I cinque tipi di film di Nicolas Cage

La nostra serie Hollywood Taxonomy, che ha appena compiuto 3 anni, è tutta incentrata sulla ricerca della chiarezza attraverso la categorizzazione – usando i dati del box office e le recensioni critiche per ordinare attraverso lunghe e complicate filmografie. Ho analizzato le carriere di enormi figure dell’industria dell’intrattenimento, narratori iconoclasti, attori venerati, comici convincenti, fenomeni in buona fede e anche Adam Sandler. Ma, oggi, una serie dedicata alla comprensione delle persone creative e delle loro carriere affronta la sua più grande sfida: l’ineffabile Nicolas Cage.

Potrei dire che questo articolo è legato all’uscita dell’ultimo film di Cage, “Mandy”, che è stato recentemente presentato al Sundance, ma sarebbe una bugia. Scegliete un qualsiasi fine settimana dell’anno e c’è una buona probabilità che un film di Cage sia uscito di recente o stia per uscire. Ne fa uscire tipo quattro all’anno. Ho solo pensato che sarebbe stato interessante dare un’occhiata al lavoro di Cage.

E lo è stato. Come il personaggio di Cage in “L’apprendista stregone”, ho studiato monomaniacamente il mio obiettivo per quelli che sembrano secoli. Come il personaggio di Cage in “8MM”, ho guardato ogni film disponibile – alcuni inquietanti – nella mia ricerca di risolvere questo caso. E come il personaggio di Cage in “Knowing”, ho intenzione di usare i numeri per accertare verità fondamentali sul mondo di Cage.1

Questa è la parte del pezzo dove vi do la mia tesi. Aiuta a capire la carriera di Sandler se si dividono i suoi film in tre tipi, quelli di Vin Diesel in quattro. Cage, invece, ha fatto 73 tipi di film – qualche categoria di troppo. Ma per il mio cervello di scimmia Crood, devo semplificare. Come Cage, a volte ho dovuto fare una seria tirata d’orecchie. Quindi ecco i cinque tipi di film di Nicolas Cage.

Kick-Ass

“È stato rinfrescante. Mi sono rinfrescato. Sono rinfrescato.”

– Dave Spritz (Nicolas Cage) in “The Weather Man”

Film: “Rumble Fish” (1983), “Racing With the Moon” (1984), “Vampire’s Kiss” (1989), “Wild at Heart” (1990), “Honeymoon in Vegas” (1992), “It Could Happen to You” (1994), “Guarding Tess” (1994), “Kiss of Death” (1995), “Bringing Out the Dead” (1999), “Lord of War” (2005), “The Weather Man” (2005), “World Trade Center” (2006), “The Ant Bully” (2006), “Kick-Ass” (2010), “The Frozen Ground” (2013), “The Trust” (2016), “Mom and Dad” (2018)

Questo è il nucleo del film di Cage – non troppo ben accolto ma nemmeno troppo male, e non fa saltare le porte al box office. Questi film sono i film più strani e indipendenti che volano in faccia a ciò che un attore bancabile perseguirebbe normalmente. Tendono ad avere budget più bassi, hanno ottenuto recensioni buone ma non eccezionali (dal 40 all’80 per cento su Rotten Tomatoes) e hanno portato meno di 100 milioni di dollari, secondo il database del box office The Numbers.

Sono questi 17 film2 che arrivano al cuore di ciò che Cage è: un lavoratore. Gli piace fare l’attore. Se gli viene data l’opportunità di lavorare, lo farà. Cage ha dichiarato di rifiutare l’idea che la selettività sia il segno distintivo di un attore di successo.

“La recitazione cinematografica è una delle poche industrie in cui si viene criticati per aver lavorato sodo”, ha detto nel 2013. “In qualsiasi altra industria è considerata una qualità e qualcosa da ammirare.”

Non vedo davvero la bugia qui. Questi sono tutti film utili – successi di base, se vuoi. Nel 2004, Cage è stato pagato 20 milioni di dollari per fare “National Treasure”. Un anno dopo ha fatto “Lord of War”, un film con un budget totale di appena il doppio di quella cifra. Era un progetto per passione, e ha usato il film per promuovere il lavoro di Amnesty International.

