Quando i problemi alla tiroide si mascherano da malattie cardiache

di Carolyn Thomas ♥ @HeartSisters

Adoro i misteri medici che vengono risolti da un paziente, e voi? Nel maggio 2009, una delle mie lettrici abituali – conosciuta da me e da altri lettori qui semplicemente come JetGirl – ha sperimentato quelli che lei chiama “classici sintomi di attacco di cuore” di esordio molto improvviso, e ha cercato immediatamente aiuto al Dipartimento di Emergenza di un ospedale di Los Angeles. La 45enne ex pilota di linea è stata dimessa dall’ospedale dopo una settimana di permanenza nell’Unità di Cura Coronarica con una vaga diagnosi cardiaca di ischemia*.

Sei mesi dopo, JetGirl ha nuovamente sperimentato altri sintomi cardiaci tra cui “un forte dolore al petto” e mancanza di respiro. Questa volta, non è stato trovato nulla.

Le fu successivamente diagnosticata una malattia microvascolare coronarica (MVD) e uno spasmo coronarico e le furono prescritti dei farmaci per trattare questi sintomi. Ma JetGirl non sembrava il tipico paziente MVD, come lei descrive:

“A suo credito, il medico ha detto che non sembrava la diagnosi giusta dal momento che avevo zero fattori di rischio, e la mia esperienza era abbastanza diversa dagli altri pazienti.”

Nel marzo 2011, e sentendosi sempre più male, ha sperimentato un altro evento cardiaco – diagnosticato da alcuni medici come un infarto miocardico (attacco di cuore) ma da altri come un massiccio spasmo coronarico. Ha spiegato:

“A quel punto, ero così debilitata che ho dovuto lasciare il mio lavoro. Da allora sono stata una ‘couch girl’, con sintomi sempre peggiori.”

All’incirca nello stesso periodo, JetGirl si è fatta rimuovere un tumore benigno alla ghiandola surrenale chiamato feocromocitoma. Sei mesi dopo, un altro attacco di gravi sintomi cardiaci fece sospettare ai medici un nuovo feocromocitoma, ma non trovarono nulla. Poiché JetGirl ha una storia familiare di ipotiroidismo, si era anche sottoposta a test della tiroide per 20 anni – sempre testando nel range “normale”, anche dopo la metà degli anni 2000 quando le linee guida per il range di normalità sono state modificate.

Ma nel maggio 2013, dopo quattro lunghi anni di salute carente, i risultati del suo test della tiroide hanno mostrato un leggero cambiamento per la prima volta. Quando il suo medico ha esaminato i risultati del test, non era troppo preoccupato per la tiroide sottoattiva di JetGirl, ma ha notato che il suo livello di cortisolo era “fuori dalla norma”, e ha deciso di indirizzarla a un nuovo endocrinologo.

Nel frattempo, la salute generale di JetGirl era peggiorata in modo allarmante, come spiega:

“All’inizio di agosto, mi è stato detto di ‘mettere ordine nei miei affari’, che probabilmente avevo meno di 12 mesi di vita. La mia frequenza cardiaca era scesa a 43, la mia pressione sanguigna solo 75/45, e svenivo per ipotensione ogni volta che mi alzavo”.

Altri esami del sangue della tiroide hanno mostrato un leggero problema con i suoi livelli di T4, ma i risultati dei test erano entro i limiti normali su tutti gli altri livelli. JetGirl ha deciso di consultare il Dr. Google, e lascerò che sia lei stessa a dirvi cosa stava per succedere:

“Prima di vedere l’endocrinologo per discutere i risultati di questi test, ho cercato su Google “spasmo coronarico e ipotiroidismo” – e sicuramente, ho trovato uno studio pubblicato che mostrava che l’ipotiroidismo non trattato poteva causare uno spasmo coronarico, e che era completamente reversibile se la tiroide veniva trattata.(1)

“Così ho portato alcuni studi pertinenti alla visita dell’endocrinologo. Anche se mi stava dicendo che non sono abbastanza ipo da trattare, l’ho pregato di lasciarmi provare l’ormone tiroideo sintetico Synthroid per sei settimane solo per vedere se avrebbe funzionato. Era scettico, e ha detto che il meglio che avrebbe fatto era darmi 10 battiti in più sulla mia frequenza cardiaca.

“Ma ESATTAMENTE cinque settimane e due giorni nella mia prova di sei settimane di Synthroid, mi sono svegliato e la nebbia del cervello era completamente sparita, il livello di energia era positivo, nessun dolore al petto, nessuna mancanza di respiro, nessuna fatica del cavolo – semplicemente sparita!”

Questo giorno felice era il 4 settembre 2013.

JetGirl ora riferisce che è tornata in piscina, nuotando più velocemente di quanto sia stata in grado di nuotare negli ultimi quattro anni. È stata in grado di correre una gara di 10 km nel fine settimana del Ringraziamento, e anche di fare escursioni nei sentieri di Yosemite dove prima non era stata in grado di arrivare a 1.000 piedi senza un forte dolore al petto. E due settimane fa ha completato una mezza maratona. Aggiunge:

“La cosa più importante è che non mi sento prosciugata mentre faccio esercizio, posso riprendere fiato durante l’esercizio, e non ho bisogno di un pisolino di tre ore dopo l’esercizio – tutto questo mancava negli ultimi quattro anni.”

“Sono MOLTO grata che il nuovo endocrinologo non abbia liquidato il paziente pazzo con una manciata di documenti scientifici che aveva appena incontrato!

“Mi ha detto recentemente che era la mia disperazione che non poteva ignorare.”

