Il tema di Jaws è una delle partiture musicali più terrificanti del cinema. La colonna sonora, dominata da due note suonate più e più volte per segnalare il mostro squalo che si avvicina alla sua vittima, sembra abbastanza semplice, ma è comunque geniale. Il leggendario compositore John Williams è, ovviamente, il maestro dietro la colonna sonora. Qualcosa è scattato per Williams con Jaws. Da allora in poi, ha sfornato un successo musicale dopo l’altro, con memorabili colonne sonore per Star Wars, Superman – The Movie, Indiana Jones, in rapida successione. Ma nel 1974, il quarantaduenne non aveva ancora prodotto nessuno di questi, né una colonna sonora memorabile.
Un anno prima, Williams aveva composto la colonna sonora del primo film di Steven Spielberg, The Sugarland Express. Entrambi erano soddisfatti della loro collaborazione sul film, che diede il via alla loro duratura partnership su 28 film fino ad oggi (è stato assente solo per quattro dei film di Spielberg). Quando arrivò il momento di scrivere la colonna sonora di Jaws, Spielberg suggerì a Williams di comporre un tema ampio e più romantico. Poi se ne andò per girare in location a Martha’s Vineyard, lasciando il compositore a se stesso.
Spielberg si fidò di lui. Dopo un periodo difficile sul posto, cercando di far funzionare gli squali meccanici e lottando contro le condizioni delle riprese in mare aperto, che hanno triplicato il tempo di produzione e il budget del film, pensava che Williams avrebbe almeno composto una colonna sonora che gli piacesse. Ma quando Spielberg finalmente si sedette ad ascoltare la colonna sonora di Williams, non era proprio quello che si aspettava.
Quando William suonò il familiare tema a due note, che è variamente identificato come “Mi e Fa” o “Fa e Fa diesis”, Spielberg pensò che fosse uno scherzo. “Ah, ce l’hai fatta”, disse ridendo. Williams assicurò rapidamente Spielberg che non era uno scherzo. Spiegò che la cosa più potente è l’idea più semplice.
In difesa di Spielberg, sentì solo le due note sul suo pianoforte, che non aveva la potenza di un’orchestra completa.
Due semplici note, una minaccia indomabile
Le due note divennero sinonimo di pericolo imminente. Williams ha descritto la ripetizione delle due note come “un macinare contro di te, proprio come farebbe uno squalo, istintivo, implacabile, inarrestabile”. Ogni buon compositore capisce il potere psicologico della musica, e Williams certamente lo capiva. Come tale, scelse di scrivere il tema in un registro alto, e decise che una tuba dovesse suonarlo, piuttosto che un più appropriato corno francese. La combinazione, disse, rendeva il suono “un po’ più minaccioso”.
La partitura di Williams non ha bisogno di presentazioni, ma merita sempre un altro ascolto.
La prima cosa che noterete, è che mentre le due note dominano il tema, c’è molto di più nella disposizione. Williams ha visto delle somiglianze tra i pirati e Jaws, così in alcuni punti del tema ha incorporato una “musica piratesca”, che ha definito “primordiale, ma divertente e divertente”
Le poche note primordiali che aprono il tema derivano da La Vaise di Ravel. Ci sono anche sfumature di La Mer di Claude Debussy e La Sagra della Primavera di Igor Stravinsky nel rapido e percussivo gioco degli archi.
Battito cardiaco dello squalo o respirazione umana?
Il tema di William è psicologico, e ha ispirato una serie di interpretazioni degli studiosi di musica. Per Joseph Cancellaro, il tema a due note ricorda il battito cardiaco dello squalo, mentre Alexandre Tylski suggerisce che le due note imitano il suono della respirazione umana, un suggerimento che lui paragona ai temi di Bernard Hermann per Taxi Driver, North By Northwest e soprattutto Mysterious Island.
Sostiene inoltre che “la spaccatura, la rottura” che taglia drammaticamente la partitura morta, dopo che lo squalo colpisce, segnala la morte della vittima e, quindi, la fine improvvisa della sua respirazione. Spielberg stesso, in seguito, ha paragonato la colonna sonora di Williams a Psycho (1960), un’altra colonna sonora di Bernard Herrmann. Herrmann, che è spesso considerato il miglior compositore della storia del cinema e della televisione, è molto probabilmente un’influenza dato che Williams era suo allievo.
Spielberg ammette che senza la colonna sonora di Williams, Jaws avrebbe avuto solo metà del successo. La verità è che entrambi gli uomini sono stati ugualmente importanti nel creare la suspense nel film. Il colpo da maestro di Spielberg – trasformare la telecamera nel punto di vista dello squalo – è migliorato considerevolmente dalla colonna sonora di William. Le due note aggiungono uno strato udibile al ritmo. È come se i due uomini avessero collaborato insieme alla costruzione di ogni scena di attacco.