Storia
L’orso grizzly (Ursus arctos horribilis) è una sottospecie dell’orso bruno che originariamente arrivò in Nord America dall’Eurasia sul ponte di terra di Bering Straight 50.000 – 100.000 anni fa. Gli orsi bruni un tempo occupavano gran parte dell’Europa, dell’Asia, del Medio Oriente e del Nord Africa. Per molti anni, l’orso grizzly e l’orso bruno sono stati considerati specie separate, ma con il miglioramento delle conoscenze scientifiche, è diventato chiaro che l’orso grizzly era semplicemente una sottospecie dell’orso bruno stabilita dal crollo del rettilineo di Bering.
In Nord America, i primi pionieri hanno incontrato forti popolazioni di grizzly, soprattutto lungo la costa orientale. Le tribù delle Prime Nazioni nordamericane riferirono a Lewis e Clark che avrebbero ucciso i grizzly con gruppi di caccia di oltre una dozzina di persone. All’inizio Lewis e Clark erano scettici sulla potenza del grizzly contro un uomo armato di fucile, ma impararono rapidamente la feroce potenza e l’aggressività che gli orsi possedevano.
La specie ha ottenuto la sua classificazione latina Ursus arctos horribilis “orso orribile” dal naturalista George Ord nel 1815. Il nome inglese “grizzly” si riferisce alla pelliccia “grizzled” con le sue punte d’oro e d’argento.
L’atteggiamento verso gli orsi grizzly è cambiato significativamente nell’ultimo secolo. Quando gli abitanti delle zone rurali hanno iniziato a migrare verso le città, l'”orso orribile” è diventato meno una realtà quotidiana. Una volta visto come un disturbo alla proprietà e alla sicurezza personale, l’orso grizzly è venuto ad essere visto come un’icona lontana e bella per il backcountry. In alcune giurisdizioni, gli effetti dei precedenti atteggiamenti furono irreversibili: le popolazioni di orsi grizzly erano scese a 600-800 negli Stati Uniti e, di conseguenza, furono elencate sotto l’Endangered Species Act nel 1975. Oggi si stima che rimangano circa 1.500 orsi grizzly a sud del confine – sono stati estirpati dal 98% del loro areale storico negli Stati Uniti e probabilmente non si riprenderanno mai, dato il grado di sviluppo umano.
A causa in parte della natura espansiva e remota della nostra provincia e in parte dei primi sforzi di conservazione, un tale declino non si è verificato nella British Columbia. Oggi, gli orsi grizzly continuano ad occupare l’89% del loro territorio storico, corrispondente alle aree di alta concentrazione umana, agricoltura e sviluppo delle infrastrutture.
Aspetto
Grizzly hanno una pelliccia marrone con punte argentate o dorate. Possono essere facilmente distinti dagli orsi neri che, nonostante il loro nome, non sono sempre neri. Un orso nero in fase marrone avrà un profilo facciale più dritto, mentre i grizzly hanno teste più piccole e orecchie rotonde e pelose. La differenza più notevole tra un orso nero in fase marrone e un orso grizzly è la grande gobba della spalla del grizzly.
Grizzly orsi variano in peso a seconda della loro posizione e il cibo disponibile, ma i cinghiali sono in genere intorno 400-790lbs mentre le scrofe sono generalmente 290-440lbs quando emergono dal letargo in primavera. In autunno, sono fino al 30-40% più grandi.
Abitudini e riproduzione
Grizzly sono generalisti dell’habitat che possono risiedere dal livello del mare agli ambienti alpini di alta quota. Sono onnivori e godono di una vasta gamma di cibi come salmone, ungulati, piccoli animali come castori, marmotte e scoiattoli di terra, erbe, bacche, noci di pino bianco e cavolo puzzola.
Gli orsi Grizzly vanno in letargo per 7 mesi all’anno, scavando tane con entrate strette e ripide che saranno rapidamente coperte dalla neve. Sono esigenti riguardo alle loro tane, spesso costruendo più di uno fino a quando non sono soddisfatti.
Le scrofe in genere hanno la loro prima cucciolata quando hanno 6 anni. La stagione dell’accoppiamento avviene tra la fine di maggio e l’inizio di luglio. Le uova fecondate in estate non si impianteranno fino a quando l’orso non andrà in letargo in autunno. Questo ritardo aiuta a garantire che la scrofa abbia nutrimento sufficiente per gestire la gravidanza. I cuccioli nascono nella tana in gennaio o febbraio durante il letargo e vi rimangono fino alla primavera. Una cucciolata è in genere di 1-4 cuccioli. Poiché i grizzly non sono monogami, i compagni di cucciolata avranno spesso padri diversi.