Significato clinico
Le alte quote possono causare bassi livelli di saturazione di ossigeno o desaturazione del sangue di un individuo. Succede a causa della bassa pressione atmosferica ad alta quota. I livelli di saturazione dell’ossigeno si riferiscono alla misura in cui l’emoglobina è legata o saturata all’ossigeno. Un piccolo dispositivo chiamato pulsossimetro (immagine 1) misura il livello di saturazione di ossigeno e il battito cardiaco. Questo dispositivo è tipicamente usato sul dito indice. I livelli normali di saturazione dell’ossigeno vanno dal 95% al 100%. I livelli di saturazione di ossigeno inferiori al 90% sono considerati anormali.
Alcuni sintomi di bassi livelli di saturazione di ossigeno includono:
- Mancanza di respiro
- Cianosi
- Fatica estrema e debolezza
- Confusione mentale
- Mal di testa
Altre cause di bassi livelli di saturazione di ossigeno includono ipoventilazione del sangue (OSA e sovrasaturazione), V/Q mismatch – embolia polmonare, ostruzione delle vie aeree (malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO e apnea notturna), anomalie di diffusione (polmonite, CHF, emorragia alveolare, enfisema, malattia polmonare interstiziale (ILD), sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), e shunt (intra- ed extra-polmonare).
I livelli di saturazione dell’ossigeno nel sangue non possono superare il 100%. Non è possibile raggiungere il 100% di saturazione di ossigeno respirando aria ambiente. L’unico modo per ottenere questo risultato è la respirazione di ossigeno attraverso dispositivi medici (maschere, borse Gamow, e tende), o case con camere controllate dall’ossigeno come in alcune case di montagna in Colorado e altre regioni montuose. Le camere iperbariche portatili sono anche utilizzate ad alta quota soprattutto durante le emergenze.
Tuttavia, inalare ossigeno per molto tempo può causare effetti negativi. Questi includono retinopatia e cecità. Gli studi hanno indicato cambiamenti nello spessore della cornea in pazienti con edema polmonare d’alta quota dopo l’ossigenoterapia sistemica.
Recenti studi epidemiologici suggeriscono che l’assunzione di coco-flavanolo per una settimana aumenta l’ossigenazione della corteccia pre-frontale a riposo e durante l’esercizio moderato in normoxia e ipossia.
I farmaci sono anche utilizzati nella prevenzione e nel trattamento delle malattie d’alta quota. Alcuni di questi possono migliorare l’ossigenazione. L’acetazolamide è il farmaco più comunemente usato per prevenire le malattie d’alta quota. Gli studi hanno dimostrato che la benzolamide migliora l’ossigenazione, riduce il mal di montagna acuto e ha meno effetti collaterali dell’acetazolamide.
Altri studi dimostrano l’efficacia del desametasone nel migliorare l’emodinamica polmonare nei pazienti con BPCO che vanno in altitudine.