“E’ molto rischioso per un attore che è una star bancabile fare film come ‘The Weather Man’ o ‘Lord of War’ perché inevitabilmente li promuovono come se fossero uscite di grandi studi”, ha detto Cage a Roger Ebert nel 2005. “E non sono film da grande studio, sono film più taglienti, che fanno riflettere, di spirito indipendente.”

Personalmente, penso che la decisione di Cage come A-lister di perseguire film strani e poco rischiosi abbia legittimamente danneggiato le sue prospettive di carriera. Mentre altri interpreti hanno inseguito franchise a cui possono sempre tornare, Cage, in una certa misura, ha galoppato per Hollywood senza quella sicurezza.

Beh, in una certa misura.

Un tesoro nazionale

“Ruberò la dichiarazione d’indipendenza!”

“Lo rapirò. Rapirò il presidente degli Stati Uniti.”

– Benjamin Franklin Gates (Nicolas Cage) in “National Treasure” e “National Treasure: Book of Secrets”

Film: “The Rock” (1996), “Con Air” (1997), “City of Angels” (1998), “The Family Man” (2000), “Via in 60 secondi” (2000), “National Treasure” (2004), “Ghost Rider” (2007), “National Treasure: Book of Secrets” (2007), “G-Force” (2009), “The Croods” (2013)

Date un’occhiata alla lista dei 100 attori protagonisti che hanno incassato di più,3 e vedrete Nicolas Cage al n. 24. È uno degli attori di maggior successo commerciale di tutti i tempi, ma ci sono due cose che sono particolarmente strane su come ha fatto questo.

Primo, il volume: Degli attori di quella lista, Cage è stato legato al maggior numero di film (72) come protagonista o come parte di un ensemble di protagonisti.4

Secondo, Cage non ha un franchise. Cage ha partecipato solo a due sequel diretti,5 “Ghost Rider: Spirit of Vengeance” e “National Treasure: Book of Secrets”. Sono due film su 79 apparizioni come attore principale o non protagonista.6

Svelto, nomina il protagonista di “National Treasure”. Prima di vedere 73 film di Cage, non potevo. La maggior parte delle altre grandi star sono definite da almeno un ruolo – Wolverine, Hermione, Indiana Jones, Katniss Everdeen – e la loro sfida è costruire una carriera al di fuori di quel ruolo. Cage non ha un franchise così determinante e un ruolo così determinante; la sua sfida è rendere unico un ruolo – e costruire una carriera al di fuori dell’essere Nicolas Cage.

Non le api!

“Ci sono alcune cose che vedi e che non puoi non vedere. Sai cosa intendo?”

– Max California (Joaquin Phoenix) a Tom Welles (Nicolas Cage) in “8MM”

Film: “Fire Birds” (1990), “Amos & Andrew” (1993), “Trapped in Paradise” (1994), “Snake Eyes” (1998), “8MM” (1999), “Captain Corelli’s Mandolin” (2001), “Windtalkers” (2002), “The Wicker Man” (2006), “Next” (2007), “Bangkok Dangerous” (2008), “Knowing” (2009), “Astro Boy” (2009), “L’apprendista stregone” (2010), “Season of the Witch” (2011), “Drive Angry” (2011), “Ghost Rider: Spirit of Vengeance” (2012), “Left Behind” (2014)

Ora veniamo al nocciolo della questione: Cage è stato in molti, moltissimi film enormemente brutti. Tutti i film in questa categoria sono stati valutati al 50% o meno su Rotten Tomatoes e hanno fatto meno di $ 120 milioni in dollari 2018.

