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Tutto sulle mestruazioni

Pubertà e mestruazioni

Le mestruazioni sono una fase importante della pubertà nelle ragazze. È uno dei molti segni fisici che una ragazza si sta trasformando in una donna.

Le mestruazioni possono confondere, proprio come molti altri cambiamenti che arrivano con la pubertà. Alcune ragazze non vedono l’ora di avere le mestruazioni. Altre possono sentirsi spaventate o ansiose. Molte ragazze (e la maggior parte dei ragazzi!) non hanno una comprensione completa del sistema riproduttivo di una donna o di ciò che effettivamente accade durante il ciclo mestruale. Questo può far sembrare il processo ancora più misterioso.

Le ragazze di solito iniziano ad attraversare la pubertà tra gli 8 e i 13 anni. I loro corpi e le loro menti cambiano in molti modi. Gli ormoni danno il via a cambiamenti come la crescita e lo sviluppo del seno. Circa 2 o 2 anni e mezzo dopo che il seno di una ragazza inizia a svilupparsi, di solito ha il suo primo periodo mestruale.

Circa 6 mesi prima di avere il suo primo periodo, una ragazza potrebbe notare una maggiore quantità di perdite vaginali chiare. Queste perdite sono comuni. Non c’è bisogno che una ragazza si preoccupi delle perdite, a meno che non abbiano un forte odore o causino prurito.

Quando una ragazza ha il suo primo ciclo, i medici lo chiamano menarca. Il menarca non avviene fino a quando tutte le parti del sistema riproduttivo di una ragazza sono maturate e lavorano insieme.

Il sistema riproduttivo femminile

Le ragazze nascono con ovaie, tube di Falloppio e un utero. Le due ovaie sono di forma ovale e si trovano su entrambi i lati dell’utero nella parte più bassa dell’addome chiamata pelvi. Contengono migliaia di uova, o ovuli. Le due tube di Falloppio sono lunghe e sottili. Ogni tuba di Falloppio si estende da un’ovaia all’utero, un organo a forma di pera che si trova al centro della pelvi. I muscoli dell’utero femminile sono potenti e sono in grado di espandersi per permettere all’utero di ospitare un feto in crescita e poi aiutare a spingere il bambino fuori durante il travaglio.

Quando una ragazza inizia la pubertà, la ghiandola pituitaria rilascia ormoni che stimolano le ovaie a produrre altri ormoni chiamati estrogeni e progesterone. Questi ormoni hanno molti effetti sul corpo di una ragazza, compresa la maturazione fisica, la crescita e le emozioni.

Circa una volta al mese, un piccolo uovo lascia una delle ovaie – un processo chiamato ovulazione – e viaggia lungo una delle tube di Falloppio verso l’utero. Nei giorni precedenti l’ovulazione, l’ormone estrogeno stimola l’utero a costruire il suo rivestimento con sangue e tessuto extra, rendendo le pareti dell’utero spesse e imbottite. Questo avviene per preparare l’utero alla gravidanza: Se l’uovo viene fecondato da uno spermatozoo, viaggia verso l’utero e si attacca alla parete imbottita dell’utero, dove si sviluppa lentamente in un bambino.

Se l’uovo non viene fecondato, però – che è il caso durante la maggior parte dei cicli mensili di una donna – non si attacca alla parete dell’utero. Quando questo accade, l’utero si libera del rivestimento extra di tessuto. Il sangue, il tessuto e l’uovo non fecondato lasciano l’utero e passano attraverso la vagina per uscire dal corpo. Questo è un periodo mestruale.

Questo ciclo avviene quasi ogni mese per diversi altri decenni (tranne, naturalmente, quando una donna è incinta) fino a quando una donna raggiunge la menopausa e non rilascia più uova dalle sue ovaie.

Quanto spesso una ragazza ha il suo periodo?

Così come alcune ragazze iniziano la pubertà prima o dopo di altre, lo stesso vale per i periodi. Alcune ragazze possono iniziare ad avere le mestruazioni già all’età di 10 anni, ma altre possono non avere le loro prime mestruazioni fino all’età di 15 anni.

La quantità di tempo tra le mestruazioni di una ragazza è chiamata ciclo mestruale (il ciclo si conta dall’inizio di una mestruazione all’inizio della successiva). Alcune ragazze scopriranno che il loro ciclo mestruale dura 28 giorni, mentre altre potrebbero avere un ciclo di 24 giorni, un ciclo di 30 giorni, o anche di più. Dopo il menarca, i cicli mestruali durano 21-45 giorni. Dopo un paio d’anni, i cicli si accorciano ad una lunghezza adulta di 21-34 giorni.

I periodi irregolari sono comuni nelle ragazze che stanno appena iniziando ad avere le mestruazioni. Il corpo può impiegare un po’ di tempo per sistemare tutti i cambiamenti in corso, quindi una ragazza può avere un ciclo di 28 giorni per 2 mesi, poi saltare un mese, per esempio. Di solito, dopo un anno o due, il ciclo mestruale diventerà più regolare. Alcune donne continuano ad avere periodi irregolari fino all’età adulta, però.

Quando una ragazza invecchia e i suoi periodi si stabilizzano – o si abitua di più al suo ciclo unico – probabilmente scoprirà che può prevedere quando arriverà il suo periodo. Nel frattempo, è una buona idea tenere traccia del tuo ciclo mestruale con un calendario.

Quanto tempo e quanto?

