L’esercito privato del Papa – 10 fatti affascinanti sulle guardie svizzere del Vaticano

“Ecco alcuni fatti poco noti sulla legione mercenaria del Vaticano, vecchia di cinque secoli.”

(Originariamente pubblicato l’8 dicembre 2014)

Papa Francesco ha licenziato il comandante del reggimento di sicurezza del Vaticano di 500 anni – la Guardia Svizzera.

Le agenzie di stampa di tutto il mondo hanno riferito mercoledì scorso che il pontefice argentino ha licenziato il colonnello Daniel Rudolf Anrig per la preoccupazione che l’ufficiale al comando dell’antica unità di 135 uomini fosse un disciplinare troppo duro.

Secondo il National Post del Canada, Francesco avrebbe caratterizzato lo stile di leadership del 42enne comandante come “teutonico”. Si dice che il papa fosse particolarmente scontento del fatto che alle guardie fosse stato ordinato di stare di guardia per ore senza pause. Gli addetti ai lavori vaticani dicono che dopo un incontro mattutino con un soldato stanco, Francesco invitò la sentinella a sedersi mentre gli portava un cappuccino. Da allora il pontefice è stato visto stringere la mano alle guardie del corpo ornate in modo ornamentale quando passa davanti alle loro caserme vaticane.

Un comandante sostitutivo sarà nominato nel nuovo anno.

La notizia del licenziamento di alto profilo ha aumentato l’interesse pubblico per la Guardia Svizzera e la sua lunga e curiosa storia. Ecco alcuni fatti poco conosciuti sull’esercito privato del Vaticano, vecchio di cinque secoli.

Ora in affitto: Mercenari Svizzeri

Il pontefice del XVI secolo Giuliano II, ricordato oggi come il “Papa Guerriero”, fondò la Guardia Svizzera durante le sei decadi di guerre italiane. Dopo aver astutamente manovrato la sua strada verso il papato, il sessantenne Santo Padre cercò di salvaguardare la sua nuova autorità contro i cardinali rivali sollevando il proprio reggimento armato. Nel 1506, Giuliano inviò 150 mercenari svizzeri per formare la forza. La guardia ha servito il Vaticano da allora.

Poliziotti rinascimentali a noleggio

Al tempo dell’ascesa al potere di Giuliano, legioni di soldati svizzeri a noleggio stavano facendo una fortuna nelle guerre apparentemente infinite d’Europa. Altri trovarono lavoro facendo la guardia a monarchi stranieri. Già nel 1480, 100 mercenari svizzeri servirono come guardia del corpo personale del re di Francia Luigi XI. Fu un compito che il reggimento continuò a svolgere fino alla Rivoluzione francese. Tra il 15° e il 19° secolo, i mercenari svizzeri hanno anche sorvegliato i regnanti in Sardegna, Prussia, Paesi Bassi e Austria.

Uno dei più vecchi reggimenti della storia

A parte il 1° Reggimento di Fanteria Immemoriale del Re di Spagna, che fu fondato nel 1248, la Guardia Svizzera Pontificia è il più lungo corpo militare in servizio continuo della storia. Mentre attualmente svolge una serie di compiti cerimoniali all’interno del Vaticano, la guardia, che consiste di 99 uomini arruolati, circa 35 ufficiali e sottufficiali, ha ancora il compito di proteggere la persona del Papa.

Banning Swiss Mercenaries?

Nel 1874, la costituzione svizzera è stata modificata per vietare l’assunzione di soldati da potenze straniere. Nel 1927, Berna aveva persino proibito ai cittadini svizzeri di arruolarsi nelle forze armate di altre nazioni. È interessante notare che la famosa guardia vaticana fu esentata da queste nuove restrizioni.

Le altre guardie del corpo del Papato

Mentre la Guardia Svizzera è l’unità militare vaticana più conosciuta della storia, il reggimento ha avuto qualche aiuto nel corso dei secoli per proteggere il pontefice. La Guardia Palatina era un reggimento di fucilieri interamente volontario formato nel 1850 da cittadini dello Stato Pontificio. La Guardia Nobile, un’unità di cavalleria italiana, fu istituita nel 1801 per accompagnare i papi quando viaggiavano. Entrambe queste unità cerimoniali furono sciolte nel 1970; solo la Guardia Svizzera rimase.

