Molte persone con artrite reumatoide (RA) possono mettere a tacere i loro sintomi e fermare la progressione della malattia grazie a biologici, DMARDs mirati e approcci di trattamento più aggressivi. Eppure alcuni pazienti che raggiungono la remissione lottano per mantenerla.
Definire la remissione
La remissione significa cose diverse per persone diverse. Per alcuni è la totale assenza di sintomi, mentre altri pazienti potrebbero sentire che la loro RA è in remissione se hanno solo un occasionale riacutizzarsi della tenerezza articolare o della rigidità mattutina. L’American College of Rheumatology ha pubblicato dei criteri per definire la remissione dell’AR. Indipendentemente da come viene definita la remissione, i segni della ricaduta sono di solito chiari: i sintomi che una volta erano sotto controllo ritornano, la qualità della vita diminuisce e i danni alle articolazioni potrebbero peggiorare. Capire perché si verificano le ricadute può aiutarvi a mantenere la remissione o a recuperare rapidamente se avete una battuta d’arresto.
La sospensione dei farmaci può innescare una ricaduta
Una ragione per cui si può avere una ricaduta di remissione è semplice: si smette di prendere i farmaci. Quando un paziente affetto da RA raggiunge la remissione, alcuni medici riducono il trattamento, diminuendo la dose di farmaco o aumentando il tempo tra i trattamenti. In altri casi, un medico potrebbe decidere che un paziente può tentare di stare senza alcun farmaco. Lo scopo di ridurre o eliminare i farmaci di un paziente è quello di ridurre al minimo il rischio di effetti collaterali che accompagnano i potenti farmaci di oggi.
Tuttavia, qualcuno che era stato in remissione può avere il ritorno dei sintomi, spiega il reumatologo Theodore Fields, MD, direttore clinico della Early Arthritis Initiative nell’Inflammatory Arthritis Center dell’Hospital for Special Surgery di New York City. “Ho alcuni pazienti che sono stati senza farmaci per un paio d’anni e sono rimasti in remissione”, dice il dottor Fields. Ma questo è vero solo per un piccolo numero di pazienti, si affretta ad aggiungere.
Poco si sa su quali pazienti RA in remissione potrebbe essere in grado di andare senza farmaci, anche se alcune prove suggerisce che quelli che hanno ricevuto un trattamento precoce e aggressivo per la malattia potrebbe essere il migliore. Tuttavia, i pazienti che hanno sintomi lievi, ma non sono in remissione totale, non sono candidati per l’approccio “cold turkey”, sottolinea il dottor Field. Il rischio di ricaduta e di un peggioramento dei sintomi è troppo grande.
I farmaci biologici possono smettere di funzionare e innescare una ricaduta
Gli scienziati stanno esaminando una domanda più confondente sui pazienti con RA che sono in remissione e poi ricadono: Perché si verifica in persone che stanno ancora assumendo farmaci? “Questo può accadere entro mesi o anche molti anni dopo che un paziente è stato su un farmaco”, dice John Hardin, MD, professore di medicina nella divisione di reumatologia presso l’Albert Einstein College of Medicine, nel Bronx, New York.
Il problema, spiega il dottor Hardin, sembra essere che alcune persone con RA alla fine diventano resistenti ai farmaci biologici che hanno permesso loro di raggiungere la remissione. Questo fenomeno si verifica quando il corpo sviluppa anticorpi che contrastano il beneficio del farmaco. Normalmente, gli anticorpi proteggono dai germi e da altre sostanze nocive che entrano nel corpo. Tuttavia, gli scienziati ora sanno che alcuni pazienti iniziano a produrre anticorpi che bloccano il lavoro dei farmaci biologici. Quando il farmaco diventa meno efficace, un paziente in remissione scoprirà che i suoi sintomi articolari sono tornati.
Cambiare i farmaci RA può aiutare
Purtroppo, un anticorpo che smorza i benefici di un farmaco biologico in genere non prende di mira gli altri, nota il dottor Hardin. “Passare a un inibitore alternativo del TNF spesso fornisce una terapia efficace”, dice. Inoltre, c’è una strategia critica che può aiutare a prevenire che gli anticorpi che bloccano i farmaci biologici causino problemi. La combinazione di un farmaco biologico con un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD) come il metotrexato o azatioprina riduce significativamente il rischio di sviluppare anticorpi bloccanti, secondo una revisione scientifica pubblicata in JAMA Internal Medicine nel 2013.
Rimissione alternata e ricaduta
Circa un terzo delle persone con RA hanno periodi alternati di remissione e ricaduta non importa quale terapia ricevono, dice il dottor Hardin, anche se nessuno sa perché questo accade. Una teoria intrigante, anche se sorprendente, sostiene che alcune forme di batteri e altri microbi nel tratto digestivo umano possono influenzare la gravità della RA. Gli studi hanno confermato che la dieta e altri fattori possono alterare la composizione dei batteri nell’intestino. “Un cambiamento in quella flora batterica potrebbe potenzialmente cambiare l’attività della malattia in un individuo”, dice il dottor Hardin. Tuttavia, questa teoria è nella sua infanzia, nota, aggiungendo che capire quali pazienti RA in remissione sono più a rischio di ricaduta, e perché, è un’area critica e attiva di indagine.
Vedi il tuo medico se hai una ricaduta
Se sei in remissione e il dolore e la rigidità articolare iniziano a riaccendersi, dillo presto al tuo medico. “Le ricadute sono importanti”, dice il dottor Fields. “Potrebbero dirvi che un farmaco che inizialmente stava funzionando sta perdendo la sua efficacia”. Vedere il tuo medico prontamente gli permette di aggiustare il tuo piano di trattamento, che può prevenire gravi danni alle tue articolazioni e aiutarti a sentirti meglio.