Per la cronaca:
2:29 PM, Jan. 01, 2020A causa di un errore di calcolo nei documenti originali del progetto, una versione precedente di questo articolo ha sbagliato il costo previsto di ciò che NV Energy pagherà per la produzione combinata dei pannelli solari e delle batterie come $42.83 per megawatt-ora.
Il cosiddetto progetto Gemini sarà su terreni federali e quindi richiede il sign-off dal Dipartimento degli Interni. Il Bureau of Land Management del dipartimento ha rilasciato una dichiarazione finale di impatto ambientale lunedì, in cui i funzionari federali hanno indicato che avrebbero approvato il progetto dopo un ultimo giro di commenti pubblici, probabilmente entro 90 giorni.
Il presidente Trump ha respinto la scienza del clima tradizionale, ha tentato di eliminare decine di regolamenti che riguardano l’industria dei combustibili fossili e ha abitualmente criticato le energie rinnovabili. A marzo ha definito l’energia solare “molto, molto costosa”, nonostante il fatto che ora sia la fonte di elettricità più economica in gran parte degli Stati Uniti, e a dicembre ha ancora una volta esagerato la minaccia posta alle aquile calve dalle turbine eoliche.
Ma gli incaricati di Trump al Dipartimento degli Interni hanno portato diversi grandi progetti di energia rinnovabile oltre il traguardo.
Gemini potrebbe essere la terza fattoria solare su terreni pubblici approvata dai funzionari federali da quando Trump è entrato in carica, unendosi al progetto Sweetwater da 80 megawatt nel Wyoming e al progetto Palen da 500 megawatt nella Contea di Riverside in California.
Il Bureau of Land Management ha pubblicato l’analisi ambientale finale per un altro grande progetto solare nella contea di Riverside, Desert Quartzite, a settembre, ma non ha ancora rilasciato un “record of decision” ufficiale.”
Il progetto Gemini “rappresenterebbe un aumento significativo della capacità di energia rinnovabile per il Nevada e l’Occidente”, ha detto Tim Smith, il direttore del distretto del Bureau per il Nevada meridionale, in un recente comunicato stampa, quando la bozza di analisi ambientale del progetto è stata rilasciata.
“La BLM sostiene attivamente il piano America First Energy del Dipartimento degli Interni, una strategia che sostiene lo sviluppo energetico sulle terre pubbliche”, ha detto Smith.
L’amministrazione Trump ha anche rilasciato diverse approvazioni per il progetto eolico Chokecherry e Sierra Madre, che viene sviluppato nel Wyoming da Philip Anschutz, il miliardario proprietario dello Staples Center e del Coachella Valley Music & Arts Festival. Se completamente costruito, sarebbe il più grande parco eolico del paese, con 1.000 turbine in grado di produrre 3.000 megawatt di potenza.
I prezzi in calo e le politiche statali di sostegno hanno continuato a guidare la domanda di energia rinnovabile, anche con l’amministrazione Trump che ha tassato i pannelli solari importati e più recentemente ha respinto una proposta di estensione per i crediti d’imposta sull’energia pulita.
La banca d’investimento Lazard ha riferito a novembre che l’energia eolica e solare onshore sono due delle fonti più economiche della nuova generazione di elettricità negli Stati Uniti, con una media di 28 dollari per megawatt-ora e 36 dollari per megawatt-ora, rispettivamente. L’elettricità da un nuovo impianto a gas naturale, in confronto, costa tipicamente da 44 a 68 dollari per megawatt-ora, secondo Lazard.
NV Energy pagherà una media di 38,44 dollari per megawatt-ora per la produzione combinata dei pannelli solari e delle batterie al progetto Gemini in un contratto di 25 anni.
L’aggiunta di Gemini e di altri due progetti di energia solare più stoccaggio “ci permette di estendere i benefici dell’energia rinnovabile ai tempi in cui il sole non splende”, ha detto il mese scorso Doug Cannon, presidente e amministratore delegato di NV Energy.
“La decisione di oggi porta i benefici ambientali e di prezzo dell’energia solare a basso costo ai nostri clienti”, ha detto Cannon in un comunicato stampa, dopo che la Public Utilities Commission del Nevada ha approvato i contratti di acquisto di energia per Gemini e gli altri progetti. “Siamo orgogliosi di fornire una visione di energia rinnovabile ai nostri clienti che supporta anche gli obiettivi economici e di sostenibilità del Nevada.”
