Quando sentiamo la parola eczema, ci vengono in mente visioni di chiazze di pelle rossa o scura, secca, pruriginosa e infiammata. Dopo tutto, l’eruzione dell’eczema è un segno rivelatore della malattia infiammatoria della pelle che colpisce più di 30 milioni di americani. Ma nell’eczema c’è molto di più di quello che si vede. Hai mai pensato a cosa succede sotto la superficie della tua pelle per provocare questa fastidiosa eruzione cutanea?
Perché l’esposizione a certe cose come i detergenti per la casa, la forfora degli animali domestici o il fumo di sigaretta scatenano le eruzioni in alcune persone con eczema, ma non in altre? E perché è comune per le persone con dermatite atopica (AD) avere anche asma, febbre da fieno, allergie alimentari, o una combinazione di tutti e tre? Come sono collegati?
Mentre gli scienziati non hanno ancora tutte le risposte, stanno facendo passi avanti nella comprensione dei meccanismi di questa malattia. Questo ha permesso loro di sviluppare trattamenti avanzati come il primo biologico per il MA da moderato a grave, che affronta l’infiammazione a livello cellulare.
Sei pronto per qualche curiosità cinematografica? C’era un film di fantascienza del 1966 chiamato “Fantastic Voyage”, con Raquel Welch, su un equipaggio di un sottomarino che si rimpiccioliva a dimensioni microscopiche per avventurarsi dentro uno scienziato ferito per riparare i danni al suo cervello. (Se non l’hai visto, non sai cosa ti perdi!)
Unisciti a noi mentre facciamo il nostro “viaggio fantastico” e andiamo oltre l’eruzione cutanea e sotto la superficie della pelle per capire meglio come l’eczema influisce sulla nostra vita quotidiana.
Nel difficile mondo dei fattori scatenanti dell’eczema
Le persone con eczema tendono ad avere un sistema immunitario iper-reattivo. Quando viene innescato da una sostanza interna o esterna al corpo, il sistema immunitario risponde producendo infiammazione. È questa risposta infiammatoria che causa i sintomi pruriginosi, dolorosi ed eritematosi comuni a diversi tipi di eczema.
I tipi di eczema includono: dermatite da contatto, dermatite atopica, eczema disidrotico, eczema nummulare, dermatite seborroica e dermatite da stasi. È comune per le persone avere più di un tipo di eczema contemporaneamente nel corso della loro vita, soprattutto quelli che vivono con AD.
L’eczema colpisce le persone in modo unico. Ogni tipo di eczema ha diversi fattori scatenanti, sintomi e trattamenti. Una sostanza che scatena l’eczema in un genitore può non fare lo stesso al suo bambino. Ecco perché è importante sapere che tipo di eczema si ha e quali sostanze hanno scatenato la riacutizzazione in modo da poter gestire i sintomi in modo appropriato.
Keith Heeley, che lavora in una società immobiliare commerciale a Los Angeles, ha sviluppato la dermatite atopica nella sua metà dei 20 anni. “Ho la pelle molto secca”, ha descritto. “A volte mi viene il pianto su alcune delle ferite aperte, dove l’acqua inizia a uscire. Ma la parte di gran lunga più frustrante è il prurito. È come avere un prurito senza fondo che non puoi raggiungere. Secondo il dottor Michael Wein, capo di allergologia e immunologia presso il Florida State University College of Medicine di Tallahassee, ci sono stati una “pletora di potenziali fattori scatenanti” per l’eczema documentati nella letteratura scientifica nel corso degli anni.
Questi vanno dagli irritanti e gli allergeni con cui si entra in contatto attraverso il tatto o l’inalazione alle allergie alimentari, la colonizzazione microbica che porta a infezioni della pelle, i cambiamenti di clima e temperatura e se la malattia è di famiglia.
“Pensavo che i nostri corpi fossero fatti con una capacità di recupero così brillante”, ha detto Heeley. “Quando l’eczema colpiva, pensavo di poterlo curare con qualsiasi lozione. Man mano che invecchiavo, continuava a peggiorare e a tornare. Non ho capito cosa fosse per molto tempo. Quando ho imparato che è una malattia diffusa, mi ha aiutato ad uscire dal mio senso di negazione.”
Il trucco per identificare i fattori scatenanti dell’eczema
Il patch test è uno strumento che molti medici usano per diagnosticare i potenziali fattori scatenanti dell’eczema. In questo test, gli allergologi come Wein applicano strisce adesive o “cerotti” su una zona della schiena senza eczema. I cerotti contengono sostanze che si ritiene causino irritazione nelle persone con eczema.
Dopo 48 ore, il medico rimuove i cerotti e controlla la pelle per le reazioni. Dopo altri due giorni, il medico guarda i siti dei cerotti per segni di infiammazione. Se c’è infiammazione, l’allergia a una particolare sostanza è confermata.
