Una serie di punti di riferimento distintivi che furono eretti sulla storica U.S. Route 66 e altre prime autostrade per ospitare i turisti che si facevano strada tra Los Angeles e Chicago, i punti finali dell’autostrada, i Wigwam Motels (o Wigwam Villages) furono brevettati da Frank A. Redford.
Anche se non sono molto più che grandi teepee, l’ufficio brevetti degli Stati Uniti decise che la domanda di Redford era abbastanza originale e ottenne una distinzione nel febbraio 1936. I disegni originali del brevetto mostrano chiaramente svastiche giganti dipinte sopra ciascuna delle quattro porte prominenti dei wigwam.
Sette villaggi wigwam furono costruiti tra il 1936 e gli anni ’50, ma solo un paio di essi sopravvivono ancora. Anche se non si trova sulla storica U.S. Route 66, il Wigwam Village #2, sulla US 31W a Cave City, Kentucky, è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici nel marzo 1988; è uno dei pochi sopravvissuti, insieme al Wigwam Village #6 in Arizona e al Wigwam Village #7 in California. Costruito nel 1937, il #2 consisteva di 15 wigwam usati come stanze per gli ospiti e una struttura centrale molto più grande in cemento e acciaio che originariamente serviva come ristorante. Ogni wigwam ha un’area pavimentata per una macchina e, tutti insieme, circondano un’area ricreativa e un parco giochi.
Ogni wigwam a Cave City ha un diametro di base di 14 piedi e un’altezza di 32 piedi. La maggior parte dello spazio è occupata da una grande stanza principale, dietro la quale si trova un piccolo bagno completo di lavandino, gabinetto e doccia. Nel 2008, tutti i wigwam sono stati restaurati con mobili in legno di noce, un’unità di aria condizionata e una TV via cavo. Mentre il ristorante ha chiuso – non ci sono più abbastanza clienti potenziali che utilizzano la vecchia Route 69 – il motel funziona ancora ed è aperto ai visitatori.
Le wigwams di Cave City sono state parodiate nel film Pixar Cars con un motel a forma di cono di traffico e nel gioco Rockstar GTA San Andreas con il nome di “Tee Pee Motel.”
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