La British Sociological Association

La sociologia è l’unica scienza sociale che abbraccia l’intera gamma delle attività umane e questo la rende un campo di studio molto ampio. Di conseguenza, offre molte opportunità di specializzazione e queste si riflettono nel lavoro dei sociologi (vedi i nostri Gruppi di Studio).

Gli studenti di sociologia normalmente seguono corsi che offrono una scelta di specializzazioni così come una base nei principi centrali della disciplina. I seguenti sono alcuni esempi di specializzazione:

• Economia, lavoro e organizzazione
• La congiunzione di relazioni biologiche e sociali: la famiglia e il genere
• Identità sociale: Età, classe, genere e razza
• Ineguaglianza sociale
• Norme sociali e devianza
• Religione e sistemi di credenze
• Organizzazioni e burocrazia
• Società e ambiente
• Persone, Salute e sociologia del corpo

Economia, lavoro e organizzazione

Per sopravvivere gli esseri umani devono estrarre materiali dal loro ambiente. Generalmente si parla di produzione. Le persone nelle società hanno escogitato forme di organizzazione e metodi di tecnologia che facilitano e potenziano il processo.
In effetti, le società che sono andate più avanti con questo hanno raggiunto il punto in cui la maggior parte delle persone sono impiegate nella fornitura di servizi e relativamente meno nell’estrazione e nella lavorazione delle materie prime. Tuttavia, da un punto di vista generale, il lavoro è oggi organizzato su scala globale e mentre alcune società ne traggono il massimo vantaggio, altre forniscono quantità crescenti di lavoro industriale a basso costo. Anche all’interno di questi accordi, poiché la tecnologia della produzione e l’organizzazione globale del lavoro sono diventate sempre più efficaci, molte persone sono state rese disoccupate e senza molte speranze di impiego nel prossimo futuro.

La congiunzione di relazioni biologiche e sociali: la famiglia e il genere

Le relazioni biologiche e sociali si incontrano nella famiglia, ma questa esiste in una grande varietà di forme. Inoltre, il processo di industrializzazione e di cambiamento tecnologico ha prodotto enormi cambiamenti sia nella famiglia che nel nucleo familiare.
L’industrializzazione significa normalmente la separazione della casa dal posto di lavoro e lo sviluppo di ruoli specificamente legati al lavoro che tuttavia pervadono l’intera società. Questo ha influenzato enormemente lo sviluppo delle relazioni tra le persone in base al background di classe e la costruzione sociale delle differenze di genere.
I suoi effetti possono anche essere facilmente percepiti nelle questioni di razza, età, disabilità e così via. È solo relativamente recente che queste sono diventate oggetto di un esame completo e sostenuto e la sociologia ha giocato un ruolo centrale in questo.

Identità sociale: Età, classe, genere e razza

Vivendo e comunicando tra loro gli esseri umani sviluppano identità personali, ma queste sono chiaramente influenzate dalla riproduzione delle istituzioni sociali e dalla struttura della società che ne risulta. Per il singolo essere umano ci possono essere la famiglia, l’amicizia e la comunità o, in alternativa, queste possono essere in varia misura assenti.
Ci può essere anche la religione, l’istruzione, il lavoro, le opportunità di ricreazione, ecc. Tutte sono forme di organizzazione sociale. In tutte le società i giovani affrontano il problema di sviluppare la loro identità mentre le forme di organizzazione sociale offerte dalla società li attraggono o li respingono. Accanto alla ´cultura´ ci sono le ´sottoculture´ e altre reazioni che assumono forme diverse.

Disuguaglianza sociale

Nella misura in cui gli esseri umani devono estrarre dall’ambiente per sopravvivere, nella misura in cui escogitano forme di organizzazione e tecnologia per facilitare ciò, si formano le disuguaglianze. Ciononostante, l’illuminismo umano ha coinvolto la ricerca dell’uguaglianza come uno dei suoi principi centrali.
Le due grandi rivoluzioni del XVIII secolo, la Dichiarazione d’Indipendenza americana e la Rivoluzione francese hanno entrambe dichiarato il diritto dell’individuo ad essere trattato allo stesso modo degli altri.
Non ci sono molte prove del raggiungimento di questo principio nonostante gli enormi aumenti di ricchezza resi possibili dalla produzione industrializzata e questo rende solo più importante esaminare il perché.

