Quando i treni della metropolitana di New York City entrano nel terminal, gli addetti alle pulizie salgono armati di più di una bottiglia spray con una soluzione detergente approvata dall’EPA e hanno un breve periodo di tempo per spruzzare e pulire panchine, pali e porte. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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Quando i treni della metropolitana di New York City arrivano al terminal, gli addetti alle pulizie salgono armati di più di una bottiglia spray con una soluzione detergente approvata dall’EPA e hanno un breve periodo di tempo per spruzzare e pulire le panchine, i pali e le porte.
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Nei suoi 116 anni di storia, la metropolitana di New York City ha cessato il servizio 24 ore su 24 solo una manciata di volte, di solito quando c’è un evento meteorologico estremo o scioperi. Lo ha fatto anche dopo gli attacchi dell’11 settembre.
Ma mentre la pandemia di coronavirus continua a chiudere la città, i passeggeri sono diminuiti del 92%, e la Metropolitan Transportation Authority è stata informata dal governatore Andrew Cuomo che la metropolitana non può essere usata dai senzatetto come rifugio per la notte.
Ora, l’agenzia sta fermando il servizio dall’1 alle 5 del mattino a tempo indeterminato, in modo che i lavoratori possano pulire i vagoni della metropolitana in modo più efficace e rimuovere i circa 2.200 senzatetto di New York che rimangono sui treni e nelle stazioni ogni notte.
Questo arriva dopo che un articolo del Daily News ha mostrato vagoni della metropolitana distrutti e senzatetto che dormono sui treni. Cuomo lo ha definito “disgustoso”.
“Lasciare che i senzatetto stiano sui treni, nel bel mezzo di una pandemia sanitaria globale, senza maschere, senza dispositivi di protezione, non aiuta i senzatetto”, ha detto il governatore.
La forza lavoro MTA ha anche perso 109 lavoratori per COVID-19, il più di qualsiasi agenzia cittadina e statale fino ad oggi.
Alla mezzanotte di mercoledì, 1.000 agenti della polizia di New York sono scesi nelle stazioni della metropolitana in tutta la città per aiutare a rimuovere i senzatetto dai vagoni della metropolitana e dalle stazioni. C’erano alcuni assistenti sociali per offrire riparo, ma in terminali come quello di Coney Island, la loro presenza è stata oscurata dal numero di agenti di polizia.
Su un vagone della metropolitana di New York City, una coppia ha rifiutato di scendere dal treno per diversi minuti. Il conduttore del treno ha detto che vede questa coppia ogni notte sui treni. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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Su un vagone della metropolitana di New York City, una coppia ha rifiutato di scendere dal treno per diversi minuti. Il conduttore del treno ha detto che vede questa coppia ogni notte sui treni.
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Lì, decine di persone affollavano la piattaforma, alcune portando borse traboccanti di bottiglie di plastica, altre indossavano vestiti a brandelli, alcune erano senza scarpe e molte sembravano stordite. Ogni volta che arrivava un treno, altri senzatetto a bordo dovevano essere rimossi dal treno e poi dalla stazione.
In un vagone, c’era una coppia che dormiva sotto una coperta e non voleva spostarsi. Allora, due agenti hanno battuto una torcia metallica contro un palo.
Una donna è uscita e ha imprecato contro la polizia. L’uomo che era con lei non si è mosso, così l’agente gli ha controllato il polso prima di determinare che stava bene. Entrambi alla fine scendono dal treno, dopo diversi minuti.
Questo è ciò che significa chiudere la metropolitana di New York. Non si tratta tanto di spegnere le luci, quanto di sgomberare una popolazione di senzatetto che preferisce viaggiare sui treni tutta la notte piuttosto che entrare negli affollati e, in alcuni casi, insicuri rifugi della città.
Il capotreno Eddie Muniz, 56 anni, ha accolto con favore il rafforzamento delle forze di polizia. Ha detto che ogni volta che va al lavoro ora, teme di contrarre il coronavirus dalla popolazione dei senzatetto.
“I miei figli piangono quando vengo al lavoro, sono nervosi perché potrebbero non vedermi più”, ha detto. “
Ma Giselle Routhier, direttore politico della Coalition for the Homeless, ha detto che più polizia non ridurrà i senzatetto.
Mercoledì presto, alcune delle 472 stazioni della città erano chiuse con cancelli, mentre altre, come questa a Coney Island a Brooklyn, erano bloccate con barricate. Stephen Nessen/WNYC hide caption
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All’inizio di mercoledì, alcune delle 472 stazioni della città sono state chiuse con cancelli, mentre altre, come questa a Coney Island a Brooklyn, sono state bloccate con barricate.
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“Non è solo uno spreco di risorse, ma spingerà le persone ancora più nell’ombra, spingerà le persone negli elementi sulle strade, non offrirà loro un posto dove andare per isolarsi e proteggersi e proteggere gli altri”, ha detto. “Può solo peggiorare le cose, questa non è una soluzione”.
L’MTA sta affrontando un deficit di quasi 8 miliardi di dollari quest’anno a causa della perdita di entrate dalle tariffe e dalle tasse statali. Mentre i funzionari federali hanno approvato 3,9 miliardi di dollari in aiuti di soccorso, l’agenzia non ha assicurato l’altra metà del finanziamento richiesto.
L’agenzia non ha detto quanto potrebbe costare la pulizia supplementare e la sorveglianza durante le ore di chiusura, oltre a dire che spera che centinaia di migliaia di dollari saranno rimborsati dal governo federale. La MTA dice che lo spegnimento notturno continuerà fino a quando i funzionari della sanità pubblica determineranno che è sicuro.