Discussione
La prevalenza della spirochetosi varia dal 2,5% al 16% nei paesi occidentali ed è notevolmente più alta nei paesi in via di sviluppo.1,2 La spirochetosi colpisce fino al 5% delle persone sane e fino al 30% degli uomini omosessuali senza evidenza di immunodeficienza.3,4 Il contatto sessuale e una storia di contatto orale-anale è stato suggerito come una via di infezione negli adulti omosessuali.5 L’incidenza della spirochetosi colorettale varia dall’1% al 10%.3,6 Non è chiaro se le spirochete che colonizzano il colon siano veri e propri agenti patogeni.3 Alcuni riportano una mancanza di associazione tra sintomi gastrointestinali specifici e un’assenza di infiammazione della mucosa nonostante la presenza di spirochete.6 Questa osservazione in qualche misura parallela all’infezione da Helicobacter pylori del tratto gastrointestinale superiore, poiché non tutte le persone infette manifestano malattia ulcerativa, infiammazione o sintomi clinici. Le spirochete in alcuni casi possono trasformarsi da organismi commensali enterici a patogeni opportunisti,7 a causa di fattori quali l’aumento della virulenza del microrganismo associato o la diminuzione della difesa dell’ospite, che porta a una risposta infiammatoria dell’ospite. Sono stati riportati diversi casi di diarrea,6,8 colite ed epatite invasive,9 ed emorragia rettale10 ; pertanto, i pazienti con spirocheta possono presentare questi sintomi.4 La spirochetosi è stata anche associata all’appendicite, ma nella maggior parte dei casi, la spirochetosi è una scoperta accidentale senza chiari correlati clinici.11
La spirochetosi colonica è una malattia causata dai batteri Gram-negativi Brachyspira aalborgi e Brachyspira pilosicoli. Brachyspira pilosicoli induce la malattia sia negli uomini che negli animali, mentre Brachyspira aalborgi colpisce solo gli uomini e i primati superiori. Né Brachyspira pilosicoli né Brachyspira aalborgi sono stati ben caratterizzati in termini di funzioni cellulari di base, patogenicità o genetica.12 La letteratura ad oggi suggerisce che le spirochete intestinali umane sono eterogenee e sono necessari ulteriori affinamenti nella classificazione. È stata dimostrata una stretta somiglianza fenotipica tra gli isolati umani e le spirochete intestinali suine non patogene.13 Nessun organismo comune è stato messo in coltura in un gran numero di casi di spirocheta, ma una sequenza specifica di Brachyspira aalborgi è stata rilevata dalla reazione a catena della polimerasi nel 62,5% dei pazienti con spirocheta.14
Le spirochete sono difficili da coltivare in terreni di coltura e non vengono rilevate dall’esame di routine delle feci,15 quindi la diagnosi richiede solitamente un campione bioptico del colon. I risultati istologici tipici sul campione bioptico includono una crescita a banda di spirochete aderenti alla superficie luminale del colon, dando un aspetto accentuato a spazzola. Macchie speciali tra cui Giemsa, acido periodico-Schiff e macchie d’argento sono utilizzati per visualizzare gli organismi,7 anche se la maggior parte dei casi possono essere identificati facilmente su sezioni satinate con ematossilina ed eosina. Le spirochete possono colonizzare o infettare il colon prossimale o distale. L’assenza di spirochete su un campione di biopsia rettale, per esempio, non esclude un’infezione più prossimale.11
Il trattamento con metronidazolo ha dimostrato di eliminare le spirochete.16,17 Tuttavia, il trattamento potrebbe non portare al miglioramento dei sintomi. Nella maggior parte dei casi, il paziente può essere osservato senza trattamento antibiotico. A seconda della gravità dei sintomi presentati e dei risultati clinici, può essere intrapresa una prova terapeutica.18 Il nostro paziente è stato trattato originariamente con penicillina G, che non è l’antibiotico di scelta per la spirocheta, quindi non è sorprendente che abbia continuato ad avere sintomi dopo aver ricevuto la penicillina. La rilevanza della mesalamina non è chiara nei nostri pazienti. La mesalamina può ridurre l’infiammazione del colon e migliorare la diarrea nella malattia infiammatoria intestinale, e noi postuliamo che questo sia successo nel nostro paziente. Non era disponibile un follow-up più lungo, quindi è difficile accertare se i sintomi del paziente abbiano veramente risposto al trattamento con mesalamina.