Here’s How Wi-Fi Actually Works

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Giovane donna che usa il cellulare e il portatile in un negozio di caffè, sorridente – Tim Robberts-Getty Images

Giovane donna che usa telefono cellulare e computer portatile in un negozio di caffè, sorridente Tim Robberts-Getty Images

By John Patrick Pullen

April 24, 2015 8:28 AM EDT

La maggior parte degli utenti di computer sa poco su come funziona il Wi-Fi. In effetti, una delle uniche cose che molti sanno è che a volte non funziona. Ma anche un po’ di conoscenza di base può fare molto per rendere la tua connessione a Internet più veloce.

Inizialmente sviluppato come un modo per sostituire il cavo ethernet – il cavo che collegava i computer al web dopo che abbiamo abbandonato il dial-up – il Wi-Fi è una tecnologia popolare che fornisce interconnettività tra i dispositivi.

“Le persone sono probabilmente più familiari con l’uso del Wi-Fi come un modo per connettersi a Internet, dal momento che per la maggior parte delle persone è la rete che usano a casa o al lavoro”, dice il CEO di Wi-Fi Alliance Edgar Figueroa. “Tuttavia, il Wi-Fi si è evoluto e ora è un sostituto per molti cavi diversi come cavi video, cavi audio, cavi USB.”

Ma soprattutto, il Wi-Fi attualmente trasporta più del 60% del traffico Internet mondiale. È interessante notare che questo grande risultato è fondamentalmente fatto con le onde radio, anche se è un po’ più complicato della vostra autoradio. A differenza del ricevitore FM della tua auto, il Wi-Fi è essenzialmente due radio che comunicano avanti e indietro che usano una potenza inferiore e trasmettono su una distanza molto più breve. Queste due radio permettono agli utenti del web di scaricare dati da Internet così come di caricare informazioni – anche solo l’invio di indirizzi tramite il tuo browser conta in questa comunicazione bidirezionale.

Un altro modo in cui il Wi-Fi è più sofisticato della radio terrestre è che utilizza il protocollo Internet per comunicare. Questo linguaggio di Internet rende il Wi-Fi molto resistente e molto strutturato. “Ogni singola trasmissione che inviamo e riceviamo ha questo requisito di conferma”, dice Figueroa. “Ci vogliono molti investimenti e orchestrazione”. Immaginate invece di inviare dati, di spedire un pacchetto attraverso il mondo con richiesta di conferma della consegna, dice Figueroa. Questo è ciò che il protocollo Internet è come, solo che si applica ad ogni singolo byte trasmesso.

E una volta che i dati volano attraverso l’aria in onde radio, sono soggetti a interferenze, vittime di tutto, da altri segnali Wi-Fi alle onde radio emesse da forni a microonde ai muri di cemento. È qui che entrano in gioco le due frequenze del Wi-Fi, 2,4 gigahertz e 5 gigahertz. Il Wi-Fi può trasmettere su entrambe le frequenze, un vantaggio che aiuta il suo segnale a tagliare tutto il rumore e a fornire un segnale forte e veloce dal router wireless al computer.

“Essenzialmente queste frequenze sono come due diverse stazioni radio FM”, dice Figueroa. Secondo la fisica, più bassa è la frequenza, più lontano può andare una trasmissione. Con il Wi-Fi, 2,4 gigahertz è la frequenza più bassa, quindi può raggiungere i computer situati più lontano rispetto alla banda da 5 gigahertz. Ma 5 gigahertz offre la capacità di portare più trasmissioni. “Immaginate di avere un’autostrada che va molto lontano, ma è solo una corsia”, dice Figueroa descrivendo il Wi-Fi a 2,4 gigahertz. In confronto, il Wi-Fi a 5 gigahertz è un’autostrada che non va così lontano, ma offre 6 corsie, quindi può far muovere il traffico più velocemente.
“Il Wi-Fi a cinque gigahertz offre abbastanza copertura in termini di area che può coprire l’intera casa”, dice. “Quindi, per la maggior parte delle persone, la distanza non è davvero un problema quanto la velocità.”

Ma fin dall’epoca dei telefoni cordless, la gente ha avuto problemi con i segnali radio che si incrociano. Il problema continua oggi con i vicini e le loro reti Wi-Fi. Un modo per aggirare questo problema è impostare la tua frequenza per trasmettere su un certo canale. Anche se questo sembra tecnico, in realtà non lo è. La maggior parte dei router sono bravi a rilevare automaticamente il miglior canale da usare. E le reti a 5 gigahertz hanno molti più canali delle reti che trasmettono sulla frequenza di 2,4 gigahertz, un’altra ragione per usare il nuovo standard, se puoi.

Per le persone che hanno un Wi-Fi irregolare, mettere a punto la loro rete è un’idea migliore che installare semplicemente un estensore di rete. “Gli estensori di rete stanno diventando sempre più popolari”, dice Figueroa. “Sono ripetitori, quindi prendono quello che potrebbe essere un debole segnale proveniente dal piano superiore nell’ambiente del piano inferiore e poi, essenzialmente, ripetono quel segnale”. Ma il problema di questi estensori è che spingono un segnale già debole. Quindi, se il vostro Internet wireless sta trasmettendo solo a metà della velocità che dovrebbe, l’estensore ripeterà quel segnale, spingendo fuori un segnale ancora più debole. Potresti essere in piedi accanto all’extender e avere le barre piene sul tuo telefono o laptop perché, tecnicamente, hai un forte segnale wireless, ma la tua velocità di Internet e le prestazioni saranno degradate e scarse.

Wi-Fi ha anche una serie di caratteristiche di sicurezza. Per accedere alla rete, gli utenti devono avere una password per WPA2, noto anche come Wi-Fi Protected Access (il 2 rappresenta il fatto che questa caratteristica è nella sua seconda generazione). È qui che si inserisce la password per entrare nella rete Wi-Fi. C’è un’altra caratteristica di sicurezza chiamata Advanced Encryption Standard (meglio conosciuta come AES) che è stata sviluppata dal governo degli Stati Uniti per mantenere i dati al sicuro mentre si trasmettono da un dispositivo all’altro. “Ogni istanza di ogni comunicazione che va su Wi-Fi è esclusiva in quanto è criptata e solo le due parti coinvolte la capiscono”, dice Figueroa.

Ma forse la caratteristica più importante del Wi-Fi è che è compatibile all’indietro. Questo è il modo in cui tutti i vostri vecchi computer sono in grado di connettersi con i vostri nuovi router super-veloci. “Se vai a comprare un Wi-Fi (router) oggi, funziona per quel dispositivo che potresti aver comprato nel 2000”, dice Figueroa. “Non ci sono troppe tecnologie di cui si può dire questo.”

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