Iperuricemia – Alti livelli di acido urico e gotta

Un’alta concentrazione di acido urico nel sangue, chiamata iperuricemia, può essere associata alla gotta artritica così come ad altre condizioni mediche, come l’ipertensione. Molti professionisti della salute raccomandano di trattare l’iperuricemia attraverso la dieta, cambiamenti nello stile di vita e/o farmaci.

Questa pagina spiega cos’è l’acido urico, come si sviluppa l’iperuricemia, la sua associazione con la gotta e altre malattie, e come abbassare i livelli di acido urico nel sangue.

Acido urico

Il corpo produce acido urico quando scompone le purine. Le purine sono sostanze chimiche organiche che si trovano naturalmente nelle cellule degli esseri umani e negli alimenti. Dopo che il corpo scompone le purine, l’acido urico entra nel flusso sanguigno.

L’acido urico non è necessariamente cattivo – infatti, in certi ambienti del corpo, può agire come antiossidante.1,2 La maggior parte dell’acido urico è processato dai reni ed espulso nell’urina. Una parte viene espulsa nelle feci.

Come si sviluppa l’iperuricemia

È normale avere un basso livello di acido urico nel sangue. I livelli di acido urico possono diventare troppo alti quando si verifica una o più delle seguenti situazioni:

• I reni non sono in grado di filtrare e risciacquare adeguatamente l’acido urico dal flusso sanguigno
• Una persona mangia cibi e bevande ad alto contenuto di purine
• Il corpo produce troppo acido urico

Quando il corpo produce troppo acido urico, la causa è tipicamente genetica.

Iperuricemia e gotta

Quando si verifica l’iperuricemia, l’acido urico in eccesso può depositarsi nelle articolazioni, dove può formare cristalli di acido urico, chiamati anche cristalli di urato. Questi cristalli possono causare irritazione alle articolazioni e stimolare una risposta del sistema immunitario che causa l’infiammazione delle articolazioni. Il dolore articolare, il gonfiore, il rossore e il calore che ne derivano sono chiamati attacchi di gotta o flare.

La maggior parte delle persone che hanno iperuricemia non hanno la gotta. Infatti:

• Gli esperti stimano che più del 21% della popolazione generale ha l’iperuricemia mentre solo il 4% ha la gotta.3
• È possibile avere iperuricemia e cristalli di acido urico nelle articolazioni ma non sperimentare nessuno dei sintomi infiammatori della gotta.

Questi fatti suggeriscono che l’iperuricemia può essere solo un fattore che contribuisce allo sviluppo della gotta.4 I ricercatori stanno studiando perché alcune persone con iperuricemia sviluppano la gotta mentre altre no.

Leggi di più: Tutto sulla gotta – Sintomi, diagnosi, trattamento

L’iperuricemia non porta alla pseudogotta

A differenza della gotta, la pseudogotta non è associata all’iperuricemia. La pseudogotta è causata da cristalli di fosfato di calcio e produce sintomi simili alla gotta.

Leggi di più: Tutto sulla pseudogotta – Sintomi, diagnosi, trattamento

Iperuricemia e altre condizioni mediche

Le persone che hanno iperuricemia – che sia sintomatica o asintomatica – hanno più probabilità di avere altri problemi medici. Non è chiaro se l’iperuricemia contribuisca allo sviluppo o al peggioramento di queste malattie.

Le condizioni associate all’iperuricemia includono ma non sono limitate a:

Malattia renale cronica

Quando si formano cristalli di acido urico, essi possono raccogliersi nel rene e causare calcoli renali. (Ci sono diversi tipi di calcoli renali; i calcoli di acido urico sono solo un tipo). Gli esperti stimano che tra le persone che hanno la gotta, quasi il 14% riferisce di aver avuto calcoli renali.5

Ipertensione (pressione alta)

Alti livelli di acido urico sono noti per essere associati alla pressione alta. Prove limitate suggeriscono che il trattamento dell’iperuricemia può prevenire o posticipare lo sviluppo dell’ipertensione.4

Alcuni farmaci per la pressione sanguigna possono aumentare i livelli di acido urico nel sangue.

