Tre casi di peste si sono verificati negli Stati Uniti negli ultimi mesi, e anche se la malattia è rara, non è raro avere alcuni casi qui ogni anno.
Più recentemente, una ragazza in California si è ammalata di peste dopo aver visitato il parco nazionale Yosemite e la vicina foresta nazionale Stanislaus a metà luglio, secondo il Dipartimento della sanità pubblica della California. La ragazza è stata ricoverata in ospedale e si sta riprendendo, e i funzionari stanno indagando la fonte della sua infezione.
Ci sono stati anche due morti di peste in Colorado questa estate – all’inizio di giugno, un ragazzo di 16 anni nella contea di Larimer è morto, e questa settimana, un adulto nella città di Pueblo è morto.
I casi di peste si verificano sporadicamente negli Stati Uniti – tra il 1970 e il 2012, una media di sette casi di peste si è verificato ogni anno, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Nel 2014, ci sono stati 10 casi di peste, e nel 2013 e 2012, ci sono stati quattro casi ogni anno.
Ma i casi di peste non si presentano ovunque. Piuttosto, la maggior parte si verifica nelle zone rurali negli stati occidentali, in particolare nel sud del Colorado, nel nord del New Mexico, nel nord dell’Arizona, in California, nell’Oregon meridionale e nel Nevada occidentale, dice il CDC.
Una ragione per cui i casi di peste sono limitati all’Occidente è che le popolazioni di roditori lì portano la malattia, ha detto il dott. Amesh Adalja, uno specialista di malattie infettive e un socio senior presso il Centro per la sicurezza sanitaria dell’Università di Pittsburgh Medical Center.
“I cani della prateria sono una delle principali specie di roditori che serve da serbatoio per la peste, e tendono ad essere a ovest del 100° meridiano” negli Stati Uniti. Per questo motivo, questa linea di longitudine è talvolta indicata come la “linea della peste”, ha detto Adalja.
La malattia è causata da batteri chiamati Yersinia pestis, che sono portati dai roditori e dalle loro pulci. Il modo più comune per le persone di contrarre la peste è da pulci, ma le persone possono anche ottenere la malattia se hanno contatto con animali infetti, o loro tessuti o fluidi, il CDC dice.
Ci sono diversi tipi di peste, con la peste bubbonica che è la più comune. Questa forma della malattia causa gonfiore dei linfonodi, così come febbre, brividi e mal di testa. La peste bubbonica non si diffonde da persona a persona.
Le persone possono proteggersi dalla peste – così come da altre malattie che sono portate dagli insetti – indossando indumenti protettivi (come pantaloni lunghi infilati nei calzini) e usando repellenti per insetti, ha detto Adalja.
Le persone non dovrebbero anche nutrire scoiattoli o altri roditori, e non dovrebbero toccare i roditori morti senza attrezzature protettive appropriate, ha detto Adalja.
E anche se i casi di peste possono verificarsi quando le persone visitano le aree rurali, Adalja ha notato che le persone hanno più probabilità di essere infettate da malattie trasmesse da zecche come la malattia di Lyme, che la peste.
“La peste è una malattia molto rara negli Stati Uniti, e la gente non dovrebbe essere troppo preoccupata per questo,” ha detto Adalja. “Non è qualcosa per cui le persone dovrebbero davvero cambiare i loro piani di vacanza.”
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