Kareem Abdul-Jabbar, chiamato anche (fino al 1971) Lew Alcindor, pseudonimo di Ferdinand Lewis Alcindor, Jr, (nato il 16 aprile 1947 a New York, New York, Stati Uniti), giocatore americano di basket collegiale e professionale che, come un centro alto 2,18 metri, ha dominato il gioco durante gli anni ’70 e i primi anni ’80.
Alcindor ha giocato per la Power Memorial Academy nella varsity per quattro anni, e il suo totale di 2.067 punti ha stabilito un record di New York City high-school (che è stato poi superato). La sua abilità offensiva era così sviluppata in uscita dal liceo che il comitato delle regole del basket collegiale, temendo che sarebbe stato in grado di segnare a volontà, reso illegale schiacciare prima della sua iscrizione alla University of California, Los Angeles (UCLA), nel 1965. Nonostante la nuova regola, ha stabilito un record di punteggio UCLA con 56 punti nella sua prima partita. Giocando per il famoso allenatore John Wooden, Alcindor ha contribuito a condurre UCLA a tre campionati National Collegiate Athletic Association (1967-69), e durante il suo soggiorno a UCLA la squadra ha perso solo due partite. La regola del no-dunking fu abrogata negli anni successivi alla laurea di Alcindor.
Alcindor si unì ai Milwaukee Bucks della National Basketball Association (NBA) per la stagione 1969-70 e fu nominato Rookie of the Year. Nel 1970-71 i Bucks vinsero il campionato NBA, e Alcindor guidò la lega nel punteggio (2.596 punti) e nella media punti a partita (31,7), come fece nel 1971-72 (2.822 punti; 34,8). Convertitosi all’Islam mentre era alla UCLA, Alcindor prese il nome arabo Kareem Abdul-Jabbar nel 1971. Nel 1975 fu ceduto ai Los Angeles Lakers, che vinsero il campionato NBA nel 1980, 1982, 1985, 1987 e 1988. Nel 1984 superò il totale di 31.419 punti in carriera di Wilt Chamberlain.
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Anche se ad Abdul-Jabbar mancava la forza fisica dei centri NBA Chamberlain e Willis Reed, portava un eccellente tocco di tiro alla posizione e una vasta gamma di movimenti aggraziati in post, incluso il suo ampio e quasi indifendibile sky hook. Era anche un eccezionale passatore. Abdul-Jabbar si ritirò alla fine della stagione 1988-89, dopo essere stato votato NBA Most Valuable Player un record di sei volte. Alla fine della sua lunghissima carriera, aveva stabilito i record NBA per il maggior numero di punti (38.387), il maggior numero di field goal realizzati (15.837) e il maggior numero di minuti giocati (57.446). Al momento del suo ritiro, Abdul-Jabbar aveva anche accumulato il maggior numero di tiri bloccati nella storia della lega (3.189; poi battuti da Hakeem Olajuwon e Dikembe Mutombo) e il terzo maggior numero di rimbalzi in carriera (17.440). È stato eletto nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 1995 ed è stato nominato uno dei 50 più grandi giocatori della storia della NBA nel 1996.
Lontano dal campo da basket, Abdul-Jabbar ha perseguito interessi nella recitazione e nella scrittura. È apparso in televisione e in una manciata di film, tra cui un turno memorabile come copilota nella commedia Airplane! (1980). La sua autobiografia, Giant Steps, fu pubblicata nel 1983. I suoi scritti sull’esperienza afroamericana comprendono anche Black Profiles in Courage: A Legacy of African-American Achievement (1996; con Alan Steinberg), Brothers in Arms: The Epic Story of the 761st Tank Battalion, WWII’s Forgotten Heroes (2004; con Anthony Walton), On the Shoulders of Giants: My Personal Journey Through the Harlem Renaissance (2007; con Raymond Obstfeld), e il libro per bambini What Color Is My World? The Lost History of African-American Inventors (2012; con Obstfeld). Inoltre, ha scritto Coach Wooden and Me: Our 50-Year Friendship on and off the Court (2017) e una serie di gialli (con Anna Waterhouse) sul fratello maggiore di Sherlock Holmes, Mycroft: Mycroft Holmes (2015), Mycroft and Sherlock (2018), e Mycroft and Sherlock: The Empty Birdcage (2019). Abdul-Jabbar ha anche fatto alcuni allenamenti e consulenze di basket, compreso un periodo nella riserva White Mountain Apache in Arizona. Nel 2016 è stato insignito della Medaglia presidenziale della libertà.