Malattia cardiaca

La malattia coronarica e l’insufficienza cardiaca congestizia sono entrambe associate all’iperuricemia. Uno studio ha trovato che circa la metà dei pazienti che sono stati ospedalizzati o sono morti di insufficienza cardiaca avevano anche iperuricemia.6

Alcuni ricercatori teorizzano che un enzima che produce acido urico – non l’acido urico stesso – è associato con la malattia coronarica.4

Diabete di tipo 2

Iperuricemia asintomatica è associata al diabete di tipo 2. Alcuni ricercatori teorizzano che i livelli di acido urico possono influenzare il funzionamento del pancreas e peggiorare la resistenza all’insulina.4

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire la connessione tra le condizioni mediche di cui sopra e l’iperuricemia.

Diagnosi dell’iperuricemia

È possibile misurare la quantità di acido urico nel sangue e nelle urine. La diagnosi comporta tipicamente un campione di sangue, e la misurazione è spesso espressa in milligrammi di acido urico per decilitro di sangue (mg/dL). Una diagnosi di iperuricemia è considerata in7,8:

• Uomini che hanno più di 7,0 mg/dL
• Donne che hanno più di 6,0 mg/dL

È importante notare che i livelli di acido urico nel sangue fluttuano naturalmente, e ciò che è considerato “normale” può variare a seconda del laboratorio che fa le analisi.

Non è un test di routine

A differenza dei test di laboratorio per la conta delle cellule del sangue e il colesterolo, un test di laboratorio per misurare le concentrazioni di acido urico non è considerato di routine in Nord America e in Europa.4 Un medico in genere ordina questo test solo se ha una ragione – per esempio, sospetta che un paziente abbia o sia a rischio di gotta.

Iperuricemia asintomatica

Segni e sintomi di iperuricemia sono in genere associati a cristalli di urato trovati nelle articolazioni, nei tendini o nei reni.2 Le persone che hanno livelli anormalmente alti di acido urico e nessun sintomo o segno di deposito di urato sono dette avere iperuricemia asintomatica.9

Trattare l’iperuricemia

L’opportunità o meno di trattare l’iperuricemia – e come trattarla – dipende tipicamente dal fatto che causi dei sintomi.

• Se l’iperuricemia scatena attacchi di gotta, si raccomanda un trattamento medico.
  • Il trattamento immediato per abbassare i livelli di acido urico può alleviare i sintomi di un attacco di gotta in corso.
  • I farmaci regolari e alcuni cambiamenti nello stile di vita possono abbassare i livelli di acido urico nel corpo, riducendo il rischio di futuri attacchi di gotta.
• Se l’iperuricemia non causa segni o sintomi (iperuricemia asintomatica), le raccomandazioni di trattamento sono meno chiare.
  • L’uso di farmaci che abbassano l’acido urico per trattare l’iperuricemia asintomatica può avere un impatto positivo sulla salute, ma questa idea è controversa.4 L’uso a lungo termine di questi farmaci comporta potenziali effetti collaterali e rischi per la salute.9
  • Mentre l’uso dei farmaci è controverso, molti medici concordano sul fatto che anche l’iperuricemia asintomatica è un segno che bisogna cambiare stile di vita.

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I cambiamenti dello stile di vita che possono abbassare l’iperuricemia includono:

• Mangiare una dieta basata su cibi integrali e vegetali che è bassa in purine.
• Perdere il peso in eccesso attraverso la dieta e l’esercizio fisico può aiutare a ridurre i livelli di acido urico nel sangue.10
• Fare esercizio regolare ed evitare uno stile di vita sedentario. La ricerca suggerisce che fare queste due cose – indipendentemente dalla perdita di peso – può ridurre il rischio di iperuricemia.11,12

Si consiglia alle persone interessate a trattare l’iperuricemia attraverso la dieta di informarsi sulle purine, che si trovano in cibi e bevande. Gli esperti stimano che una dieta a basso contenuto di purine può ridurre i livelli di acido urico fino al 15%.9

Vedi dieta di prevenzione della gotta