Per aiutare i pazienti, a volte dobbiamo anche essere vulnerabili

La disparità di genere in ostetricia e ginecologia è stata un’area di contesa onnipresente. Storicamente, la pratica dell’ostetricia/ginecologia era dominata dagli uomini, ma oggi c’è uno spostamento crescente verso un maggior numero di donne che entrano nel campo. Secondo il rapporto 2015 dell’Association of American Medical Colleges (AAMC), le donne costituiscono l’85% dei residenti in ob/gyn.

Ha senso il motivo per cui i ginecologi maschi sono scoraggiati dall’entrare in ob/gyn: i maschi sono più inclini a cause di malpractice, i pazienti spesso preferiscono le colleghe donne per comodità, e alcune credenze religiose e culturali condannano l’avere un ginecologo maschio. Come donna in medicina, incoraggio le pazienti con riserve personali a ripensarci. Attraverso le mie esperienze di studente di medicina nella rotazione di ginecologia, sono diventata una grande sostenitrice dei ginecologi uomini. Allora, cosa sanno gli uomini di bambini, vagine e uteri, vi chiederete? Un fondo di conoscenza, in realtà.

Durante la mia prima procedura ginecologica, ho assistito a un’isteroscopia e al trattamento delle aderenze intrauterine. Un’isteroscopia è una procedura che inserisce un cannocchiale attraverso la cervice e nell’utero per scopi diagnostici o terapeutici. Lo specializzando ha eseguito un blocco nervoso paracervicale, iniezioni di anestetico locale nella cervice. L’assistente maschio ha spiegato che un blocco nervoso paracervicale può essere utilizzato per molteplici indicazioni, come le procedure ambulatoriali come l’inserimento di IUD. Ero sbalordita; avevo recentemente ricevuto un IUD senza anestetici, ed è stata la procedura più dolorosa che abbia mai sperimentato. Le contrazioni uterine erano così forti che zoppicavo dall’ospedale alla mia auto. Per giorni, ogni movimento pelvico provocava un forte crampo dal mio utero. E ora il mio medico mi stava dicendo che c’era un’opzione per inibire le fibre sensoriali del dolore dall’attivarsi? Secondo il mio medico, più dei suoi colleghi maschi forniscono blocchi paracervicali con l’inserimento di IUD rispetto alle donne.

Questa tendenza mi sembrava stridente, soprattutto perché studi recenti confermano che un blocco nervoso paracervicale con lidocaina riduce il dolore durante l’inserimento di IUD nelle giovani donne. I ginecologi donne non dovrebbero essere più comprensivi verso il dolore delle pazienti, dato che comprendono la natura ipersensibile e vulnerabile dell’anatomia femminile? Gli studi dimostrano che le donne riportano livelli di dolore più gravi rispetto agli uomini, eppure vengono trattate per il dolore in modo meno aggressivo. Anche le donne sono consapevoli di questo pregiudizio; oltre il 90% delle donne con dolore cronico sente che il sistema sanitario discrimina le pazienti donne. Ad oggi, non ci sono studi che dimostrino che i ginecologi uomini trattano il dolore in modo più aggressivo, o sono meno propensi a respingere il dolore, rispetto alle loro controparti femminili. Questo mi ha fatto pensare: ci sono pregiudizi basati sul sesso nell’ostetricia/ginecologia?

Dall’osservazione personale, credo che anche se gli operatori maschi non possono percepire fisicamente il dolore di una donna, ciò non significa che siano desensibilizzati ad esso. I ginecologi uomini sembrano avere una maggiore sensibilità verso le pazienti e diventano più in sintonia con le loro preoccupazioni. Mentre una donna multiparo può interpretare il dolore di una paziente come contrazioni che normalmente accompagnano il travaglio, un uomo è più consapevole del dolore, in quanto potrebbe indicare qualcosa di più preoccupante.

Quando ho chiesto alle mie assistenti donne la loro motivazione contro l’uso dei blocchi nervosi paracervicali per gli IUD, hanno riferito che il dolore associato alle iniezioni è peggio del semplice inserimento dello IUD. Dal momento che la maggior parte del disagio si verifica quando lo IUD colpisce il fondo dell’utero, un blocco paracervicale non sarebbe comunque di beneficio. Infine, non ci sono buoni dati che sostengono che i blocchi paracervicali migliorino i punteggi del dolore delle pazienti. Tuttavia, un nuovo studio confuta questo. Il dolore è indiscutibilmente una misura soggettiva e la soglia di ognuno varia; infatti, gli studi dimostrano che le donne nullipare percepiscono un dolore significativamente peggiore e sperimentano più difficoltà con l’inserimento dello IUD.

In clinica, mi stavo prendendo cura di una paziente alla sua prima gravidanza a termine. La paziente affermava di avere forti dolori e chiedeva se il travaglio sarebbe stato così. Lo specializzando maschio rispose gentilmente: “No, il travaglio sarà più intenso. Sarà un dolore molto, molto forte”. Quando abbiamo lasciato la stanza della paziente, ho preso in giro lo specializzando, attaccandolo giocosamente per la sua rappresentazione del travaglio. Mentre contemplo quell’incontro con la paziente, mi rendo conto che anch’io non ho idea di come sia il travaglio. È ingiusto delegittimare i ginecologi maschi a causa dell’accusa di non empatizzare con le pazienti. Dopo tutto, i pazienti non possono dare per scontato che anche il loro ginecologo donna abbia partorito, o abbia ricevuto un aborto.

Questo si estende oltre il campo dell’ob/gyn. Un oncologo senza cancro e un cardiologo senza malattie cardiache possono ancora essere assistenti esemplari. Non dovremmo avere un doppio standard per i ginecologi maschi. La specialità di ginecologia e i pazienti potrebbero certamente beneficiare dall’attrarre più maschi e minimizzare la disparità di genere.

Più importante, ho imparato che l’empatia deriva dalla qualità del medico, non dalle sue esperienze mediche. Lo specializzando maschio con cui ho lavorato è un medico incredibilmente abile. La sua applicazione della conoscenza clinica è costantemente supportata dalla medicina basata sull’evidenza e dalla medicina personalizzata. Una delle nostre pazienti era una giovane donna sana con una gravidanza senza complicazioni. Non mi è venuto in mente di prescriverle del progesterone, ma lo specializzando mi ha spiegato che la sua storia medica passata di ascesso tubo-ovarico e nascite pretermine aumentano il rischio di travaglio pretermine. Quando un’altra paziente con cisti ovariche era perplessa sul perché dovrebbe iniziare la contraccezione orale, lo specializzando ha spiegato gli studi che dimostrano che la pillola contraccettiva orale impedirebbe la rottura delle cisti. In un campo come l’ostetricia/ginecologia, dove non esistono algoritmi di trattamento di routine per molte situazioni cliniche, rivedere meticolosamente la storia ginecologica del paziente, adattare la gestione a ciascun individuo e applicare le linee guida basate sull’evidenza è fondamentale per un ginecologo esperto. Nessuna di queste abilità è dipendente dal genere.

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