(Solanum melongena)
Preparata come un ortaggio culinario ma in realtà un frutto, la melanzana è classificata come una bacca perché contiene piccoli semi commestibili.
Le melanzane appartengono alla famiglia della belladonna che comprende anche patate, pomodori, paprika, pepe di Caienna e altri cibi colorati. Anche il tabacco e la velenosa belladonna e alcune altre piante tossiche fanno parte della famiglia della belladonna e possono spiegare in parte l’origine del nome della famiglia.
Anche se noi associamo le melanzane a un colore viola profondo e lucido, questo frutto è disponibile in lavanda, verde, arancione e giallo-bianco. Le melanzane variano anche nelle dimensioni, ma il loro sapore amaro e la consistenza spugnosa sono comuni tra le diverse varietà.
Storia
La melanzana è originaria dell’India dove cresceva spontaneamente. Nel V secolo a.C., fu coltivata per la prima volta in Cina. Prima del Medioevo, la melanzana fu introdotta in Africa e poco dopo in Italia. Secoli dopo la diffusione della melanzana in Europa e nel Medio Oriente, gli esploratori europei introdussero la pianta nell’emisfero occidentale. Oggi, i principali coltivatori sono l’Italia, la Turchia, la Cina e il Giappone.
Fatti nutrizionali
Le melanzane non sono un concentrato di nutrizione, ma hanno poche calorie e sono un’ottima fonte di fibre alimentari (sia solubili che insolubili) soprattutto se la buccia non viene rimossa. La melanzana è un’ottima fonte di potassio e manganese ed è una buona fonte di vitamina C, vitamina K, fosforo e vitamine del gruppo B.
I fitonutrienti trovati nella melanzana includono composti fenolici, come l’acido caffeico e clorogenico e flavonoidi come la nasunina. I benefici attribuiti a questi composti sono antiossidanti e antimicrobici. L’acido fenolico dà alle melanzane il loro sapore amaro e le fa diventare marroni dopo che sono state tagliate.
Problemi di salute
Si consiglia di evitare gli alimenti della famiglia della belladonna se si soffre di artrite o altri problemi alle ossa e alle articolazioni. Questa famiglia di alimenti contiene solanina, un inibitore del calcio, che può aumentare lo squilibrio minerale e causare il gonfiore delle articolazioni.
Gli individui con allergie o altre ipersensibilità, dovrebbero stare lontani dalle melanzane perché questa pianta contiene alti livelli di istamine e una reazione allergica può verificarsi se consumata.
Selezione & Conservazione
Le melanzane possono essere acquistate tutto l’anno; tuttavia, le melanzane sono migliori quando sono in stagione, cioè tra agosto e ottobre.
Nella selezione, cercate una melanzana soda e pesante. L’esterno dovrebbe essere di un colore ricco (a seconda del tipo di melanzana) con una buccia lucida. Inoltre, il gambo e il cappello della melanzana devono essere di un verde brillante. Evitare le melanzane che contengono lividi o segni. Questo tipo di scolorimento indica decadimento o danni alla polpa interna. Per testare se una melanzana è matura, premere la buccia con il polpastrello del pollice. Se la buccia rimbalza, la melanzana è matura. Cercate di evitare le melanzane che sono state cerate.
Le melanzane sono molto deperibili; perciò devono essere gustate subito dopo l’acquisto o conservate subito. Non tagliare le melanzane prima di conservarle, perché si danneggia la polpa. Tagliare invece la melanzana quando è pronta per essere mangiata. A causa della sensibilità al freddo e al calore, conservare le melanzane non tagliate e non lavate in un sacchetto di plastica a una temperatura di 50 gradi Fahrenheit.
Ricette
Le melanzane possono essere cotte al forno, arrostite o anche al vapore. Viene spesso stufata, come nella ratatouille francese (zucchine, peperoni, cipolle, aglio, pomodori e condimenti a base di erbe) e nella moussaka greca (una casseruola a strati con melanzane affettate, agnello e besciamella) o cotta con salsa di pomodoro e formaggio per fare la parmigiana di melanzane.
Per aumentare il contenuto nutrizionale, abbinare le melanzane ad altre verdure come pomodori, cipolle e peperoni. Prima di infornare, bucare le melanzane con una forchetta per evitare che esplodano nel forno.
Per eliminare il sapore amaro e rendere le melanzane meno permeabili ad assorbire l’olio durante la cottura, cospargere di sale le melanzane lavate e tagliate e lasciare riposare per circa trenta minuti. Risciacquare accuratamente dopo l’ammollo elimina il sale.
Seguite questa semplice e classica ricetta mediorientale per il babaghanoush (un antipasto che combina melanzane arrostite con tahini di sesamo, aglio, succo di limone, olio d’oliva e sale) fornita da Mika Azaren.
Fatti divertenti
Il nome melanzana deriva dal XVIII secolo quando le cultivar europee erano di colore giallo o bianco e ricordavano le uova d’oca. La melanzana è più ricca di nicotina di qualsiasi altra pianta commestibile.
David H. Rahm, M.D. è il fondatore e direttore medico del The Wellness Center, una clinica medica situata a Long Beach, CA. Il dottor Rahm è anche presidente e direttore medico di VitaMedica. Il dottor Rahm fa parte di un gruppo selezionato di medici convenzionali che hanno una formazione ed esperienza nella medicina funzionale e nella scienza nutrizionale. Negli ultimi 20 anni, il dottor Rahm ha pubblicato articoli nella letteratura di chirurgia plastica e ha educato i medici sull’importanza di una buona nutrizione peri-operatoria.