In Nevada, come in California, i legislatori hanno approvato politiche che promuovono l’energia rispettosa del clima.
Una legge firmata dal governatore del Nevada Steve Sisolak l’anno scorso ha richiesto alle utility di ottenere metà della loro elettricità da fonti rinnovabili entro il 2030, e ha fissato l’obiettivo del 100% di elettricità senza carbonio entro il 2050. NV Energy, che è di proprietà della Berkshire Hathaway Energy di Buffett ed è il più grande fornitore di energia dello stato, ha stimato che il 24% della sua elettricità proveniva da fonti rinnovabili nel 2018.
Il progetto Gemini è stato sviluppato da Quinbrook Infrastructure Partners e Arevia Power, e dovrebbe essere pienamente operativo entro il 1° dicembre 2023. Sarà costruito lungo l’Interstate 15 a circa 30 miglia a nord-est di Las Vegas, vicino a due grandi fattorie solari che sono già in funzione dall’altra parte della superstrada.
Gemini “dimostrerà la capacità di accoppiare la tecnologia solare fotovoltaica con lo stoccaggio delle batterie per catturare e utilizzare le abbondanti risorse solari rinnovabili del Nevada per fornire energia a basso costo ai clienti di NV Energy e mantenere le luci accese anche dopo il tramonto,”David Scaysbrook, cofondatore di Quinbrook, ha detto in un comunicato stampa all’inizio di dicembre.
“Crediamo che il Nevada sia un luogo ideale per un progetto di questa portata”, ha detto Scaysbrook.
Come molti progetti di energia rinnovabile su larga scala proposti nel deserto del sud-ovest, Gemini ha affrontato l’opposizione degli ambientalisti preoccupati per gli effetti sugli ecosistemi naturali e sui paesaggi non sviluppati. Questi critici in genere sostengono l’energia rinnovabile, ma dicono che i pannelli solari sui tetti e sui parcheggi dovrebbero avere la priorità, con progetti su larga scala limitati alle terre degradate.
Gruppi no-profit tra cui Defenders of Wildlife, il National Parks Conservation Assn. e il Sierra Club hanno sottolineato nelle lettere di commento che l’analisi ambientale del Bureau of Land Management della fattoria solare Gemini stima che la costruzione e il funzionamento del progetto potrebbero causare la morte di fino a 215 tartarughe del deserto adulte.
“Non c’è alcuna giustificazione per questo progetto che supera l’importanza della tartaruga del deserto, il suo habitat e gli obblighi di BLM di utilizzare la sua piena autorità per intraprendere azioni che contribuiranno al recupero di questa specie minacciata”, Jeff Aardahl, un biologo con Defenders of Wildlife, ha scritto a settembre.
Il progetto solare Palen in California ha affrontato critiche simili prima di essere approvato dall’amministrazione Trump nel 2018. Il progetto di EDF Renewable Energy sarà appena fuori dal Joshua Tree National Park. CleanPowerSF, l’agenzia di scelta della comunità che fornisce elettricità a San Francisco, ha detto recentemente che comprerà 100 megawatt di potenza da Palen.
In California, i funzionari statali e federali hanno cercato di risolvere il conflitto tra lo sviluppo energetico e la conservazione con la creazione del Desert Renewable Energy Conservation Plan, che ha protetto milioni di acri di terreni pubblici, mettendo da parte aree più piccole per i parchi solari ed eolici. Ma l’amministrazione Trump ha detto nel 2018 che avrebbe riaperto il piano dell’era Obama, con l’obiettivo dichiarato di aprire la strada a più progetti di energia rinnovabile.
Finora, i funzionari federali non hanno annunciato alcun cambiamento al piano del deserto. Il Bureau of Land Management non ha risposto a una domanda questa settimana sullo stato della sua revisione.
In una dichiarazione scritta, il portavoce del BLM Jeff Krauss ha detto che l’agenzia “sostiene un approccio energetico che comprende petrolio e gas, carbone, minerali strategici, e risorse energetiche rinnovabili come l’eolico, il geotermico e il solare – tutti che possono essere sviluppati su terreni pubblici e soggetti al libero mercato.”