“La maggior parte delle prove scientifiche riguardanti i fattori scatenanti nel MA riguarda le esclusioni alimentari o le strategie di evitamento degli acari della polvere di casa”, ha detto Wein. “C’è poca coerenza tra gli studi nel tipo di dieta valutata, e le indicazioni per le diete speciali non sono state sempre rese chiare. Non è nemmeno chiaro quale ruolo abbiano fattori come lo stress, l’umidità o gli estremi di temperatura nel causare le infiammazioni – solo che questi fattori dovrebbero essere evitati dove possibile.”
Heeley conosce in prima persona la frustrazione che arriva quando le diete di eliminazione non riescono a identificare i trigger. Si chiede se lo stress di cercare di identificare i fattori scatenanti potrebbe contribuire ai suoi flare-up.
“Forse ho bisogno di abbassare il mio livello di stress e pensare con più calma ad affrontare il problema”, ha ammesso. “Sapevo solo che aveva a che fare con il cibo e il mio apparato digerente. Pensavo di aver provato tutte le diete di eliminazione, ma non ho trovato nulla di correlato.
“Poi un paio di sere fa, ho mangiato delle arachidi tostate al miele. Non ho mai avuto un’allergia alle arachidi, ma boom! Ha appena fatto effetto”, si è lamentato. “È così difficile isolare la causa. Devi prendere un giorno alla volta con questa malattia.”
Non fare affidamento solo sui medici per identificare i fattori scatenanti. Dare a te stesso il potere di fare un po ‘di indagine del tuo proprio. NEA raccomanda di tenere un taccuino di trigger tracker con un registro dettagliato che affronta le seguenti domande:
- Che periodo dell’anno è?
- Come era il tempo?
- A che ora del giorno o della notte si è verificato il flare?
- Dove ero, e cosa stavo facendo in quel momento?
- Dove sul mio corpo è apparso l’eczema?
- Come mi sentivo quando ho sviluppato l’eruzione?
- Con quale tipo di allergeni o sostanze sono venuto a contatto?
- Cosa ho mangiato e bevuto quel giorno?
Fate attenzione a questi comuni fattori scatenanti dell’eczema
- La pelle secca può diventare facilmente fragile, squamosa, ruvida e tesa.
- Gli irritanti chimici sono prodotti o sostanze di uso quotidiano (sapone per le mani e per i piatti, detersivo per il bucato, shampoo, bagnoschiuma e detergenti per il corpo, o detergenti e disinfettanti per superfici) che possono causare bruciore e prurito alla pelle.
- Lo stress può far sì che la dermatite atopica di una persona si infiammi o peggiori.
- Le temperature calde/fredde e la sudorazione possono portare al prurito della pelle o i sintomi del “calore pungente” possono svilupparsi durante i freddi mesi invernali.
- Infezioni da batteri e virus che vivono nell’ambiente (come lo stafilococco, l’herpes o alcuni tipi di funghi) possono portare a un flare.
- Gli allergeni distruggono le nostre vite e provengono da materiali quotidiani nell’ambiente come il polline stagionale, gli acari della polvere, la forfora degli animali e la muffa.
- Ormoni: Le infiammazioni possono avvenire, specialmente nelle donne, quando certi ormoni nel corpo aumentano o diminuiscono.
Quando si ha l’eczema, ci si sente allergici a tutto
Eczema e allergie vanno insieme come pane e burro o Batman e Robin. È raro trovare uno senza l’altro. Infatti, la parola atopico in dermatite atopica si traduce in allergia. La DA può portare a una serie di altre condizioni allergiche: asma, febbre da fieno e allergie alimentari. Se hai già una di queste condizioni, è molto probabile che svilupperai una o più delle altre.
Quasi la metà delle persone che vivono con il MA sviluppano i segni rivelatori dell’asma allergica: tosse, respiro sibilante, mancanza di respiro e una sensazione di oppressione al petto. Circa il 75% sperimenta i sintomi della rinite allergica (febbre da fieno): prurito, lacrimazione agli occhi, al naso e alla gola; naso chiuso e che cola; pressione alle orecchie e affaticamento. Fino a un terzo hanno qualche tipo di allergia alimentare – più comunemente, arachidi, uova, latte o soia.
“La maggior parte dei pazienti sono già famiglia con immunoterapia allergene, noto anche come allergia colpi, che può diminuire i sintomi per molte persone con rinite allergica, asma allergica, congiuntivite o allergia agli insetti pungenti,” Wein ha detto.
“Allergy shots lavoro come un vaccino. Il corpo risponde alle quantità iniettate di un particolare allergene, dato in dosi gradualmente crescenti, sviluppando immunità o tolleranza all’allergene”. Le iniezioni di allergia non sono usate per trattare le allergie alimentari, ha specificato Wein. “I pazienti dovrebbero basare una decisione riguardante le iniezioni di allergia su quanto tempo ogni anno viene speso soffrendo con l’allergia, quanto bene i farmaci e i controlli ambientali stanno aiutando, e se i farmaci sono troppo costosi o causano effetti collaterali”, ha detto.
