Fotocheratite

La fotocheratite, o cheratite ultravioletta, è una condizione dolorosa dell’occhio che può svilupparsi dopo l’esposizione non protetta ai raggi ultravioletti (UV). I raggi ultravioletti, provenienti da una varietà di fonti tra cui archi di saldatura (occhio d’arco, occhio del saldatore), riflessi sulla neve (cecità da neve), e lampade UV germicida possono danneggiare le cellule epiteliali della cornea e causarne la disgregazione dopo diverse ore. Questo è simile ad una “scottatura” dell’occhio. Questo lascia i nervi corneali sottostanti esposti e danneggiati, causando sintomi di dolore intenso, fotofobia e sensazione di corpo estraneo.

Codici ICD 10

• H16.131 occhio destro
• H16.132 occhio sinistro
• H16.133 bilaterale
• H16.139 occhio non specificato

Patofisiologia

La cornea è trasparente e trasmette la luce nello spettro visibile (da 400nm a 700nm), ma assorbe la luce nello spettro ultravioletto (da 10 nm a 400 nm). Numerosi studi sugli animali hanno dimostrato che l’epitelio corneale assorbe quasi il 100% della luce UV sotto i 290 nm (gamma UV-C). Questo assorbimento dei raggi UV da parte dell’epitelio ha potenzialmente un ruolo protettivo per lo stroma e l’endotelio sottostante, ma provoca nel processo danni e apoptosi che si traducono in un ritardato distacco dell’epitelio.

È stato dimostrato che l’esposizione ai raggi UV a spettro più lungo causa danni stromali ed endoteliali in modelli animali.

La ragione per cui la fotocheratite è dolorosa è che l’epitelio è preferibilmente danneggiato e si stacca, lasciando esposto il sottostante plesso nervoso sub-epiteliale.

Eziologia e fattori di rischio

La saldatura ad arco e i riflessi di luce dalla neve (in particolare ad alta quota) rimangono gli esempi più classici di esposizione per la fotocheratite, ma molte altre fonti esistono e sono state riportate. Di seguito è riportato un elenco di potenziali fonti di esposizione ai raggi UV nella fotocheratite

• Saldatura ad arco
• Riflessi della neve
• Altre esposizioni solari ricreative
• Lampade solari
• Lettini abbronzanti
• Luci UV germicida o da laboratorio
• Lampade ad alogenuri metallici danneggiate (si possono trovare nelle palestre) .
• Scoppio di lampade alogene

L’esposizione agli UV in ambienti di alta quota, come l’alpinismo in terreni innevati, può essere particolarmente intensa e provocare la fotocheratite comunemente nota come cecità da neve. Ciò è dovuto a una combinazione di fattori. Ad altitudini più elevate, l’atmosfera è più sottile e c’è meno dispersione dei raggi UV. Il terreno innevato ha anche un albedo aumentato o una riflessione della radiazione. La neve fresca caduta può avere un tasso di riflessione o albedo fino a 0,9 o 90% di riflessione.

Segni e sintomi

La presentazione ritardata dall’esposizione è assolutamente caratteristica della fotocheratite. Ovunque da 30 minuti a 12 ore dopo l’esposizione ad una fonte, i pazienti di solito presentano dolore oculare bilaterale, fotofobia, diminuzione della vista, lacrimazione, e spesso hanno anche eritemi facciali o palpebrali legati all’esposizione UV.

Esame fisico

L’esame fisico dovrebbe rivelare un coinvolgimento oculare bilaterale. Se unilaterale, si potrebbe sospettare un corpo estraneo corneale o tarsale o altre cause di irritazione e arrossamento unilaterale dell’occhio.

In genere, l’esame rivelerà un’iniezione congiuntivale bulbare e una chemosi, con una relativa risparmio della congiuntiva palpebrale poiché l’esposizione ai raggi UV in queste aree dovrebbe essere bloccata dalle palpebre. Anche l’epifora (lacrimazione), la chemosi palpebrale e le ustioni superficiali del viso possono essere evidenti. L’acuità visiva può essere da normale a moderatamente diminuita, e valutare l’acuità visiva può essere difficile senza instillazione di un anestetico topico.

Cheratopatia perforata vista sulla colorazione di fluorosceina. Questo modello di assorbimento può essere visto nella fotocheratite. Foto per gentile concessione di Kwon et al, 2016, sotto licenza creative commons. http://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/

L’instillazione del colorante fluorosceina rivelerà una colorazione epiteliale puntiforme della cornea, che nelle esposizioni gravi può essere coalescente. Queste aree di colorazione rappresentano l’epitelio corneale che è stato danneggiato e scorticato.