Norme sociali e devianza

In tutte le società c’è l’obbligo di rispettare le norme di comportamento e varie forme di sanzione sono sviluppate come tentativi di farle rispettare. Tutti i raggruppamenti umani coinvolgono modelli normativi e nelle società più grandi questi si sviluppano in una certa misura come sistemi legali.
Le pratiche tuttavia non sono sempre conformi ai principi stabiliti. Gli approcci sociologici hanno quindi tentato di evitare l’accettazione del normale e hanno invece cercato di esaminare la base per le distinzioni tra norme e modelli di devianza.
C’è anche la necessità di esaminare la distinzione tra i tipi di comportamento che sono considerati criminali e altre forme di comportamento inaccettabile. Le idee di conformità e di devianza sono ovviamente costruzioni sociali per eccellenza e il loro studio si è prestato facilmente alla valutazione degli sviluppi concettuali e teorici della sociologia.

Religione e sistemi di credenze

Tutte le società incorporano sistemi di credenze, ma l’applicazione della scienza e della tecnologia ha teso a far preferire le cosiddette spiegazioni razionali a quelle spirituali o mistiche. Tuttavia, alcuni sistemi di credenze come il cristianesimo e l’islam si sono sviluppati come “religioni mondiali” e queste in particolare sono sopravvissute in qualche misura all’industrializzazione.
Al tempo stesso, gli sviluppi del ventesimo secolo, come le guerre mondiali e i danni ambientali, hanno teso a minare la fiducia nella scienza e nella tecnologia, con il risultato che c’è stata una ricerca di credenze alternative.
Precocemente la sociologia ha stabilito che ogni sistema di credenze costituisce un tentativo delle persone nella società di ordinare ciò che è considerato desiderabile e separarlo da ciò che non lo è. Tuttavia, è importante capire le forme di organizzazione sociale, cioè le religioni, che si creano in questo processo e i risultati in termini di potere e sottomissione.

Organizzazioni e burocrazia

Siamo circondati da organizzazioni burocratiche a tal punto che, in qualsiasi punto del ciclo vitale, l’individuo ha a che fare con una serie di esempi diversi. Scuole, cliniche, fabbriche, uffici, negozi, ospedali, studi di commercialisti e quasi tutte le altre attività “formali” sono organizzate come gerarchie burocratiche.
Tutti gli aspetti della vita sociale sono organizzati, ma la burocrazia forma una categoria particolare di organizzazione sociale ed è quella che ha ricevuto molta attenzione da parte dei sociologi. Questo ha fornito una congiunzione tra il lavoro dei dipartimenti di sociologia e le scuole di business, una delle principali aree in cui lo studio della sociologia fa parte di un altro programma di educazione.
Comprendere sociologicamente le organizzazioni può lavorare per migliorare la loro efficienza o cambiando i loro modi di lavorare o migliorando le condizioni di lavoro e le pratiche organizzative.

La società e l’ambiente

La relazione tra le persone e l’ambiente è in gran parte e significativamente una relazione di produzione. Gli sviluppi dell’organizzazione e della tecnologia escogitati dagli esseri umani per il processo di produzione hanno tuttavia invertito il rapporto in un senso importante. Mentre prima gli esseri umani erano soggetti alle forze naturali, successivamente l’ambiente naturale è stato sempre più soggetto a forze create dagli esseri umani.
Semplici sviluppi come il disboscamento delle foreste per la produzione di cibo sono stati aumentati dall’industrializzazione dell’agricoltura e sempre più persone vivono in un ambiente creato. Solo relativamente di recente, diciamo negli ultimi tre decenni, la gente ha cominciato a prendere sul serio i danni causati dall’industrializzazione della produzione e da tutte le forme che essa assume.
La sociologia cerca di esaminare in particolare la consapevolezza che la gente ha del proprio stile di vita e i danni che indirettamente questi causano all’ambiente che naturalmente non è abitato solo dagli esseri umani ma anche dalle altre specie.

Persone, salute e sociologia del corpo

L’assistenza sanitaria è un’area di interesse per la gente che ha attinto in modo significativo idee e pratiche sociologiche. Come per altri aspetti della società, l’adozione della scienza e della tecnologia, pur offrendo molti benefici agli esseri umani, ha anche prodotto nuove forme di lesioni e malattie. Le persone stanno diventando sempre più consapevoli di fattori come la dieta, l’esercizio fisico, i viaggi e le condizioni di lavoro in relazione alla loro salute e al benessere generale.
La sociologia si occupa di esaminare come le persone percepiscono la salute e la malattia in particolare in relazione ai loro stili di vita. Allo stesso modo c’è la necessità di esaminare gli effetti dell’attenzione medica sulle persone che sono destinate a beneficiare.
Al di là del semplice raggiungimento della salute alcune persone cercano di accedere a tecniche mediche che alterano la forma del corpo umano. La chirurgia plastica è disponibile sia per ragioni cosmetiche che per il trattamento delle lesioni. Può essere usata per cambiare le apparenze e persino per cambiare sesso, così che in un senso molto reale le persone possono pianificare il proprio corpo.