bipolare attraverso la prescrizione di uno stabilizzatore dell’umore come il litio.
Una volta che i sintomi bipolari si sono stabilizzati, il medico prescriverà farmaci per trattare il disturbo d’ansia. Le benzodiazepine sono spesso utilizzate, in quanto sembrano trattare l’ansia senza influenzare negativamente il disturbo bipolare. I medici di solito non usano antidepressivi, una classe comune di farmaci per l’ansia, perché è stato dimostrato che destabilizzano e peggiorano i sintomi bipolari.
Insieme ai farmaci, i medici possono anche raccomandare una terapia per affrontare sia il disturbo bipolare che l’ansia; gli approcci includono la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia familiare e la terapia di rilassamento.