“Molti pazienti con allergie possono trovare un sollievo meraviglioso con opzioni di trattamento over-the-counter (OTC)”, Wein ha aggiunto. “Se non possono evitare l’allergene, la FDA ha approvato diversi farmaci precedentemente ‘solo su prescrizione’ per uso OTC, tra cui Flonase, Rhinocort, Claritin e Zyrtec.”
“Sono stato grato di non aver sofferto di asma”, ha detto Heeley. “Ho un sacco di pressione sinusale e congestione della testa quando sono vicino a certi pollini. Influenzava la mia capacità di pensare. Un giorno ho preso un antistaminico. Mi ha tolto tutta la pressione dalla testa e mi ha fatto sentire vigile, come se potessi davvero funzionare. Non ho mai realizzato che avevo camminato in giro con la pressione del seno per anni.”
Fai vedere a quegli allergeni chi è il capo, Eczema Warrior
“In genere, l’unico modo per ridurre una reazione allergica è attraverso la desensibilizzazione, un processo in cui si introducono gradualmente piccole quantità di allergene nel tuo corpo,” ha detto Wein. “Questo è il modo in cui gli allergologi possono impedirti di essere allergico al polline, alla muffa, alla polvere, ai gatti o persino al veleno.”
Potresti anche affrontare le allergie alla vecchia maniera: pulendo a fondo e spesso per ridurre i livelli di polline, muffa, polvere e forfora di animali domestici in agguato negli angoli e nelle fessure della tua casa. Basta essere sicuri di indossare i guanti durante la pulizia per proteggere la pelle da sostanze chimiche irritanti e detergenti, e una maschera per evitare di respirarli.
La maggior parte degli allergologi consiglia di acquistare un filtro HEPA, ma non vi proteggerà da tutti gli allergeni trasportati dall’aria, ha avvertito Wein. “L’allergene dell’acaro della polvere, che è trasportato su particelle più grandi che cadono rapidamente a terra dopo un disturbo, è molto meno reattivo a un filtro HEPA”, ha detto.
Wein raccomanda anche di investire in cuscini e materassi per allergie che fungono da barriera contro gli allergeni degli animali domestici. “La forfora animale può rimanere nell’aria per ore”, ha detto. “I livelli nelle case senza animali sono generalmente molto più bassi, ma possono ancora essere rilevati. È interessante notare che a volte la pelliccia dell’animale domestico può raccogliere allergeni di polline o acari della polvere e agire come un vettore per un altro allergene, ma la mia esperienza è che questo è molto meno comune.”
Stare sempre alla ricerca di muffe. “Le muffe sono piccoli funghi e le spore galleggiano nell’aria”, ha detto Wein. “Se sei allergico alla muffa, il tuo sistema immunitario è eccessivamente sensibile a specifiche spore di muffa e le tratta come un allergene. La muffa prospera in ambienti umidi e bagnati. Questo è un problema reale in Florida, dove io pratico”, ha detto Wein.
Ci sono centinaia di tipi di muffe, ma le muffe più comuni che causano allergie sono Alternaria, Aspergillus, Cladosporium e Penicillium, ha detto. “In casi eccezionali in cui l’asma è insolitamente grave, come l’asma indotta da specie di Alternaria nel Midwest, potrebbe essere consigliabile parlare con il vostro medico. Inoltre, comprate un igrometro!”. Ha consigliato Wein. Questo è uno strumento usato per misurare il vapore acqueo nell’aria.
E se ti capita di avvistare uno scarafaggio, liberatene immediatamente. L’esposizione agli scarafaggi è un altro importante trigger di asma, in particolare per i bambini con asma che vivono nei centri urbani, Wein ha detto, citando uno studio che ha testato per scarafaggi nelle case dei bambini con asma a New Orleans.
“Il posizionamento strategico di esche insetticide – che è poco costoso, ha bassa tossicità ed è ampiamente disponibile – ha portato all’eliminazione sostenuta degli scarafaggi per 12 mesi ed è stato associato a migliori risultati di asma”, ha detto.
Heeley lo ha messo meglio quando ha chiamato l’eczema una malattia “ostinata”. “Non conosce sesso, età, stile di vita, razza – colpisce tutti i tipi di persone e non discrimina” ha detto. “Milioni di persone sono toccate dall’eczema. Ha avuto un enorme impatto sulla società nel suo complesso, e mi ci è voluto troppo tempo per ottenere la mia mente intorno al fatto che questa è una diagnosi clinica e una malattia che cambia la vita.
“Siamo fortunati ad avere organizzazioni come NEA facendo così tanto per aiutare la nostra comunità e medici che vogliono davvero arrivare alla radice di questa cosa”, ha continuato Heeley. “Speriamo che in futuro la gente non debba passare quello che abbiamo passato noi. Il mio cuore vuole vedere una svolta in modo che i bambini non debbano crescere con l’eczema.”