Anche la quantità di tempo che una ragazza ha il suo periodo può variare. Alcune ragazze hanno periodi che durano solo 2 o 3 giorni. Altre ragazze possono avere periodi che durano 7 giorni. Il flusso mestruale – cioè quanto sangue esce dalla vagina – può variare da ragazza a ragazza, anche.

Alcune ragazze possono preoccuparsi che stanno perdendo troppo sangue. Può essere uno shock vedere tutto quel sangue, ma è improbabile che una ragazza ne perda troppo, a meno che non abbia una condizione medica come la malattia di von Willebrand. Anche se può sembrare molto, la quantità media di sangue è solo circa 2 cucchiai (30 millilitri) per un intero periodo. La maggior parte delle ragazze cambia gli assorbenti da 3 a 6 volte al giorno. Probabilmente cambieranno gli assorbenti più spesso quando il loro periodo è più pesante, di solito all’inizio del periodo.

Potresti essere preoccupata se il tuo periodo è normale in altri modi. Questo è normale quando una ragazza riceve il suo primo periodo e non è sicura di cosa aspettarsi. Il tuo medico o l’infermiera possono rispondere a tutte le domande sulle tue mestruazioni. Ecco alcune volte è particolarmente importante parlare con un medico o un’infermiera se:

• le tue mestruazioni durano più di una settimana
• il tuo sangue si impregna di più di un assorbente ogni 1-2 ore
• Tu hai più di 3 mesi tra un ciclo e l’altro
• hai delle perdite di sangue tra un ciclo e l’altro
• hai un dolore insolito prima o durante il tuo ciclo
• I tuoi periodi erano regolari e poi sono diventati irregolari

Crampi

Molte ragazze notano dei cambiamenti nel corpo o nell’umore nel periodo del ciclo. I crampi mestruali sono abbastanza comuni. Più della metà delle donne che hanno le mestruazioni dicono di avere dei crampi durante i primi giorni. I medici pensano che i crampi siano causati da una sostanza chimica chiamata prostaglandina che fa contrarre i muscoli dell’utero.

I crampi possono essere sordo e doloroso o forte e intenso. A volte una donna sente i crampi sia nella schiena che nella zona della pancia. Alcune ragazze scoprono che i loro crampi non sono così forti quando invecchiano. A volte vanno via completamente.

Molte ragazze e donne trovano che gli antidolorifici da banco (come l’acetaminofene o l’ibuprofene) possono aiutare i crampi. Così come fare un bagno caldo o mettere un cuscinetto riscaldante caldo sul basso ventre. Anche l’esercizio fisico regolare durante il ciclo mensile può aiutare a ridurre i crampi. Se queste cose non aiutano, chiedi consiglio al tuo medico.

PMS e brufoli

Alcune ragazze e donne scoprono di sentirsi tristi o facilmente irritabili durante i pochi giorni o la settimana che precede il ciclo. Altre possono arrabbiarsi più rapidamente del normale o piangere più del solito. Alcune ragazze hanno voglia di certi cibi. Questi tipi di cambiamenti emotivi possono essere il risultato della sindrome premestruale (PMS).

La PMS è legata ai cambiamenti negli ormoni del corpo. Come i livelli ormonali salgono e scendono durante il ciclo mestruale di una donna, possono influenzare il modo in cui si sente, sia emotivamente che fisicamente. Alcune ragazze, oltre a provare emozioni più intense del solito, notano cambiamenti fisici insieme ai loro periodi – alcune si sentono gonfie o gonfie a causa della ritenzione idrica, altre notano seni gonfi e doloranti, e alcune hanno mal di testa.

La sindrome premestruale di solito va via subito dopo l’inizio del periodo, ma può tornare mese dopo mese. Mangiare bene, dormire abbastanza e fare esercizio fisico può aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi della sindrome premestruale. Parla con il tuo medico se sei preoccupato per i tuoi sintomi premestruali.

Non è raro che le ragazze abbiano una ricaduta di acne durante certi periodi del loro ciclo; di nuovo, questo è dovuto agli ormoni. Fortunatamente, i brufoli associati alle mestruazioni tendono a diventare meno di un problema man mano che le ragazze invecchiano.

Sacchetti, tamponi e fodere

Una volta che inizi le mestruazioni, avrai bisogno di usare qualcosa per assorbire il sangue. Molte ragazze usano un assorbente o un tampone. Ma alcune usano le coppette mestruali, che una ragazza inserisce nella sua vagina per catturare e trattenere il sangue (invece di assorbirlo, come un tampone).

Ci sono così tanti prodotti là fuori che potrebbe volerci qualche esperimento prima di trovare quello che funziona meglio per te. Alcune ragazze usano solo assorbenti (in particolare quando iniziano ad avere le mestruazioni), alcune usano solo tamponi, e alcune cambiano – tamponi durante il giorno e assorbenti di notte, per esempio.

Le ragazze che si preoccupano delle perdite da un tampone spesso usano anche un salvaslip, e alcune ragazze usano solo i salvaslip nei giorni molto leggeri del loro periodo.

Le mestruazioni non dovrebbero ostacolare l’esercizio, il divertimento e il godersi la vita. Le ragazze che sono molto attive, in particolare quelle che amano nuotare, spesso trovano che gli assorbenti sono l’opzione migliore durante lo sport.

Se hai domande su assorbenti, tamponi, o affrontare i periodi, chiedi a un genitore, all’insegnante di salute, all’infermiera della scuola o alla sorella maggiore.

Recensito da: Mary L. Gavin, MD
Data della recensione: Settembre 2013