Ricorda, Cage sta facendo un sacco di scommesse – quindi ha avuto un sacco di opportunità per arrotolare gli occhi del serpente. Eppure, penso che il lavoro di Cage sia stato messo da parte nei siti di rating aggregati. Molti di questi film, anche se non tutti, non sono davvero così male come Rotten Tomatoes li fa sembrare. Sarebbe difficile provarlo, ma forse il lavoro di Cage è unicamente incline alla trappola delle medie online. I siti di valutazione rendono algoritmicamente i film polarizzanti – quelli che fanno scelte forti anche se controverse – come film mediocri o cattivi.

E poi c’è l’ulteriore problema che Cage è in qualche modo definito da queste scelte. In un film come “The Wicker Man”, per esempio, è facile separare una scena particolarmente teatrale e far sembrare Cage un incapace. Ecco, permettetemi di fare esattamente questo:

Ma l’idea che Cage sia un cattivo attore è pigra. Non riesce a spiegare perché le scelte di Cage si distinguono. Quando c’è una dissonanza tra la sua interpretazione del materiale e le scelte registiche, si ottengono scene come le api. Pensateci: Sta dando una lettura piuttosto veritiera di come un agente della California Highway Patrol reagirebbe ad essere torturato con le api da un culto pagano prima di essere sacrificato. Se sembra ridicolo, è anche colpa delle altre scelte fatte a livello registico che non danno successo alla dedizione di Cage. E’ il tipo al karaoke bar che va assolutamente all in su su una canzone di Meatloaf, ma la musica è un file midi fuori tempo.

In ruoli come questo, sono arrivato a pensare a Cage come un giocatore di golf che ha uno dei migliori drive nel gioco ma è inevitabilmente giudicato dalle sue prestazioni sui campi da golf in miniatura. Quando reciti molto e fai grandi scelte, a volte non funzionano.

Recessione

“Quanto è profondo l’inferno?”

– Paul McGuire (Nicolas Cage) in “Rage”

Film: “Trespass” (2011), “Stolen” (2012), “Seeking Justice” (2012), “Dying of the Light” (2014), “Rage” (2014), “Outcast” (2015), “Pay the Ghost” (2015), “The Runner” (2015), “Army of One” (2016), “Dog Eat Dog” (2016), “USS Indianapolis: Men of Courage” (2016), “Arsenal” (2017), “Inconceivable” (2017), “Looking Glass” (2018)

Parliamo del lavoro recente di Cage. L’uomo sta facendo quattro film all’anno ogni anno dal 2011. È l’unica persona a Hollywood che fa sembrare Dwayne Johnson pigro. Purtroppo, la maggior parte di loro ha fatto schifo. Tutti questi film hanno fatto essenzialmente zero dollari al botteghino. Sono film video-on-demand, o erano destinati al mercato internazionale.

Un’analisi poco caritatevole della situazione di Cage guarda al fatto che ha investito un’alta percentuale del suo patrimonio nel settore immobiliare immediatamente prima della crisi immobiliare e da allora ha dovuto sciogliere una serie di investimenti in perdita per far fronte ad alcuni obblighi in sospeso. Così, ha fatto qualsiasi film in cui l’assegno non rimbalza per rimettersi in pari dal punto di vista finanziario. Questa è la narrazione spinta dalle persone che tentano di schiacciare Nic Cage.

Una lettura molto più caritatevole è che a Cage piace davvero lavorare, e sta invecchiando, quindi i ruoli da protagonista non sono più così comuni come una volta. Inoltre, il suo passaggio al video-on-demand ha anticipato il più ampio cambiamento dell’industria, alimentato da Netflix, che valorizza i modelli di rilascio non convenzionali e la distribuzione in streaming.

Come per la maggior parte delle cose complicate, la verità è probabilmente da qualche parte nel mezzo.

Nel grande regno dei film direct-to-consumer, i film di Cage sono molto più interessanti di gran parte di quello che c’è là fuori. La sua ultima abilità come attore è che è supremamente guardabile. Quando un film non è buono, come minimo è convincente. Per una lezione magistrale in questo, guardate “The Runner”, con Cage nei panni di un politico della Louisiana che sta avendo un crollo personale post Deepwater Horizon, o “Rage”, che è un accattivante spin su film di vendetta come “Taken.”

