(Ultimo aggiornamento: 15 marzo 2016)
Le mosche gru dalle gambe lunghe sono uno dei nostri primi forieri di primavera. Come tutte le mosche, le mosche gru hanno solo due ali funzionali – anche se i resti del secondo set di ali, a carico della maggior parte degli insetti, sono visibili qui come piccole strutture nodose dietro le ali volanti.
Mentre la preoccupazione per le zanzare galleggia sulle onde radio digitali questo mese, gli ospiti volanti annuali di mosche gru riempiono tranquillamente l’aria reale sopra le città e i campi in tutto il Texas. Le mosche gru sono più evidenti ogni anno nel nostro stato durante il tardo inverno/inizio primavera. Penso a loro come uno dei primi segni che la primavera è quasi su di noi.
Il nome comune “falco di zanzara” è a volte dato a queste mosche; tuttavia il nome di solito viene con la convinzione che questi goffi insetti dalle lunghe gambe sono predatori, forse di zanzare. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità. Le mosche gru sono tra gli insetti più gentili. Alcuni sono mangiatori di nettare, sorseggiando zuccheri dolci dalle piante e forse aiutando un po’ l’impollinazione nel processo. Ad altre specie mancano del tutto le parti della bocca. Invece, gli adulti vivono la loro breve vita contando sulle riserve di grasso costruite durante il loro stadio larvale sotterraneo.
Le mosche gru adulte si trovano più comunemente nella vegetazione bassa e frondosa intorno ai ruscelli e ai laghi. Ma in certi periodi dell’anno sono comuni nelle aree urbane intorno alle case e ai portoni.
Le larve di mosca gru sono raramente viste da tutti, tranne che dai più devoti (nerd?) naturalisti. Queste creature lunghe, senza gambe e simili a vermi possono essere trovate in molti tipi di terreno umido, aree sabbiose lungo i corsi d’acqua, vegetazione in decomposizione, muschi, o anche nutrendosi di materia organica nei nidi di uccelli e mammiferi. Pochissimi sono considerati parassiti, anche se il leatherjacket europeo può essere un parassita del tappeto erboso in Europa e in alcune parti degli Stati Uniti (non in Texas).
Molte persone vedono le mosche della gru e forse pensano che le zanzare stanno uscendo più grandi e prima ogni anno. Ma le mosche gru sono generalmente attive prima delle nostre zanzare infestanti. Le mosche gru si distinguono dalle zanzare per le loro dimensioni maggiori; ma anche per le loro ali, che mancano delle scaglie che si trovano sulle ali delle zanzare.
Per quanto riguarda il loro posto in natura? Senza dubbio sono molto apprezzate dagli uccelli affamati in questo periodo dell’anno, così come dai piccoli mammiferi, dai pesci, dai ragni e dagli insetti predatori.
Godetevi le mosche gru finché durano. E tenete a mente che da adulti, queste mosche hanno solo l’amore nelle loro piccole menti. L’unico scopo della mosca gru adulta è quello di accoppiarsi e, per le femmine, di deporre le uova per il raccolto di mosche della prossima primavera. Le mosche gru sono innocue da maneggiare, quindi la prossima volta che una di esse si fa strada in casa, semplicemente la coppa delicatamente per rilasciarla all’aperto. Pensatelo come un gesto romantico.