Gli afidi del giardino, conosciuti anche come pidocchi delle piante, includono molte specie diverse nella famiglia degli insetti Aphidoidea. Gli afidi sono molto piccoli, lunghi circa 1/10 di pollice. I loro colori più comuni sono il verde e il nero, anche se gli afidi marroni, rossastri e grigi abitano alcune parti del paese. Hanno due lunghe appendici tubolari all’estremità della coda del corpo.
Ciclo di vita degli afidi
Le uova degli afidi svernano attaccate alle piante, poi si schiudono come ninfe in primavera. Queste ninfe poi producono uova in modo asessuato, producendo altre ninfe che crescono fino alla maturità in appena una settimana. Poi, in autunno le ninfe depongono uova che contengono alcuni afidi maschi. Questi maschi si accoppiano poi con le ninfe per produrre le uova che svernano e danno inizio alla prossima generazione di afidi. Gli afidi maturi depongono da tre a sei uova al giorno. Il rapido ciclo di riproduzione asessuata durante la stagione di crescita è ciò che porta alla rapida e diffusa infestazione così familiare a molti giardinieri.
Segni di infestazione da afidi
Gli afidi succhiano la linfa dai germogli e dalle foglie delle piante tenere usando bocche a becco, iniettando le foglie con la loro saliva mentre lo fanno. Il danno alle piante è duplice: bere la linfa può indebolire la pianta e iniettare la saliva può diffondere malattie da pianta a pianta. Inoltre, gli afidi secernono una sostanza appiccicosa e chiara chiamata “melata” che comunemente favorisce lo sviluppo della muffa fuligginosa. La muffa fuligginosa è antiestetica e interferisce con la capacità della pianta di fotosintetizzare.
Perché gli afidi sono così piccoli, a volte il primo segno che un’infestazione massiccia è in attesa è il segno di molte formiche sulle vostre piante. La secrezione di melata è un cibo molto apprezzato dalle formiche, quindi quando vedete molte formiche sulle piante, è molto probabile che siano presenti anche afidi.
Effetti sulle piante da giardino
Gli afidi possono indebolire una pianta, bloccarne la crescita, far arricciare o appassire le foglie e ritardare la produzione di frutta o fiori. In generale, un aspetto complessivamente anemico delle vostre piante, quando non c’è una carenza d’acqua o altre ragioni ovvie, suggerisce fortemente che la colpa è degli afidi.
Controlli organici per gli afidi
Ci sono una serie di modi non chimici per combattere o scoraggiare le infestazioni di afidi.
- A volte un forte getto d’acqua dal tubo può far cadere gli afidi da una pianta e risolvere il problema.
- Se attirate o acquistate certi insetti benefici – come coccinelle, lacewings, vespe parassite o cimici – essi attaccheranno gli afidi. Per questo motivo, meno pesticidi chimici usati in giardino possono paradossalmente ridurre la gravità delle infestazioni di afidi. Una popolazione di insetti più diversificata generalmente tiene a bada gli attacchi di afidi. Piantare menta, finocchio, aneto, achillea e dente di leone attirerà questi predatori nel vostro giardino. Le formiche sono nemici naturali degli insetti predatori, quindi potrebbe essere necessario controllare le formiche per massimizzare la capacità di caccia dei beneficiari.
- Le piante possono anche essere spruzzate con sapone insetticida o uno spray fatto in casa a base di foglie di pomodoro o aglio per uccidere gli afidi, ma queste soluzioni devono essere riapplicate quando le infestazioni ricompaiono.
- Alcuni insetticidi biologici a base di funghi sono noti per funzionare sugli afidi.
Se usi soluzioni chimiche
Gli afidi sono facilmente uccisi dai pesticidi chimici standard. Tuttavia, poiché gli afidi sono così prolifici e si reinfestano così facilmente, i giardinieri che cercano di fare affidamento sui prodotti chimici spesso trovano che i loro problemi si intensificano nel lungo periodo. Questo perché i prodotti chimici devono essere riapplicati spesso e distruggono anche le popolazioni di insetti benefici e scoraggiano altri predatori di afidi, come gli uccelli mangia-insetti.
Molti giardinieri trovano che una forma adattata della pratica della gestione integrata dei parassiti (IPM) usata dall’agricoltura commerciale è un buon approccio per il giardinaggio domestico. Secondo questa filosofia, un certo grado di danno alle piante è considerato accettabile come il prezzo pagato per una cultura di giardinaggio diversificata in cui la presenza di molte specie di insetti tende a impedire che un singolo parassita causi un danno eccessivo. Nel lungo periodo, l’uso minimo di pesticidi chimici tende a produrre un giardino complessivamente più sano, anche se in cui possono essere presenti piccoli livelli di danno da insetti.