Dressed to Kill

Stranamente, l’apparentemente storica uniforme a righe blu, rosse e arancioni della Guardia Svizzera è una creazione abbastanza recente. La caratteristica tunica e i pantaloni larghi del reggimento sono stati disegnati nel 1914, anche se per essere sicuri, l’abito attuale è stato ispirato dall’abbigliamento originale del 16° secolo. L’intero ensemble, ogni pezzo del quale è fatto su misura per chi lo indossa, è sormontato da un grande berretto nero o da un elmo moriano in stile rinascimentale.

Tools of the Trade

Famosa quasi quanto l’uniforme colorata delle Guardie Svizzere sono le famose alabarde dell’epoca medievale. Queste temibili armi lunghe sette piedi sono sormontate da una combinazione di testa d’ascia d’acciaio, punta di lancia e roncola. Apparsa per la prima volta nell’Europa centrale nel 14° secolo, l’alabarda era comunemente usata sui campi di battaglia del tardo Medioevo come arma per pugnalare e colpire. Nelle mani di un abile soldato, la lama posteriore ricurva verso il basso dell’alabarda poteva essere usata per arrivare dietro il collo di un aggressore, anche uno a cavallo, per sferrare un colpo letale. Alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo, la guardia aggiunse all’arsenale fucili ad otturatore, come il K98 Mauser tedesco, e le prime pistole automatiche. Le guardie si sono poi addestrate su pistole mitragliatrici SIG. Oggi, i soldati hanno accesso a un assortimento di armi automatiche compatte come l’HK MP-5, così come i fucili d’assalto SIG e le pistole Glock.

Le guardie svizzere in azione

Anche se la guardia è stata raramente chiamata a combattere, l’unità ha visto la battaglia. Quando nel 1527 l’imperatore Carlo V inviò un esercito di 20.000 uomini per saccheggiare Roma e rovesciare Papa Clemente VII, 147 guardie svizzere tennero a bada una forza di gran lunga superiore sui gradini della Basilica di San Pietro. I soldati hanno coraggiosamente tenuto a bada gli attaccanti abbastanza a lungo da permettere al pontefice e a un entourage di 42 soldati di fuggire. Tutti quelli che rimasero furono alla fine sopraffatti e massacrati. Tra le persone uccise c’era anche il comandante stesso della guardia.

So You Wanna Guard the Pope…

Oggi, l’adesione alla Guardia Pontificia è aperta a qualsiasi cittadino cattolico maschio della Svizzera che abbia già completato un regolare addestramento militare. I candidati devono essere alti almeno un metro e ottanta e avere un’età compresa tra i 19 e i 30 anni. Una volta accettati, i volontari giurano di “servire fedelmente, lealmente e onorevolmente” il papa e i suoi successori “sacrificando se necessario la vita per difenderli”. Lo stipendio annuale per un alabardiere di livello base (privato) nella Guardia Svizzera è di 15.600 euro all’anno (circa 18.400 dollari USA). Vitto e alloggio sono forniti.

Scandalo

La Guardia Svizzera ha fatto notizia nel 1998 in seguito alla macabra morte del comandante del reggimento, Alois Estermann, della sua moglie modella venezuelana e di un caporale di 23 anni, Cedric Tornay. I tre corpi sono stati trovati nell’appartamento di Estermann in Vaticano la sera del 5 maggio. Gli investigatori hanno affermato che Tornay ha sparato alla coppia dopo che gli era stata negata una promozione. Poi rivolse la pistola contro se stesso. In seguito fu rivelato che il giovane caporale aveva in realtà una relazione con il comandante della guardia. L’ufficiale aveva da poco interrotto la relazione clandestina, e a quel punto il sottufficiale abbandonato si è vendicato. Altri hanno poi sostenuto che i tre omicidi erano parte di una faida interna per il controllo del reggimento e che la vera storia dietro il crimine è ancora soppressa dagli addetti ai lavori della chiesa. Nel 2011, la madre di Tornay ha esortato i funzionari del Vaticano a riaprire l’indagine.

Non tutte le notizie recenti sono state negative. Nel 2006, la Guardia Svizzera ha celebrato il suo 500° anniversario. Per l’occasione, 80 ex membri dell’unità hanno ripercorso i passi del primo contingente dalla Svizzera a Roma nel 1506.