Se siete come me, la vostra prima domanda potrebbe essere: che ne è di tutti quegli anni di risultati “normali” dei test tiroidei che hanno impedito a JetGirl di accedere alle cure? Lei spiega:

“Né il cardiologo né l’endocrinologo possono spiegare completamente questo, perché nessuno dei due pensava che il Synthroid avrebbe funzionato”.

Che cos’è la tiroide? È una ghiandola a forma di farfalla nella parte anteriore del collo che avvolge la trachea. Gli ormoni prodotti da questa ghiandola sono necessari per stimolare il metabolismo, la crescita e la capacità del corpo di elaborare le calorie. La malattia della tiroide è relativamente comune, con stime attuali che suggeriscono che colpisce fino al 15% della popolazione femminile adulta. L’ipotiroidismo si verifica quando si ha una tiroide poco attiva. L’ipertiroidismo si verifica quando si ha una tiroide iperattiva. Entrambe le condizioni sono più comuni nelle donne che negli uomini.

Sono state pubblicate numerose ricerche che suggeriscono un legame tra malattie della tiroide e malattie cardiovascolari. Per esempio, i ricercatori Klein e Danzi hanno osservato in quella ricerca originale del 2007 che JetGirl ha trovato(1):

“I segni e i sintomi cardiovascolari della malattia tiroidea sono alcuni dei risultati più profondi e clinicamente rilevanti che accompagnano sia l’ipertiroidismo che l’ipotiroidismo. Il ripristino della funzione tiroidea normale più spesso inverte l’emodinamica cardiovascolare anormale.”

Ricercatori olandesi hanno riportato un legame tra ipotiroidismo e malattie cardiache tra le donne nel cosiddetto Rotterdam Study, pubblicato sulla rivista Annals of Internal Medicine. Le donne con ipotiroidismo subclinico avevano quasi il doppio delle probabilità delle donne senza questa condizione di avere avuto attacchi di cuore.(2)

E i ricercatori finlandesi hanno anche identificato un legame funzionale tra ipotiroidismo e infarto miocardico/vasospasmo nel loro studio del 2009(3).

Nel frattempo, JetGirl raccomanda due risorse utili per chi cerca maggiori informazioni. Dice:

• Mary Shomon ha risorse fantastiche sulla sua pagina delle malattie della tiroide su About.com. Ha anche scritto una serie di libri e spiega bene il funzionamento del sistema endocrino.

• Il libro di Janie Bowthorpe Stop the Thyroid Madness. È stato il primo libro che ho letto quando ho iniziato la parte del viaggio relativa alla tiroide. Ottime spiegazioni su come si possa risultare “normali” ma sentirsi una merda totale.

JetGirl ora descrive la sua notevole catena di eventi durante gli ultimi mesi come “miracolosa”, ma crede anche che ci sia chiaramente una spiegazione medica dietro tutto questo.

Nel frattempo, sta “facendo piani per camminare il Camino de Santiago in primavera in segno di gratitudine per essersi sentita di nuovo piena di energia” e ha scritto questa poesia per esplorare il suo viaggio di 4 anni:

Un viaggio cardiaco

Quando mi sono ammalata per la prima volta e l’abbiamo capito,
I dottori hanno detto che la chirurgia sarebbe stata sufficiente –
una rapida sforbiciata e poi un breve viaggio
attraverso le famose sale di terapia intensiva.

Così ho detto, “Ok, posso fare il recupero;
Tornare al mio lavoro e al mio gioco.
Perché sono stanco dei pisolini ma posso adattarmi
a un ritmo più lento in alcuni giorni.”

Poi i sintomi sono tornati inaspettatamente.
Di nuovo abbiamo cercato un tumore.
Invece, abbiamo trovato, il cuore in declino –
Nessuna preoccupazione, poteva essere invertito.

Accettai allora con molta riluttanza
di prendere un mucchio enorme di pillole –
“Il tuo tempo volerà; starai bene per luglio;
non ricorderai mai di essere stato malato!”

Così presi le medicine coscienziosamente;
come avrei potuto fare di meno?
Ma il MI che venne, fu uno shock per il gioco
Ora, come ripulire questo casino?

Finalmente decisi in un fatidico giorno
il lavoro doveva andare; era meglio.
Sapevo nel mio cuore che un inizio completamente nuovo
mi avrebbe dato una possibilità di successo.

E poi arrivammo alla prossima cosa di salute –
una mancanza di respiro che non voleva smettere.
L’insufficienza cardiaca, dicono, era a pochi passi
con disfunzione diastolica.

Quattro anni sono passati in questa mia saga
Come i sintomi rifluivano e scorrevano
Era difficile rimanere – ottimista o sano di mente
Qual era il prossimo sistema da seguire?

Era Doc #40 (più o meno qualcuno)
Ha capito, finalmente
Non cardiaco, ma la tiroide bassa, infatti
che stava causando tutto il mio dolore.

Così sono seduta qui oggi, una ragazza con la sua salute
E nessuno più grato di me!
La lezione qui è di perseverare
Mantieni la fede che ce la farai!

JetGirl 2013

♥

* Ischemia: un insufficiente apporto di sangue ad un organo come il cuore, solitamente dovuto ad un’arteria bloccata o costretta

• (1) I. Klein, S. Danzi. “Malattia della tiroide e il cuore”. Circolazione. 2007; 116: 1725-1735.

• (2) A.E. Hak et al. “Bassa funzione tiroidea senza sintomi come indicatore di rischio per malattie cardiache nelle donne anziane”. Ann Intern Med. 2000;132(4):270.

• (3) R. Sipila et al. “Ipotiroidismo, fenomeno di Raynaud e infarto miocardico acuto”. Cardiologia clinica. 6,304-306 (1983)

Q: Eri a conoscenza del legame tra problemi di tiroide e malattie cardiovascolari?

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