Nouveau-Shamanic

“Perché vuoi ridurre la tua vita? Giocare sul sicuro è la cosa più pericolosa che una donna come te possa fare.”

– Ronny Cammareri (Nicolas Cage) in “Moonstruck”

Film: “Fast Times at Ridgemont High” (1982), “Valley Girl” (1983), “Birdy” (1984), “Peggy Sue si è sposata” (1986), “Raising Arizona” (1987), “Moonstruck” (1987), “Red Rock West” (1994), “Leaving Las Vegas” (1995), “Face/Off” (1997), “Adaptation” (2002), “Matchstick Men” (2003), “Bad Lieutenant: Port of Call New Orleans” (2009), “Joe” (2014)

E’ qui che vi ricordo che Cage ha vinto un Oscar, e il suo principale vantaggio e il suo principale difetto sono la stessa cosa: è molto meno avverso al rischio del resto di Hollywood. È un tipo che David Lynch ha definito il “musicista jazz della recitazione” e che Ethan Hawke ha descritto come “l’unico attore dai tempi di Marlon Brando che ha davvero fatto qualcosa di nuovo nell’arte della recitazione”. Questi film sono lui al suo apice – tutti sono valutati all’incirca all’80% o più su Rotten Tomatoes.

In “Face/Off,” interpreta un terrorista, e poi un agente dell’FBI che prende la faccia del terrorista, e poi l’agente dell’FBI che finge di essere quel terrorista. Riesce ad essere teatrale, ma questo richiede un superbo grado di moderazione e di mestiere. In “Adaptation”, interpreta una coppia di gemelli identici che agiscono uno contro l’altro e hanno personalità nettamente diverse. Questo gli ha procurato una nomination all’Oscar. E, naturalmente, in “Leaving Las Vegas”, interpreta un uomo distrutto che sperimenta l’intero spettro del collasso professionale e personale, dal flame out al suicidio cirrotico.

Descrivendo il suo stile, Cage lo chiama “nouveau-shamanic”. È unico. Portalo via, Nic:

Penso che siamo tutti d’accordo che sia piuttosto strano, ma se perseguire uno stato di trance per entrare nel personaggio è ciò che funziona, allora fallo, Nic. La sua gamma da sola conferma il successo dei suoi metodi.

Cage ha più cose in comune con Meryl Streep – che ha anche un talento per gli accenti, un pedigree da Oscar e la sua parte di audaci fallimenti – che con altri protagonisti, molti dei quali si fissano in un tipo. Guardando la lista delle star del box office che hanno fatto più soldi con film basati su una sceneggiatura originale – le persone che si guadagnano da vivere al di fuori dei franchise adattati – Cage arriva al nono posto, con 1,7 miliardi di dollari derivati da 45 film con sceneggiatura originale. Mettiamo da parte il trio “Star Wars” e lui è sesto, dietro solo ad Adam Sandler, Tom Hanks, Ben Stiller, Will Ferrell e Robert De Niro.

Tutti questi ragazzi hanno un tipo: Adam Sandler l’uomo-bambino, Tom Hanks la persona perbene, Ben Stiller l’affabile uomo etero, Will Ferrell l’urlatore e Robert De Niro il duro.

Cage non è così facile. Ha interpretato molti poliziotti e soldati, ma non credo che nessuno lo abbia davvero inquadrato come un uomo di legge alla Tommy Lee Jones. Ha interpretato tanti supereroi quanti Chris Evans,7 ma non è un personaggio dei fumetti. Era sexy e in alcuni dei più grandi successi degli ultimi 30 anni, ma mai una volta è stato la star principale al box office.

Stava lavorando.

P.S. Come servizio sia a Mr. Cage che alla società nel suo complesso, ho programmato un bot di Twitter per prendere i componenti della trama della sua enorme e ancora crescente filmografia per lanciare logline per film di Cage non ancora realizzati. Il fatto che molti di loro suonino stranamente fattibili ed eminentemente guardabili è un merito dell’uomo più eclettico del mondo del cinema. Ecco alcuni esempi: