Mike Tirico si pente ancora dei commenti sulla corsa nell’intervista del 1991 a Siracusa

Mike Tirico

In questa foto di file del 2 marzo 2017, Mike Tirico partecipa alla giornata stampa di metà stagione della NBC Universal al Four Seasons di New York. Tirico sta prendendo le redini da Tom Hammond come conduttore della copertura delle corse di cavalli Triple Crown della NBC.

(Charles Sykes | Invision | AP)

Il conduttore sportivo della NBC Mike Tirico è ancora perseguitato dai commenti che ha fatto mentre lavorava a Syracuse più di 25 anni fa.

L’alunno della Syracuse University ed ex conduttore sportivo WTVH-5 si è seduto per una nuova intervista al New York Times, rivelando che odia parlare di sé. Ha fatto il play-by-play per il calcio, il basket, il calcio, il tennis e altri sport, anche la recente Preakness Stakes, e presto sostituirà il collega laureato Bob Costas come conduttore della copertura delle Olimpiadi della NBC.

E Tirico vuole mantenere l’attenzione sugli atleti, non su se stesso.

“Non voglio essere la storia”, ha detto Tirico al Times. “Non mi piace tutta la storia delle opinioni. Dove sono radicato è nelle partite.

Tirico, che prenderà anche il posto di Al Michaels al “Thursday Night Football”, voleva soprattutto evitare di parlare di razza fin da un’intervista del 1991 con il Post-Standard. Un Tirico allora ventiquattrenne disse al giornale che non era sicuro di quale razza fosse, anche se la maggior parte della gente presume che sia nero.

“Quando la gente va in giro e dice, ‘Sei nero’ – beh, io non lo incoraggio, ma allo stesso modo non mi tiro indietro”, ha detto, secondo gli archivi del Post-Standard. “Se volete chiamarmi così, va bene. Ma, sapete, in tutta la mia famiglia, non c’è nessuno che conosco che sia nero.”

Tirico, ora 50enne, è stato cresciuto da una madre single in una famiglia italiana a New York City. Ha detto a The Post-Standard che sua madre è bianca e le foto di suo padre e della famiglia paterna mostravano tutte persone “bianche come il frigorifero che ho davanti in questo momento”

In definitiva ha sostenuto che la sua razza non dovrebbe avere importanza. Ha ammesso che “apparire una minoranza” può aiutare ad “aprire la porta, ma quella porta si chiuderà molto velocemente se non hai alcuna abilità”

I suoi commenti hanno scatenato il dibattito allora, proprio come fa oggi il tema della razza.

“Mi dispiace Mike, ma trovo questa tua storia incredibilmente difficile da credere”, diceva una lettera al direttore del Post-Standard nel ’91. “È evidente dalle sue osservazioni che Tirico si vergogna della sua razza e ha passato tutta la sua vita a cercare di assimilarsi e diventare parte della “norma bianca”.”

“Il fatto che tu… neghi di essere parte della razza è vergognoso, specialmente quando i maschi neri stanno affrontando alcuni dei tempi sociali ed economici più difficili che abbiano mai dovuto affrontare in questo paese.”

Un’altra lettera ha difeso Tirico come essere diretto e onesto, aggiungendo che la sua origine etnica non importa se ha talento: “Mentre ci pensavo, mi sono reso conto che dopo un paio di anni, non avevo mai classificato Tirico come ‘nero’ o ‘bianco’ nella mia mente.”

I commenti più recenti di Tirico hanno anche portato a critiche e domande. The Root ha pubblicato un titolo che diceva “Aspetta, l’annunciatore sportivo della NBC Mike Tirico non è nero?” e Awful Announcing ha detto “La riluttanza di Tirico a discutere la sua identità razziale ha scatenato un sacco di discussioni sulla sua identità razziale.”

Gli utenti di Twitter hanno anche reagito con incredulità che Tirico è italiano, e paragoni a Rachel Dolezal e O. J. Simpson.J. Simpson.

Tirico ha detto a The Post-Standard nel 1991 che aveva intenzione di fare ricerche genealogiche per scoprire se avesse un antenato nero, ma non è chiaro se da allora abbia tracciato il suo albero genealogico. Ha detto al New York Times di essere “di razza mista”, e non ha voluto approfondire nella nuova intervista.

“Perché devo barrare una casella?” ha detto al Times. “Se viviamo in un mondo in cui non dovremmo giudicare, perché qualcuno dovrebbe preoccuparsi di identificarsi?”

“La questione della razza in America è una di quelle che probabilmente non produce mai una risposta soddisfacente per coloro che pongono le domande.”

Tirico ha lasciato WTVH-5 nel 1991 per lavorare per ESPN, dove ha trascorso 25 anni coprendo la NFL, NBA, basket NCAA e altro, compreso un decennio su “Monday Night Football”; si è unito a NBC Sports lo scorso anno. Ha ancora legami con la Syracuse University fin dalla sua laurea nel 1988, e ha lavorato con il Newhouse Advisory Board, lo Sport Management Advisory Council, l’Athletics Advisory Board e recentemente è diventato un membro del SU’s Board of Trustees.