Atlanta(CNN) L’unico impianto al mondo ad ospitare le Olimpiadi, il Super Bowl e le Final Four è stato ridotto in macerie.
Poco più di 25 anni dopo l’apertura, il Georgia Dome, ex casa degli Atlanta Falcons e teatro di diversi eventi sportivi storici, è stato imploso lunedì mattina. L’adiacente Mercedes-Benz Stadium ha aperto quest’estate.
L’esplosione è avvenuta poco dopo le 7:30 ET. Nell’arco di circa 12-15 secondi, la maggior parte della struttura è crollata, anche se alcune parti sono rimaste in piedi.
Oppure le cariche nella zona non sono esplose, o l’esplosione non era abbastanza forte, secondo la portavoce della Georgia World Congress Center Authority Morgan Smith-Williams. La squadra di implosione sta ispezionando ciò che resta della struttura.
La pulizia dovrebbe richiedere circa tre mesi.
Il Georgia Dome cade a terra. Al posto della cupola nel centro di Atlanta ci sarà un hotel, un parcheggio e uno spazio verde. Ciò che rimarrà è un luogo pieno di ricordi.
“Per quanto riguarda lo stadio, per me inizia con i fan”, ha detto il capo allenatore degli Atlanta Falcons Dan Quinn. “Questa è la prima cosa che si ricorda di un posto, l’entusiasmo dei tifosi e una città e ciò che porta a uno stadio. Questo è ciò a cui penso, i tifosi, la città e l’amore che hanno per la squadra.”
Grandi eventi e un disastro naturale
La costruzione del Georgia Dome è iniziata nel novembre 1989 e i lavori sono terminati nel marzo 1992. Quando fu aperto, il Georgia Dome era il più grande stadio coperto del mondo e presentava il più grande tetto in tessuto sostenuto da cavi del mondo.
Più di 1.400 eventi hanno avuto luogo al Georgia Dome nel suo breve periodo di vita, portando 39 milioni di ospiti.
È stata la casa dei Falcons, il football della Georgia State University, l’annuale Peach Bowl e il campionato di calcio della Southeastern Conference. È stato anche temporaneamente il campo di casa degli Atlanta Hawks dell’NBA alla fine degli anni ’90, mentre la vicina Philips Arena era in costruzione.
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Lo stadio ospitò due Super Bowl. Nel 1994, i Buffalo Bills caddero contro i Dallas Cowboys nel Super Bowl XXVIII, perdendo il loro quarto titolo consecutivo. Il Super Bowl XXXIV del 2000 ebbe un finale drammatico, con il wide receiver dei Tennessee Titans Kevin Dyson che fu placcato poco prima della goal line per dare la vittoria ai St. Louis Rams.
Uno dei momenti più iconici della storia olimpica degli Stati Uniti ebbe luogo al Georgia Dome nel 1996 quando un’infortunata Kerri Strug, a cui in seguito furono diagnosticati legamenti lacerati alla caviglia, inchiodò coraggiosamente il suo secondo volteggio per aiutare le donne americane a vincere per la prima volta l’oro a squadre nella ginnastica. Il “Dream Team” del 1996 vinse l’oro nella pallacanestro maschile, mentre la squadra di pallacanestro femminile americana vinse anche l’oro.
Il Georgia Dome ha ospitato tre Final Fours maschili NCAA, con Maryland (2002), Florida (2007) e Louisville (2013) che hanno preso quei campionati nazionali. Ha anche ospitato la Final Four femminile NCAA del 2003, con Connecticut che ha vinto il titolo.
Inoltre, la storia del Georgia Dome è legata a due disastri naturali. Nel gennaio 2006, lo Sugar Bowl – di solito tenuto a New Orleans – è stato spostato al Georgia Dome a causa dei danni dell’uragano Katrina. I West Virginia Mountaineers stordirono i Georgia Bulldogs 38-35.
Il 14 marzo 2008, una partita di basket del college maschile tra Alabama e Mississippi State andò ai supplementari, e potrebbe essere stato un salvavita per i fan al dome. Un tiro da 3 punti della guardia dei Crimson Tide Mykal Riley ha forzato il periodo supplementare, impedendo agli spettatori di dirigersi verso le uscite. Un tornado ha colpito il centro di Atlanta pochi minuti dopo. Ci sono stati danni estesi nella zona, compreso il Georgia Dome, che ha costretto quella partita e il resto del torneo SEC a finire all’Alexander Memorial Coliseum di Georgia Tech.
Capitolo finale Falcons
Il Georgia Dome non era la casa originale dei Falcons – la squadra ha giocato all’ormai demolito Atlanta-Fulton County Stadium dal 1966-1991 – ma ha visto il maggior successo.
Atlanta ha avuto 10 stagioni vincenti e raggiunto i playoff nove volte al Georgia Dome.
La storia dei playoff NFL è iniziata nel gennaio 1999 quando i Falcons hanno sconfitto i San Francisco 49ers 20-18 nel divisional playoff round. Atlanta sarebbe andata avanti fino al suo primo Super Bowl, perdendo contro i Denver Broncos.
Atlanta ha ospitato l’NFC Championship Game nel 2013. Ma la squadra di casa ha mancato di raggiungere il Super Bowl XLVII, con i Falcons perdendo contro i 49ers, 28-24.
A gennaio, i Falcons hanno sconfitto i Green Bay Packers 44-21 per avanzare al Super Bowl LI, terminando il loro mandato nel Georgia Dome con una vittoria storica.
“Per i fan, per questa città e per le squadre che hanno scosso questo posto per 25 anni, abbiamo sentito la vostra energia fin dall’inizio,” Quinn ha detto dopo la vittoria. “Quindi è giusto, alla NFC Championship Game, l’ultima partita giocata qui, l’abbiamo sentita anche noi.”
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