Quando si parla della storia dei Giochi Olimpici estivi, il primo evento atletico che viene in mente è la maratona. Nei primi Giochi moderni, nel 1896, la corsa si svolgeva dalla città greca di Maratona (vedi la connessione?) ad Atene. Era un evento di corsa per commemorare la leggenda che un messaggero greco corse da Maratona alla capitale del paese per annunciare la vittoria della battaglia di Maratona. Da allora, fino ad oggi, la maratona è diventata uno degli eventi podistici più popolari in tutto il mondo, assumendo molte forme.
Ma lo sapevate che non c’era una maratona femminile alle Olimpiadi fino al 1984? Ci sono voluti *88 anni dopo che la prima maratona olimpica è stata corsa per le donne per completare per le loro medaglie.
E, il precedente di ciò è stato stabilito in uno dei più popolari e prestigiosi eventi non olimpici di maratona – la maratona di Boston, che ha iniziato solo un anno dopo i primi Giochi Olimpici nel 1896.
Tutto è cambiato in un famoso (o infame) giorno del 1967.
Kathrine Switzer, una studentessa ventenne di Syracuse, cambiò il corso dell’atletica quando si registrò come KV Switzer per correre la maratona di Boston. Alle donne era vietato gareggiare, ma la Swtizer non l’ha fatto. Aveva intenzione di finire la maratona e mostrare al mondo che le donne possono farlo. E nel processo, era diventata un’eroina del movimento per i diritti delle donne.
Come ha notato il Guardian: “Essendosi registrata con il nome di KV Switzer, il suo sesso passò inosservato ai funzionari alla linea di partenza, ma dopo poche miglia fu attaccata da un funzionario arrabbiato che cercò di tirarla fuori dal percorso – creando un’immagine duratura della storia dei diritti delle donne. Con l’aiuto di un bodyblock del suo ragazzo, Switzer ha eluso il funzionario e finito la gara in quattro ore e 20 minuti.”
Non ha partecipato alla gara per rompere le barriere, ma questo è stato solo fino all’intervento sconsiderato di quel funzionario. “Non è stato fino a quando un ufficiale di gara mi ha attaccato durante la corsa che sono diventata determinata a finire e parlare a nome di tutte le donne”, ha detto più tardi.
Da allora, Switzer – la prima donna registrata a finire la maratona di Boston, con il numero 261 sul petto – ha continuato a diventare una pioniera della corsa a distanza femminile. Ha corso la maratona di Boston nel 1972 dopo aver condotto con successo una campagna affinché le donne vi partecipassero per la prima volta. Ha vinto la maratona di New York nel 1974 e ha completato almeno 40 maratone nella sua carriera.
In merito a quel momento ormai iconico del 1967, la Switzer ha scritto nel suo libro di memorie intitolato Marathon Woman:
“Scossi rapidamente la testa e guardai dritto in faccia la faccia più feroce che avessi mai visto. Un uomo grosso, un uomo enorme, con i denti scoperti era pronto a balzare, e prima che potessi reagire mi afferrò la spalla e mi gettò indietro, urlando: ‘Esci dalla mia corsa e dammi quei numeri!’
“Sapevo che se mi fossi ritirata nessuno avrebbe creduto che le donne potessero correre le distanze e che meritassero di partecipare alla maratona di Boston. Avrebbero solo pensato che ero un pagliaccio, e che le donne erano barcollando in eventi dove non avevano alcuna capacità.”
– via The Guardian
Infatti, Switzer ha anche avuto un ruolo importante per giocare con la maratona è stato incluso per la prima volta ai Giochi olimpici. Ha creato l’Avon International Running Circuit nel 1978 e l’organizzazione di maratone per le donne ha portato alla fine di convincere il Comitato olimpico internazionale a sancire una maratona femminile ai giochi di Los Angeles 1984.
E notoriamente, nel 2017, 50 anni dopo essere stata fischiata durante la gara, ha corso di nuovo la maratona di Boston e il numero 261 è stato ritirato dagli organizzatori in suo onore. Più recentemente, ha anche fondato una comunità di corsa chiamata 261 Fearless.
Infatti, l’ironia non dovrebbe essere persa per nessuno che un incidente che è intrinsecamente sgradevole ha portato ad una delle storie più ispiratrici dell’atletica moderna.
Come Switzer ha detto Runners World nel 2013: “Da quell’incidente molto negativo, probabilmente la cosa peggiore della mia vita, è venuta un’enorme ispirazione per cambiare la situazione. Ha portato a tutto ciò che è significativo nella mia vita: la mia carriera, i viaggi, il marito, il senso di sé. Quindi la gente potrebbe trovare sorprendente che probabilmente non passa giorno che io non ringrazi Jock Semple per avermi attaccato. Ha trasformato una delle cose peggiori della mia vita in una delle cose migliori di tutte le nostre vite.”
L’impennata di popolarità della maratona come disciplina in cui le atlete competono in tutto il mondo può essere misurata da questo: Nella maratona di Boston del 1972, c’erano nove partecipanti donne su un totale di 1219 (0,73%). Nel 2019, c’erano 13.684 partecipanti donne nel campo di 30.234 corridori (45,26%). E tutto può essere ricondotto alla determinazione di KV Switzer di competere.
Correzione: L’articolo ha originariamente indicato 98 anni tra la prima maratona dei Giochi Olimpici e la prima maratona femminile all’evento. È stato corretto in 88.
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