Diagnosi differenziale

È importante considerare altre condizioni che possono causare arrossamento oculare bilaterale, irritazione e fotofobia:

• Congiuntivite virale – può essere bilaterale e causare risultati simili, ma in genere un occhio viene coinvolto per primo, e l’iniezione congiuntivale e la chemosi sarebbero prominenti anche nella congiuntiva palpebrale. Con la fotocheratite, ci si aspetterebbe un’insorgenza bilaterale concomitante e un relativo risparmio della congiuntiva palpebrale.

• Uso eccessivo di lenti a contatto – ci si aspetterebbe un’anamnesi di lenti a contatto
• Occhio secco – si vedrebbe una diminuzione del lago lacrimale, una diminuzione del tempo di rottura delle lacrime, mancanza di anamnesi di esposizione ai raggi UV
• Tossicità da farmaci topici – considerare sensibilità o tossicità a gocce come brimonidina, neomicina, tobramicina, qualsiasi farmaco topico con conservanti
• Esposizione chimica – spray di pulizia, detergenti per forni, altri prodotti chimici possono causare sintomi e risultati simili alla fotocheratite
• Corpo estraneo nella palpebra superiore – di solito unilaterale, con abrasioni lineari verticali classicamente

Trattamento

Il trattamento della fotocheratite è di supporto, e simile a quello del trattamento di un’abrasione corneale. L’epitelio corneale dovrebbe guarire entro 24-72 ore, e misure di supporto come unguenti, lacrime artificiali e analgesici orali possono essere usati per trattare i sintomi fino a quando la cornea è riepitelizzata.

Unguenti antibiotici topici come l’unguento di eritromicina possono fornire un migliore comfort e possono anche prevenire una superinfezione batterica. Si consiglia di dosare l’unguento di eritromicina 4 volte al giorno per 2-3 giorni.

L’uso di gocce topiche di FANS come ketorolac o diclofenac per il sollievo dal dolore rimane controverso. Una revisione sistematica Cochrane del 2017 non è stata in grado di dimostrare un chiaro beneficio nell’uso di FANS topici per le abrasioni corneali traumatiche, e queste gocce non sono efficaci in termini di costi come gli analgesici orali. Pertanto, non raccomandiamo l’uso di routine dei FANS topici nella maggior parte dei casi di fotocheratite.

Patching l’occhio è stato dimostrato di non essere efficace nel trattamento delle abrasioni corneali, e può ritardare la guarigione della cornea, e quindi non è raccomandato

L’uso di cicloplegici/midriatici come ciclopentolato o omatropina non hanno dimostrato di essere effetto in abrasioni corneali, e sono generalmente non raccomandati .

Si raccomanda che se il paziente è un portatore di lenti a contatto, che rimanga senza lenti a contatto fino alla guarigione della cornea.

Follow Up

Il follow up dovrebbe essere organizzato con un oftalmologo entro uno o due giorni dalla diagnosi iniziale per assicurare la risoluzione di segni e sintomi. Qualsiasi dolore nuovo o in peggioramento dovrebbe essere prontamente rivalutato.

Non ci sono stati studi di follow-up a lungo termine sulla fotocheratite, ma è noto che l’esposizione prolungata o aumentata ai raggi UV nel corso della vita può portare ad altre patologie come pterigio, eritema, melanoma maligno e tumori della pelle non melanotici.

Prevenzione

La fotocheratite è una malattia prevenibile con un’adeguata protezione UV.

I pazienti con esposizione ai raggi UV nel tempo libero dovrebbero indossare occhiali da sole che soddisfino i requisiti dell’American National Standards Institute (ANSI) e che abbiano adeguate proprietà di blocco dei raggi UV.

I pazienti con esposizione professionale ai raggi UV, come i saldatori, dovrebbero aderire alle protezioni standard delineate dagli standard ANSI per i dispositivi di protezione degli occhi e del viso e per i dispositivi di protezione personale degli occhi e del viso per le occupazioni e l’istruzione. Per i saldatori in particolare, avere uno schermo facciale completo con livelli di ombra regolabili è necessario per una protezione adeguata.

Occhiali da neve Inuit fatti di corno di caribù. Credit to Wikipedia and licensed via Creative Commons https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/

Gli inuit della regione artic hanno classicamente modellato occhiali da neve con sottili fessure in essi, da materiali come corno di caribù o legno di deriva, per aiutare a ridurre la quantità di esposizione UV e prevenire la cecità da neve.

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