Gli allevatori, i negozi di animali e le fabbriche di cuccioli alimentano la crisi della sovrappopolazione degli animali da compagnia, portando più animali in un mondo che già scoppia di quelli indesiderati. Ogni cucciolo o gattino appena nato significa che c’è una casa in meno per un cane o un gatto in attesa di adozione in un rifugio per animali o in giro per le strade.
Il commercio di animali da compagnia tratta gli animali come semplici merci da produrre in serie e vendere per profitto. Agli animali viene abitualmente negata la socializzazione, l’esercizio e persino le cure veterinarie di base in questa industria crudele e avida di denaro. Peggio ancora, il commercio di animali domestici incoraggia il pubblico a vedere gli animali come acquisti d’impulso non diversi dagli accessori di moda che vengono acquistati per capriccio e scartati quando la novità svanisce – invece di esseri pensanti e sensibili che meritano amore e rispetto.
Gli allevatori vanno dai “professionisti” che producono continuamente cuccioli e gattini con “pedigree” nella speranza di vincere i titoli delle mostre e fare soldi con la prole dell’animale agli “allevatori da cortile” che accoppiano i loro animali indiscriminatamente per fare un po’ di soldi vendendo cuccioli o gattini.
Oltre a contribuire alla mancanza di casa e alla sofferenza degli animali, molti allevatori mettono in pericolo la salute degli animali allevando cani imparentati tra loro, il che può causare difetti genetici pericolosi per la vita, e manipolando la genetica degli animali per ottenere specifiche caratteristiche fisiche, come nasi “spinti” (che possono causare gravi difficoltà respiratorie e disagi) e colonne vertebrali innaturalmente lunghe (che possono causare malattie del disco e gravi problemi alla schiena).
Le fabbriche di cuccioli, che forniscono la maggior parte dei negozi di animali con cuccioli, trattano i cani come macchine da riproduzione. Le cagne madri sono tenute in minuscole gabbie e capanne e sono allevate più e più volte fino a quando non possono più produrre cuccioli. Poi sono di solito venduti all’asta al miglior offerente o uccisi, senza mai sperimentare una parola gentile, un tocco delicato, o semplici piaceri come il sole sulla schiena e l’erba sotto i piedi.
L’indagine sotto copertura di PETA a Nielsen Farms, una fabbrica di cuccioli in Kansas, ha rivelato che i cani non avevano lettiere o protezione dal freddo o dal caldo; soffrivano di ferite non curate, infezioni alle orecchie e ascessi ai piedi; e alcuni cani madre erano impazziti per la reclusione e la solitudine. L’inchiesta di Oprah Winfrey sulle fabbriche di cuccioli ha rivelato condizioni altrettanto terribili.
Ogni anno, la gente cede alla tentazione di acquistare animali “esotici” come ricci, pappagalli, lucertole e scimmie – persino tigri e orsi – nei negozi, alle aste o su Internet per tenerli come “animali domestici”. Ma spesso, la vita in cattività porta rapidamente al dolore e alla morte di questi animali, che possono facilmente soffrire di malnutrizione, un ambiente innaturale e scomodo, solitudine e lo stress opprimente della reclusione. Il commercio di animali esotici è anche mortale per gli animali che non vediamo: Per ogni animale che arriva al negozio o all’asta, innumerevoli altri muoiono lungo la strada.
I negozi di animali acquistano la maggior parte dei cuccioli che vendono dalle fabbriche di cuccioli. I cuccioli sono tipicamente strappati alle loro madri in tenera età, impacchettati in casse e trasportati per giorni o volati per centinaia di miglia fino ai rivenditori e poi ai negozi di animali, spesso senza cibo, acqua o ventilazione adeguati. I negozi di animali vendono gli animali a chiunque possa pagare, spesso mandando gli animali a casa con guardiani impreparati, incompetenti o addirittura abusivi. Questo, combinato con il fatto che i cuccioli e i gattini dei negozi di animali sono notoriamente difficili da socializzare e addestrare perché sono stati privati di un contatto umano regolare e amorevole, significa che molti animali che vengono acquistati dai negozi di animali vengono poi abbandonati ai rifugi per animali quando la gente si stanca di loro.