Panoramica
EMG e NCS sono test che misurano l’attività elettrica dei muscoli e dei nervi del corpo, solitamente ad un braccio o una gamba. I test possono aiutare a identificare lesioni nervose o malattie muscolari come la sindrome del tunnel carpale, un nervo spinale pizzicato, neuropatia periferica, miosite o SLA. La presenza o l’assenza di lesioni può essere utile per determinare un ulteriore trattamento.
Perché ho bisogno di un test EMG o NCS?
Mentre una risonanza magnetica o una radiografia della colonna vertebrale possono fornire indizi sulla sua struttura, i test EMG e NCS forniscono dati sul funzionamento dei muscoli e dei nervi. I test aggiungono informazioni preziose a ciò che il medico conosce già dall’anamnesi, dall’esame fisico e dalle scansioni per immagini.
Per esempio, durante l’esame fisico il medico cerca indizi sul problema spinale sottostante (perdita di muscoli o “atrofia”, perdita di riflessi, debolezza e/o aree di intorpidimento). Questo esame strutturale è ampliato da test di imaging che guardano all’interno del corpo allo scheletro, ai muscoli e ai nervi (raggi X, risonanza magnetica, e/o mielogrammi CT).
Una buona analogia è l’acquisto di un’auto usata. Prima si guarda la struttura dell’auto: Ci sono danni alla carrozzeria o perdite d’olio? Non importa quanto sia bella, non si fa un’offerta di acquisto senza guidare l’auto per testare il suo funzionamento: Come sterza o frena? Come suona il motore?
In modo simile, i raggi X, la risonanza magnetica o la tomografia computerizzata danno un’occhiata alla struttura spinale – le ossa, i dischi e i nervi. I raggi X ci dicono dell’allineamento osseo (scoliosi) o degli speroni ossei (artrite). La risonanza magnetica ci mostra dettagli sull’ernia del disco o sul restringimento (stenosi) dei canali nervosi.
La risonanza magnetica può mostrare l’intrappolamento dei nervi, ma ha dei limiti. Mostra solo il restringimento quando la risonanza è stata fatta, in un determinato momento. Non può dire se il nervo è stato pizzicato più gravemente tre settimane fa o quanto strettamente il nervo è stato pizzicato in questo momento. Il nervo potrebbe essere stato danneggiato dal gonfiore, ma ora il gonfiore è minore.
Così, come l’acquirente di un’auto che guarda oltre l’apparenza e richiede un test-drive, il vostro medico guarderà oltre la struttura su una scansione CT/MRI e testerà la funzione prima di prendere una decisione riguardo al trattamento.
Un EMG/NCS è l’equivalente di un test drive: Valuta come i nervi della colonna vertebrale trasmettono le informazioni a e da braccia, gambe e muscoli paraspinali (Fig. 1).
Un EMG o NCS può essere ordinato se avete dolore, formicolio, intorpidimento, o debolezza inspiegabile nelle braccia o nelle gambe. Il test può confermare una funzione normale o stimare il grado di danno ai nervi.
Figura 1. Ogni nervo spinale è responsabile del controllo sensoriale e motorio di specifiche aree del corpo – creando una mappa dei dermatomi. Quando le radici nervose sono compresse, gli impulsi elettrici al muscolo servito da quel nervo cominciano a rallentare.
Chi esegue il test?
Un medico specializzato in medicina fisica e riabilitazione (PM&R) o neurologia esegue il test in ufficio.
Come mi devo preparare per il test?
Puoi mangiare normalmente il giorno del test. Prenda i farmaci che le sono stati prescritti, a meno che non sia stato indicato diversamente. Non usi lozioni o polveri sulla zona da testare. Vestirsi con abiti larghi che permettano l’accesso all’area da testare o che siano facilmente rimovibili. Il test dura in genere da 30 a 60 minuti.
Cosa succede durante un NCS?
Un NCS valuta i due principali gruppi nervosi:
Nervi sensoriali (che rilevano il dolore, il tatto, la pressione) Nervi motori (che muovono i muscoli)
Il medico mette dei sensori sulla pelle. Un piccolo impulso elettrico, simile a una scossa statica dopo aver camminato su un tappeto, viene applicato per attivare il nervo. Il muscolo può avere delle contrazioni. La velocità, la dimensione e la consistenza della risposta del nervo viene registrata e analizzata. Le scosse NCS sono lievi e non causano alcun danno.
Figura 2. NCS della gamba.
Cosa succede durante un EMG?
Un EMG valuta l’attività elettrica che un muscolo produce a riposo e quando si contrae, simile a un ECG del muscolo cardiaco. Il medico inserisce un singolo, piccolo perno di filo rivestito di teflon nei muscoli selezionati da studiare. La punta dello spillo agisce come un’antenna, raccogliendo l’attività elettrica del muscolo che può essere ascoltata e vista su uno schermo. Ti verrà chiesto di stringere (contrarre) il muscolo. L’attività elettrica viene registrata e può essere sentita come suoni di schiocco e clic quando il muscolo si contrae.
Figura 3. EMG del braccio.
Quali sono gli effetti collaterali/rischi?
I test EMG e NCS hanno pochi effetti collaterali. Occasionalmente, l’esame del perno può causare un piccolo livido. Questo è più comune nei pazienti che assumono anticoagulanti (Coumadin, Plavix) o farmaci antinfiammatori (ibuprofene, aspirina). L’infezione nei siti degli spilli è rara, date le difese naturali della pelle e le piccole dimensioni degli spilli. Si può sentire un po’ di indolenzimento per un giorno o due dopo il test. Non ci sono restrizioni di attività, e si può tornare a casa in auto dopo. I test sono sicuri e possono essere eseguiti in persone con pacemaker o defibrillatori.
Come ottengo i risultati del test?
I risultati del test vengono analizzati e un rapporto viene inviato al medico che ha ordinato il test. Un test negativo significa che i risultati sono normali; un risultato positivo rivelerà un certo grado di danno ai nervi (neuropatia).
Fonti & link
Se hai altre domande, contatta il medico che ha ordinato il tuo test.