Uno degli unici mammiferi volanti della Terra, i pipistrelli sono animali incredibili – e possono aiutare a salvare le vostre coltivazioni
Credeteci o no, i pipistrelli sono l’unica specie di mammifero volante.
Con oltre 1.000 specie diverse di pipistrelli, sono uno degli animali volanti più unici. E, anche se numerosi mammiferi pretendono di volare, i pipistrelli sono l’unico mammifero che ha la capacità più pura per il volo a causa della loro struttura alare, che crea per la mobilità quasi completa.
Che cosa rende un pipistrello un mammifero?
Se la vostra mente è andato al fatto che gli uccelli volano pure, che è corretto. Tuttavia, gli uccelli non sono mammiferi.
Per essere classificato come mammifero, un animale deve avere cinque caratteristiche specifiche:
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Capelli o pellicce sul corpo
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Sangue caldo
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Creare bambini vivi, un po’ sviluppati
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Sono in grado di produrre latte per nutrire i loro piccoli
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Cervelli che sono più grandi e intricati di quelli di altri animali
I pipistrelli di solito hanno il pelo sulla testa così come altre parti del loro corpo. Anche se queste creature a sangue caldo di solito mangiano piccoli insetti, i pipistrelli sono alcuni dei soli mammiferi conosciuti ad avere specie che si nutrono di sangue. Il muso, l’orecchio, il colore della pelliccia e le dimensioni delle ali aiutano a distinguere ogni specie di pipistrello dall’altra.
I pipistrelli si accoppiano una volta all’anno e, a seconda della specie e del luogo, può avvenire da metà primavera all’inizio dell’autunno. Il periodo di gestazione dipende anche dalla specie di pipistrello e può durare da poche settimane a qualche mese.
È tipico per i pipistrelli dare alla luce un solo cucciolo all’anno, il che è utile considerando che i cuccioli possono essere fino a un terzo delle dimensioni della loro madre alla nascita. I cuccioli si affidano al latte della madre fino all’età di circa 2 mesi, quando vengono svezzati e imparano a foraggiarsi da soli.
Anche se i pipistrelli sono animali piccoli (e quindi hanno cervelli relativamente piccoli), la complessità del loro cervello è unica e innegabile.
Contrariamente a quanto si crede, i pipistrelli non sono ciechi. Tuttavia, come gli esseri umani, non vedono bene al buio. Poiché la maggior parte dei pipistrelli è notturna, è imperativo che abbiano un modo per trovare il loro cibo al buio.
Per aiutarli a fare questo, una parte speciale del cervello dei pipistrelli permette l’uso di ciò che è noto come ecolocalizzazione. L’ecolocalizzazione comporta che un pipistrello rilasci un’onda sonora e segua le onde sonore che rimbalzano (eco) sul bersaglio. Questo dà al pipistrello la capacità di individuare la distanza tra se stesso e il cibo che sta cercando di catturare.
I pipistrelli e l’ecosistema
I pipistrelli, come molti altri animali e insetti, sono una parte importante dell’ecosistema. I pipistrelli sono conosciuti come una forma naturale di controllo dei parassiti, utili ai giardinieri e agli agricoltori che si affidano a loro per mangiare molti degli insetti che uccidono i raccolti. Alcuni agricoltori hanno anche costruito case di pipistrelli per attirare i pipistrelli nei loro campi o frutteti per “lavoro gratuito”
Inoltre, i pipistrelli sono anche utili agli agricoltori per la loro fertilizzazione e impollinazione. Gli escrementi di pipistrello, chiamati guano, hanno certe proprietà che li rendono ideali per essere usati come concime per fertilizzare le colture. Gli escrementi di pipistrello sono anche importanti in quanto aiutano a ridistribuire i semi.
I pipistrelli servono come unici impollinatori per alcune specie di frutta attraverso il processo di impollinazione noto come chirotterofilia. La principale fonte di cibo di un pipistrello proviene dal nettare di un fiore e, a sua volta, permette al fiore di svilupparsi in frutta.
Alcune delle specie di frutta che i pipistrelli sono responsabili dell’impollinazione sono banane, mango, avocado, guava, cacao (raccolto per fare il cioccolato), e agave (raccolto per fare dolcificanti naturali e tequila).
Gli esseri umani dovrebbero temere i pipistrelli?
Toccare un pipistrello selvatico senza un adeguato addestramento e abbigliamento esterno può essere pericoloso, poiché i pipistrelli possono portare malattie come la rabbia, ma trovarne uno potrebbe rivelarsi un’esperienza unica. Non avvicinare mai un pipistrello; lascia che se ne occupino i professionisti addestrati.
Lo abbiamo capito – i pipistrelli sembrano spaventosi (in effetti alcuni lo sono), ma sono noti per essere più amici che nemici. I pipistrelli non sono noti per attaccare gli esseri umani, anche i pipistrelli vampiri che bevono sangue, quindi non c’è bisogno di vivere nella paura costante. Invece, avere un sano rispetto per questa specie di fauna selvatica aiuterà a mantenere sia te che i pipistrelli al sicuro e (si spera) sani.